Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

На самом деле Лучика ждали. Город стал большой ловушкой. Почти каждый стражник, пришедший на площадь на состязание, был уже под прицелом, за ними увязывался горожанин, крепкий юноша или просто нищий, а под полой у них нож или тяжёлая короткая дубинка. И Грим и люди Лучика готовились к состязаниям основательно.

Утром Илья стал расталкивать Артура, который активно отбрыкивался и орал:

- Ребята! Менты в кутузку загребают! Спасите!

- Ах, менты! Ну, тогда я тебе устрою "вытрезвитель". - Илья подхватил Артура и вышел с ним во двор, где опустил ещё не протрезвевшего парня в бочку вниз головой. - Алкоголик хренов, я тебя быстро на халяву пить отучу. Весь хмель тренировкой выбью!

Сначала Артур дулся на Илью, но тот гонял ребят по двору и бегал вместе с ними на равных и обида вышла с обильным потом. К месту тренировки стягивались все, кто был свободен. Васил, Русана и Ярослава не опоздали, но немного в стороне стали повторять все движения и вслушиваться в каждое слово, чтоб не мешать.

- И так, орлы, - Илья взглянул на мокрого Артура и добавил, - и мокрые петухи. Усвойте несколько истин: первое - ваша жизнь и жизнь рядом стоящих товарищей зависит от реакции. Если ты стоишь на месте - ты груша для ударов, мишень для ножей. Ты должен быть всегда в движении, оглядывая окрестность. Бой в толпе значим тем, что ты должен биться с одним, максимум с двумя противниками, а от остальных ты должен закрываться ими как щитом. Совершай броски поверженных под ноги наступающим, наступающего подправляй мимо, чтоб он сталкивался с другими. Не надейся на своё оружие, иногда нет времени для выхватывания или замаха. Твоё оружие - тело. Даже падая в сторону противника падай так, чтоб сбить его, что-то сломать ему или просто прикрыться им же от удара. Кто первым опомнится - тот победит. Пусть каждый запомнит: что-либо сделать ты успеешь в первую секунду. Вторую ты разделишь с врагом. Третью, если ты ничего не успел сделать, он заберёт целиком. На четвёртой ты умрёшь. - Даже мокрая одежда не отвлекала теперь Артура, он раскрыв рот слушал Илью. - Нет страшнее врага, чем иллюзия полной безопасности. Будь всегда начеку, и ты победишь.

Немного поодаль мальчишки, юноши, взрослые мужи старались отработать те приемы, на которые натаскивал Илья. Если бы Лучик хоть краешком глаза увидел это - он вряд ли улыбался, наблюдая танец рабынь и пожирая баранью ножку.

С раннего утра на площади некуда было упасть камню. Настал день, к которому тайно готовились лучшие бойцы. В самом центре возвышался открытый ринг-помост. Вокруг был очерчен круг, пересечь который означало только одно - принятие вызова. Из этого круга было только три пути: победитель, раб или труп.

Лучик расположился на балконе как среднеазиатский султан. Мрачные телохранители со здоровыми топорами и секирами. Слуги, снующие с подносами, на которых лежали горы заграничных, редких плодов. Виночерпий, по одному движению пальцев наливающий бокалы янтарным вином. Молодые рабыни, развлекающие своего повелителя танцами и песнями. По правую руку стоял новый придворный маг, старик с колючим и злющим взглядом сошедшего с ума чернокнижника. Для Лучика было минутным огорчением известие о смерти Буни, но главный результат был достигнут, пусть и ценой смерти всего отряда Ночи, - самые опасные враги уничтожены, а атамана-девушку можно поймать и позднее. Его возбуждало будущее состязание, за исход которого он не волновался. Под балконом прохаживались холёные наёмники, готовые за уплаченные им деньги драться с бешенством камикадзе и убить любого противника.

В схватках первого круга готовились участвовать три массивных жителя далёкого Катая. Казалось, встреться им паровоз, то, врезавшись одновременно они, могли бы его сбросить с рельс. Одежда состояла из подобий шорт и рубах, стянутых на внушительных животах двойными узлами. Чистые сумоисты, как в Японии.

Бойцы второго круга все, как один в широких штанах и лёгких безрукавках, выставляли напоказ тугие жгуты мышц. Разминаясь и для рисовки перед публикой, они со свистом рассекали воздух кулаками-кувалдами, делали головокружительные прыжки и садились на шпагат. Бойцы третьего круга сидели и скучали. Первый, на вид неказистый, постреливал по сторонам шустрыми глазами и поглаживал рукоятки двух булав. Его маленький круглый щит был покрыт узором - россыпью вмятин и трещин, которые не давали рассмотреть настоящий рисунок. Второй, рыцарь в блестящих доспехах снял шлем с прорезью для глаз и начищал большой двуручный меч с большим рубином, вделанным в рукоятку. Третий откровенно позёвывал и клевал носом, лёжа на солнышке, думая, что его оружие, спрятанное под плащом, не будет пущено в ход и сегодня.

- Наблюдайте, ребята, приглядывайтесь, заряжайтесь бойцовским духом. - Спокойно говорил Илья. Богатыри были в своих доспехах, но пока, для маскировки, накинули плащи стражников и натянули на головы капюшоны.

- Чего на них бестолку пялиться? - Артура уже била дрожь, но это не от страха и не от холода. Это ожидание драки. - Первая тройка это как шкафы трёхстворчатые, летящие по лестнице когда их не удержали. Попадёшься на пути - размажут по ступенькам и лестнице.

- Точно подмечено, - согласился Илья, - значит надо уходить с линии атаки, уворачиваться, но обязательно, как написано в правилах, их коснуться, хоть на миг.

- Хорошо, допустим, увернулись и они упорхали с помоста, а с каратистами тогда что делать?

- У каждого свои слабости. Вот, например, видишь того, что постукивает кулаком по ладони? Он больше склонен к боксу, значит, слаб в работе с ногами. Второй, с толстой шеей и поломанными ушами скорее борец. Встретившись с ним, не допускай захватов. Зацепит или поймает на приём - конец. С ним лучше разбираться на расстоянии короткими, жалящими ударами. Третий, с кошачьей походкой машет ногами как бабочка, поэтому с ним пойдут быстрые сокращения дистанции и работа на руках.

- Здорово ты их по полочкам разложил. Мне это нравиться, а что с остальными?

- Любитель булав работает ими как правой рукой, так и левой...

- Как ты это определил?

- Это видно по мозолям возле кистей. Они натёрты ремнями. Его лучше держать на расстоянии вытянутой руки с мечом. Закрываться щитом и пускать удары вскользь. Он будет накручивать булавы как нунчаки. Рыцарь в доспехах, скорее всего, ослепляет солнечными зайчиками и разрубает. С ним надо действовать ускользанием из прорезей в шлеме, заходить со стороны и бить по доспехам, выбивая дух... - В это время бойцы Лучика стали подтягиваться к кругу. Илья заметил у последнего, прежде чем тот прикрылся плащом, ножны интересной формы. - Вот такого я не ожидал встретить в этом мире.