Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Сложно сказать. Тысяч пятьдесят. — Боиндил передал ему подзорную трубу. — Они не могут долго ждать. В пустыне такому количеству солдат не удастся найти воду и провиант.

— В этом преимущество Лот Ионана, — согласилась Малления. — И все же он впустит их внутрь. Кроме того, ситуация сыграет на руку и Эфатону. Если он хочет избавиться от своих соплеменников, ему достаточно отравить припасы.

— Меня немного пугают твои мысли, принцесса, — рассмеялся Бешеный.

— Я много лет возглавляла движение Сопротивления. Мы многое делали для того, чтобы избавиться от врагов, и не важно, какими методами, — отрезала она.

Франек указал Златорукому, в какой стороне должна быть тропа.

— Мы дойдем туда еще сегодня. Через пару метров увидим в горе пещеру. Там можно укрыться и отдохнуть, оставаясь незамеченными.

Они прошли дальше, стараясь не оставлять следов. Наверняка повсюду было полно альвийских разведчиков.

Слин тихонько напевал гномью песню. Этой мелодии его научил Боиндил.

— Теперь нам могут помешать только козни Тиона, — прервав песню, сказал он Балиндару. — Герои, легендарное оружие, благосклонность Враккаса… Мы победим!

Бешеный подозревал, что арбалетчик говорит это, чтобы подбодрить всех. Любой другой отряд после таких потерь отказался бы выполнять возложенную на него миссию.

— Теперь давайте помолчим. Ушастые славятся слухом, а ветер дует в их сторону.

Не промолвив больше ни слова, они спустились по каменистой тропинке и действительно обнаружили пещеру, в которой можно было остановиться.

Пещера была округлой, метров семи в диаметре, и настолько высокой, что Франек мог стоять там, не пригибаясь.

— Прелестно! Это местечко словно создано для нас. — Слин провел ладонью по стене. — Тут тепло, и мы не замерзнем.

Приготовившись к ночлегу, они зажгли два факела, чтобы было светлее. Тунгдил распределил время дежурства, позволив людям отдохнуть после утомительного перехода и набраться сил перед битвой. Склонившись над картой, он обсудил с Франеком маршрут.

Тропа вела прямиком в Синие горы. Подойдя поближе, Бешеный посмотрел на карту.

— Я не знаю этого пути. Наверное, его проложили после того, как я отправился в Потусторонние Земли строить Преграду. — Он указал на вход в подземелье. — Наш народ никогда бы не допустил подобного ослабления системы защиты. Сразу видно, что долговязые в этом ничего не смыслят.

— Эту тропу проложила не Бумина, — возразил чародей. — Ее заметил Лот Ионан, когда мы перестраивали коридоры.

— Наверное, ее оставил после себя Эфатон в тот раз, когда он привел сюда свое войско для войны с магом. — Бешеному не хотелось признавать, что это гномья тропа. — Говорю вам еще раз, гномы никогда бы не создали тайный проход в сердце горы! Никогда! — Он скрестил руки на груди и нахмурился.

— Мне, мягко говоря, все равно, кто ее проложил, — отрезал Тунгдил. — Тропа существует, мы можем ею воспользоваться, и мы это сделаем. Завтра.

Он отправил жадаров нести вахту, затем задумчиво посмотрел в сторону Родарио. Тот лежал между двумя женщинами, Малления справа, а Койра слева.

— У нас есть Огненный Клинок, — тихо произнес Тунгдил. — Если бы мы знали, что нам так повезет, мы не стали бы подвергать королеву опасности. Балиндар воспользуется этим оружием. Против Лот Ионана лучшего не придумаешь.

— Только держать этот топор будет не тот, кто должен, — не унимался Боиндил.

— Я же тебе уже все объяснил. — Златорукий встал. — И я остаюсь при своем мнении. Огненный Клинок — для Балиндара.

Подойдя к стене, книгочей уселся на попону и опустил веко. Так он обычно показывал окружающим, что хочет побыть наедине с собой.

«Добром это не кончится. Огненный Клинок — вот твое оружие. А вовсе не эта альвийская штука». Бешеный отряхнул кольчугу и вернулся к Слину и Балиндару.

— Все жадары ушли, теперь я могу посмотреть на клинок, не ослепнув, — сказал Пятый, разворачивая топор.

Руны все еще светились.

Все трое повернулись к спящему Тунгдилу.

— Может быть, Огненный Клинок предупреждает нас о Златоруком? — озвучил свои мысли Слин. Гном нахмурился. — Но как он может быть врагом нашего народа?

— Я так и знал! — прорычал Балиндар, пряча оружие. — Я с самого начала не доверял этому гному, выдающему себя за Тунгдила.

— А ну заткнитесь, лепреконы! — перебил Боиндил. — Клинок может указывать на чародея!

«Или на меня», — подумалось ему. Но Бешеному не хотелось навлекать подозрения ни на себя, ни на друга.

— Уж ему-то я точно меньше доверяю, чем моему книгочею.

— Хм-м, — неуверенно протянул арбалетчик.

Гномы молча принялись за еду. Каждый думал о своем.

Боиндил жевал и смотрел на Златорукого, на его золотую повязку, на длинные каштановые волосы.

«Я не утрачу веру в тебя. Огненный Клинок предупреждает нас о другой опасности. Он не может указывать на тебя».

И тут какая-то фигура появилась у входа. В левой руке вошедший держал копье.

— Черноглазый! — завопил Бешеный, вскакивая на ноги и выхватывая молот. — Эти жадары просто слепцы! Да я их…

— Успокойся, Боиндил Равнорукий. — Альв вышел на свет. Переплетенные с плотью доспехи ни с чем нельзя было спутать. — Я пришел не для того, чтобы навредить вам. Хочу кое-что рассказать.

Златорукий встал.

— Я ждал тебя, король, — совершенно невозмутимо произнес он.

— Вот как? Ждал? А я — нет! — проворчал Бешеный, убирая топор. — Как он нас нашел?

Эфатон указал на вход в пещеру.

— Разведчики сообщили о небольшом отряде, который приближается к Синим горам с запада. Я предположил, что это вы. Прошел по вашим следам, и вот я здесь. — Он обвел взглядом присутствующих. — Это все, кому удалось выжить?

— Да. Мы потеряли много жадаров в сражении, а Черный Эскадрон покинул нас, — ответил Тунгдил. — Ты слышал о Харгорине Смертоносном?

— Нет. У нас он не появлялся. — Эфатон повернулся к Златорукому. — Завтра я начну атаку на крепость. Ходят слухи, что повстанцы на западе Потаенной Страны взяли под контроль Гаурагар и другие мои земли. Слышал я и о том, что Третьи оставили свои владения и вернулись в Черные горы. Альвы хотят поскорее открыть Врата, чтобы получить подкрепление из Потусторонних Земель. Они надеются быстро разрешить ситуацию, не доводя дела до затяжной войны. — Королю надоело сутулиться, и он присел на каменный пол пещеры. — Правда, что Светложар мертв?

— Да, и издох он уже давно.

Златорукий вкратце рассказал альву обо всем, что случилось в последние дни, не утаил он и смерти одного из Дзон-Аклан.

— Два близнеца еще живы. — Услышав, как ругнулась Малления, Эфатон повернулся к ней. — Тиригон пережил вашу атаку. Он исцелился и набрался сил, находясь в Дзон-Бхара. Я убью его за вас, принцесса. Мне все равно по дороге, — улыбнулся он. — А вот о Фируске я давно уже ничего не слышал. Возможно, она и вправду на дне Вейурнского озера.