Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Артур умоляюще посмотрел на Илью и тот пошёл на выручку:

- Это наше секретное дело, но думаю, Артур исправится. Теперь разрешите покомандовать мне. Роман, почему ты здесь?

- Возле ущелья я ждал не долго. Совершив разведку мы обнаружили, что пещера обвалена почти на самом входе. Скорее всего ребята не могут открыто копать с той стороны и мы сейчас там вахтовым методом пробиваемся навстречу. По нашим расчётам к сроку успеем.

- Откуда такая уверенность?

- Прикинули расстояние. Так что не волнуйся, там надёжные ребята. В случае чего не подведут, но помощь наша тоже помехой не будет. Так что давайте, поможем немного Гриму отбиться от наёмников и рванём туда. В Горькой Ягоде всё готово, наши собираются со всех концов света, ждут только тех, кто остался на каторге.

- Хорошо, сейчас узнаем, что там творится, правда с опозданием на месяц с хвостиком, но всё же... Ох, ешь твою медь! Артур, я тебя сейчас прибью!

- Ну на этот-то раз за что? Я же не успел ничего натворить!

- Читай, что мы могли узнать ещё давным-давно!

"Могущественный и Великий князь Никола Лучик!

Спешу припасть к Вашим ногам и сообщить, что добыча золота возросла. Посланник шлёт нам новых рабов без задержек и сбоев, его не волнует их гибель от голода и в завалах. Однако в последнее время меня стало кое-что волновать, напала бессонница.

Недавно я услышал о появлении бандитов, мешающих нашим планам. По приметам эти бандиты очень похожи на тех, кто в недавнем прошлом внёс нехорошую смуту среди рабов, а потом погиб в одном из завалов в шахте.

Размышляя ночью я подумал, а вдруг, маскируясь несуществующими обвалами шахты рабы совершают побеги? Если это возможно, то многие наши неудачи легко объяснимы и понятны!

Продумав эти моменты я считаю необходимым совершить некоторые действия. Первое, в ближайшее время я произведу обвал всей шахты, тогда возможен обвал и в предполагаемом ходу. Пока рабы его снова откопают, мы что-нибудь придумаем новое. Второе, для повышения контроля и пресечения возможных беспорядков среди рабов требуется более профессиональная охрана. Для этих целей мне нужны сто пятьдесят лучших наёмников, которым я буду платить лично.

Теперь о приятном. Прибыл посол от школы Чёрных магов и его устраивают наши условия. Думаю золота, спрятанного в Гриме, хватит для начала завоевания мира.

Вот вроде и всё. Желаю Вам поскорее уничтожить наших врагов. Чтоб восторжествовала поскорее НАША справедливость.

С великим уважением и почтением к Вам.

Верховный правитель монастыря Жёлтой Реки и Ваш лучший друг."

- Вот это да! Значит, они зациклились на Гриме из-за спрятанного там золота! Как бы нам его найти?

- Артур, неужели тебя волнует только золото, когда выяснилось, откуда и почему пещера завалена? Что там у ребят на каторге творится? По нашим сведениям около трёх сотен наёмников были отправлены три недели назад в неизвестном направлении. Теперь понятно, куда они направились?

- Что будем делать? Со дня на день какой-то колдун-чернокнижник Хогр явится к Малху с тысячами наёмников из соседнего государства, и они нападут на Грим.

- Это вряд ли. Ребята, я забыл вам сказать, что я, возвращая свой золотой нож, завернул к Малху и немного пошумел в его лагере. Думаю город смело может полторы-две недели крепить свою оборону, а потом и Твердислав с Остромиром во главе дружин подоспеют. Отобьемся.

- Ну вы только посмотрите! Никак его нельзя одного, без присмотра оставлять. Сколько там в живых осталось?

- Не знаю, но пара взбесившихся слонов и добрых полтысячи коней по палаткам потоптались вволю.

- Тогда какие наши дальнейшие планы после выяснения планов противника?

- Где моё снаряжение?

- В городе.

- Хорошо, галопом туда, пополняем наши запасы, поясняем наше исчезновение и рвём на всех парах к монастырю. Рудан предупредит кого надо и к нам из Горькой Ягоды подойдёт подмога.

- Обязательно заезжать в город? День потеряем.

- Без снаряжения я как без рук.

- Сюрпризы Будимира?

- Они самые. У тебя-то как, богатырь Железная Рука?

- С помощью Ирины я перестал замечать, что это протез. В бою здорово противников в шок привожу, когда перехватываю клинки мечей или отвожу удары копий и стрел своей "рукой".

- Вот и у меня там есть такие приспособления, что я могу как ниндзя сражаться. При освобождении наших с каторги может потребуется лазить по стенам, переплывать ров под водой или ещё что.

За разговорами приближались к городу, активно готовящемуся к обороне. Узнавая своих, бойцы города Вольных Купцов из секретов приветливо махали руками.

- Хорошая маскировка.

- А как же, работами по устройству ловушек, секретов и укреплений руководит Воислав. Нападающие ещё на подходах понесут значительные потери. Причём сами обороняющиеся будут без потерь уходить в замаскированные схроны после жалящих ударов. Городское ополчение готовится без отдыха.

Из кустов вышел мальчишка, погладил Клыка и замурлыкавшего Когтя, словно это были его домашние собачка и котик.

- Двигайтесь в обход слева. Прямо проезд закрыт.

- Спасибо, славный защитник города.

- Это зачем? - шёпотом спросил Илья. -- Дальше же обычная дорога.

- Не тут-то было! Впереди участок своеобразного минного поля. Самострелы, брёвна с шипами, "волчьи" ямы. По его границам стоят мальчишки и направляют людей в обход, чтоб случайно кто не забрёл.

Разведка доложила о приближении богатырей, и возле берега уже ждал лёгкий и быстрый паром. Перед воротами переминался с ноги на ногу провожатый, очень гордый, что именно ему поручили провести кратчайшим путём почётных гостей-воинов.

Резиденция командующих обороной располагалась в самом центре. Илью прямо с седла подхватили на руки и понесли в дом. Там уже все были в сборе: Доброхот, Цесарь, братья Поцелуи, Куцой, Рудой, а так же здоровенный, как медведь, улыбающийся мужик.

- Михаил, - представился он. - Истинные обо мне говорили?

- Конечно, не забыли. Вот, просили передать. -- Илья протянул золотой нож.

- Почти сотню лет я не держал его в руках. - Михаил погладил клинок и вернул обратно. - Он твой навечно. Только ты старую легенду претворил им в жизнь.

Из угла раздался сначала всплеск, а потом панические крики Уголька. Белкан пробовал сначала залететь на кухню, но был безжалостно выгнан. Все знали его вороватый характер и во время готовки и накрытия теперь специально назначали мальчика, чтоб близко не подпускал рыжего шустрика. В поисках чего-нибудь съедобного он обнаружил в углу комнаты бочонок с солёными огурцами, забытый слугами во время суеты. Такой шанс упускать было нельзя и, выбрав самый большой и пупырчатый огурец, Уголёк попытался его слямзить. Не рассчитав своих сил, белкан сорвался со скользкого борта, но из чувства собственничества не захотел отпускать свою добычу, и нырнул с головой в рассол. Возникла суета, и Илья понял, что наконец-то дома.