Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Лишь кони выскочили из города, как чья-то рука убрала стопор, и преследователи врезались в быстро опустившуюся решётку. Новые проклятья зазвучали в адрес богатырей.

На пристани стоял под парусами струг и до звона натягивал швартовочный канат. Когда весь отряд заскочил на палубу, Цесарь рубанул канат и крикнул гребцам:

- ЭЙ-А!!!

- БЭЙ!!! - ответили гребцы, и вода взбурлила от дружного взмаха.

Сокрушив, наконец, решётку на пристань вылетели сильно поредевшие и злые преследователи - гончие псы, упустившие свою добычу. Два кормовых самострела звякнули тетивой, и на пристани раздался последний всплеск проклятий - все попрятались, куда было возможно, но трое преследователей остались пригвождёнными к свае большим гарпуном-стрелой.

- Димка, давай к берегу! С такой осадкой и грузом теряем в скорости, могут догнать.

- Куда ж вы?

- По суше уйдём. А ты налегке отвлекай, уводи подальше. Место встречи помнишь?

- Помню. - Дмитрий искал повод возразить, но струг действительно был уязвим с большим грузом. Оружие, снаряжение, да ещё и конный отряд. Единственное о чём он попросил, - Оставь раненых, куда ты с ними?

- Хорошо, ребят Куцого оставлю. - Илья склонился над ранеными и вправив-срастив разбитые кости погрузил в лечебный сон. - Два дня сна и они будут здоровы. Давай быстрее на берег, на горизонте вымпелы Лучика, видать точно погоня.

- Лучик к Малху рванул. У того большое войско. Надо ждать скорых гостей во всеоружии. Смотри, не попадись им по дороге.

Уже стоя на холме, Илья наблюдал, как три галеры пытаются угнаться за быстрым стругом, осыпающим преследователей стрелами с нефтяными паклями. Прямо на глазах одна галера стала быстро тонуть с пробитым бортом и пылающими парусами. А над башнями Грима взметнулись флаги вольных купцов и несколько лодок и один паром, переполненные стражниками, под дождём стрел и камней удалялись от крепостных стен.

Именно в это время одетый в лохмотья монах стоял перед Верховным на коленях и докладывал:

-... Я видел его собственными глазами! Это тот самый, кто только своим появлением внёс смуту в ряды рабов.

- Прочь! - Верховный дал пинка своему подчиненному и стал обдумывать свои дальнейшие действия. Голова пошла кругом от острого желания совершить очередную пакость и остаться при этом в живых и при богатстве.

В глухом леске, где Коста Доброхот с парой верных ребят поджидал отряд, Илья приступил к лечению. Первым пришлось заняться Никитой, который от боли терял сознание. Кисть пришлось собирать по осколкам и вместо гипса зафиксировать в синюю лечебную глину. А вот с Артуром возникли определённые трудности: во-первых, рядом находился Васил и всячески его жалел, а в глазах своего воспитанника Артуру не хотелось выглядеть слабым, пусть даже в горизонтальном состоянии. Во-вторых, чтоб доказать своё здоровье Артур, поглаживая Уголька, сыпал шутками и остротами, заявляя, что сдаваться в руки врачам-костоломам он не намерен ни за какие коврижки. В-третьих, когда Илья направился к нему всем окружающим как раз объяснялось, что между ментами и врачами определённой разницы нет, а именно:

- ...Попадёшь ты в милицию или в больницу - результат будет один и тот же - переломанные кости, угробленное здоровье и пустой кошелёк.

- Ну, рыжий кошмарик, ты меня достал. - Илья решил перепугать своего неугомонного пациента. - Я тебе так сейчас мозги вправлю, что ты всех женщин позабываешь.

Уголёк возмущённо заверещал, Артур сразу поперхнулся и потерял дар речи, а вот Васил почему-то посмотрел на Илью с надеждой и радостью.

- Илья, имей совесть! - взмолился Артур.

- Я свою совесть в третьем классе на жвачку променял. Поэтому лежи спокойно и не выступай. Я вообще сомневаюсь, что у тебя есть мозги.

- А что же там может быть?

- Труха из журналов "Плейбой", "Пентхауз" и может ещё "Спид-инфо". - Артур обиженно засопел, а окружающие стали подхихикивать и улыбаться, ведь со стороны было видно, что Илья просто шутит. - Сейчас мы всю труху и опилки выбросим, и станешь ты примерным семьянином.

- Между прочим Абу-ль-Фарадж говорил про врачей: "Ошибки, допущенные при рисовании, все видят и критикуют; ошибки же, допущенные врачом, скрывает земля". Ты и меня хочешь сделать "врачебной ошибкой"?

- Не боись, как говорил Перлштейн: "Если не пробил час, не убьёт вас даже доктор".

- А вот Короленко сказал: "Человек создан для счастья, как птица для полёта". А ты меня хочешь лишить всех радостей, покопавшись в моих мозгах!?

- Если ты стал сыпать афоризмами, значит ты точно болен.

- Но причина моей болезни не женщины!!! Смилуйся, не выбрасывай их из моей головы!

Илья развеселился и погрузил Артура в сон.

Когда доктор-колдун смахнул пот со лба, к нему пристали с вопросами:

- У Никиты быстро срастутся кости?... Вы, правда, у него всех женщин из головы выбросили?... Ты когда к своему лечению приступишь?

Илья отвечал по мере поступления:

- Через два дня сна срастутся, и все проснутся здоровыми... - это Русане. - Про женщин я пошутил, но пусть помучается, - это Василу. - Зачем себя-то лечить? - это Ярославе, которая молча указала на кровь на правом бедре. И только сейчас на Илью накатилась боль. Когда он выскакивал последним из города, какой-то особо удачливый стрелок угодил таки в ногу. Кокон-защиту в движении не мог держать даже сильный маг. В тот момент Илья выдернул стрелу, заклинанием остановил кровь и отключил боль.

- Это мелочь, царапинка. Не стоит волноваться.

Вода была тёплая, смывала грязь и усталость. Тело в прозрачной воде "повисло", словно в воздухе парил орёл, отбрасывая тень на песочное дно. Стайка мальков подплыла к Илье и приятно "пощипала", потыкавшись маленькими мордочками.

Человеку иногда до звона в ушах очень нужно побыть одному, чтоб никто не мешал, не суетился, не лез с вопросами. Для этого Илья приложил все усилия, чтоб каждому найти работу. Ярослава и Русана кашеварили, а Васил носил хворост и помогал по мелочам, не забывая поглядывать на раненых. Коста со своими ребятами осматривал и, если требовалось, проводил текущий ремонт средствам передвижения. Часовыми были Клык, Коготь и Уголёк, хотя последнего пришлось основательно встряхнуть, чтоб не свалился храпеть где-нибудь в тенёчке.

А когда все были по уши в работе, Илья тихонечко исчез, и его не сразу хватились.

От солнца, воды, тёплого и ласкового ветерка стало легче на сердце, из мышц исчезла усталость. Посвежевший, отдохнувший, словно не было сегодня смертельных состязаний, не было погони, не приходилось лечить раненых, задействуя все магические и физические силы, Илья погладил оберег Горгоны и подошёл к одежде...

"Опачки! Одному захотелось побыть! - радостное настроение улетучилось в секунду. - Кто-то обшмонал одежду, ножей с поясом нет. Судя по оставленному следу, подползали двое. Ещё двое наверно наблюдали, и один всем этим безобразием мог руководить. Во влип!!! "