Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

«Неспроста я всегда избегал глубокой воды», — Боиндил задумчиво смерил взглядом кости и внушительных размеров череп с острыми зубами в несколько рядов. Из такой пасти не могла бы спастись ни одна жертва.

— Можно подумать, что наш Верховный король хочет избежать столкновения со Светложаром и его орками, — сказал по дороге Слин.

— Да, к сожалению, — ответил Бешеный. — Но дело не в том, что он опасается боя. Просто нам нужно добраться до Красных гор и логова дракона как можно скорее. Наша первоочередная задача — украсть у Светложара сокровища и натравить ящерицу на Лот Ионана.

— Так почему же мы движемся окольными путями? Зачем ехать к Озергорду и королеве Вей Одиннадцатой?

— Похоже, ты вообще не слушал, что говорилось на совете. Книгочей хочет предложить Вей союз в войне с Лот Ионаном, как только дракон и его орки вступят в бой. Мы поговорим с королевой, предложим ей подумать над нашим предложением, потом украдем сокровища, а на обратном пути узнаем ее ответ. — Равнорукий осмотрел окрестности. — Вот такое озеро мне нравится. Моя родня очень удивится, когда я расскажу им об этом. Представляешь, я разгуливаю по дну озера, и меня абсолютно не заботит проклятие Эльрии!

— Разве что дождь пойдет, — ухмыльнулся Слин.

— Это тут при чем? — удивился Боиндил.

— Видишь, какая тут твердая каменистая почва. Воде некуда впитываться, и она останется на дне, как в миске. Если в этот момент мы будем в самой глубокой точке озера, придется плыть. — Арбалетчику нравилось дразнить друга. — А мы ведь все знаем, что народ гномов никогда не славился умением плавать.

Бешеный посмотрел на небо. Там сгущались тучи.

— Враккас, пусть лучше с небес обрушится раскаленная лава, чем Эльрия зальет нас своей водой!

— Нужно выйти на берег, это к югу отсюда. — Тунгдил махнул рукой вперед. — Так мы окажемся напротив Озергорда. Оттуда переправимся на остров волшебницы.

Хорошее настроение Боиндила мгновенно развеялось. Ему вспомнились кости гигантских рыб.

— Проклятье! Значит, все-таки придется плыть на лодке!

— Пока что все складывалось как нельзя лучше, — подбодрил его Слин. — А если мы и намокнем, так что с того? Я люблю купаться.

— Ты просто изнеженный Четвертый, — насмешливо буркнул один из воинов.

Жадары рассмеялись.

Бешеному этот хриплый голос показался знакомым. Это был тот самый воин, который подтрунивал над Слином по поводу длины его болта, когда гномы были на крыше Фозеона. Остановив пони, Равнорукий повернулся к гному.

— Это ты только что сказал?

— Что сказал? — Голос был другим.

— Нет, не ты. Но ты понимаешь, кого я имею в виду. Того склочного гнома. — Боиндил поднял забрало на шлеме солдата, чтобы взглянуть ему в лицо.

Черная краска на коже и волосах, короткая борода. Боиндил едва мог различать жадаров. Из-за краски они все были похожи друг на друга, но это было хорошим способом защиты. Никто не смог бы описать, как выглядел напавший на него гном.

— Под каким бы из шлемов ты ни прятался, попридержи свой язык! — громко воскликнул Бешеный. — Я такого не потерплю! — Он вновь поскакал вперед.

Тунгдил уже повернул к берегу. Он двигался во главе процессии, рядом с Барскалином. Гномы направлялись к холмам, за которыми простиралась озерная гладь.

Боиндил поскакал вперед. Холмы больше походили на дюны, копыта пони вязли в глубоком песке. Поднявшись на вершину, Бешеный увидел берег, озеро, остров на базальтовой плите, выдававшийся из воды, и какие-то металлические стены в четырех милях от берега, неподалеку от острова.

— Там, впереди, Озергорд, — удовлетворенно отметил Златорукий. — Мы прибыли на место. — Он указал на сооружение в водах озера. — Поскольку магический источник находился на дне, то, насколько я понимаю, тут построили что-то вроде шахты, чтобы туда можно было спускаться.

— Да, — кивнул Балиндар. — Мать прислала сюда Пятых, чтобы помочь королеве Вейурна.

— Это великолепно! — пораженно воскликнул Боиндил. — Наверное, эти стены выдерживают невероятное давление.

Железнопалый не скрывал гордости.

— Нашим инженерам пришлось потрудиться, чтобы защитить шахту от воды. В море с сильными подводными течениями, как в Потусторонних Землях, сделать такое было бы невозможно.

— Все-таки Пятые молодцы. Их огромное преимущество состоит в том, что они приняли лучших гномов из других племен и потому могут справляться с любыми видами гномьих работ. — В голосе Слина не было зависти. — Хотел бы я заглянуть в эту шахту. До сих пор не представляю, как Пятым удалось построить такое.

Барскалин обратил их внимание на деревушку, раскинувшуюся в полумиле от холма. Перевернутые лодки на берегу и рыболовные сети выглядели весьма многообещающе.

— Мы можем заполучить целый маленький флот, чтобы перебраться на остров.

— Нужно судно, на котором смогут переправиться десять гномов. Я не собираюсь отправлять туда весь Черный Эскадрон. Остальные переночуют в деревне. — Тунгдил тронул поводья. — Мы ненадолго задержимся у королевы.

Они поскакали к селу.

Боиндил нисколько не удивился, заслышав сигнал тревоги. Колокольный звон звучал глухо, словно даже он боялся их.

— Не похоже на звон литавр и бурное ликование толпы, к которому мы уже привыкли, да, книгочей? — ухмыльнулся Бешеный, наблюдая за рыбаками. — Что это они надумали? Бегут к берегу…

— И спускают на воду лодки, — добавил Слин.

— Бьюсь об заклад, они решили, что мы пришли к ним с войной по приказу альвов. — Балиндар указал на свой черный доспех. — Мы не похожи на мирных гостей. Наверное, в последний раз здесь видели гномов, когда шахта только сооружалась.

— Слухи о моем Черном Эскадроне дошли даже сюда, — рассмеялся Харгорин.

— Пошли вперед двух гномов. Пускай объяснят жителям, что мы не желаем им зла, — приказал Тунгдил. — Нужно было предусмотреть такое развитие событий, — согласился он с Балиндаром. — Мы сеем в сердцах страх, даже не желая этого. Там, где я жил раньше, это было бы полезно. Но здесь… печалит меня.

Бешеный бросил на друга ободряющий взгляд. «Как он, наверное, уже устал от подобных вещей».

Двое всадников направились к людям, окликая их.

Подняв голову, Боиндил засмотрелся на заходящее солнце. Вскоре над землей сгустятся сумерки.

И вдруг он заметил очертания какого-то крылатого чудовища, двигавшегося к Озергорду с востока. Бешеный не мог разглядеть, что это, но оно двигалось очень быстро. И целеустремленно.

Подозвав Златорукого, гном указал на странное существо.

— Ты разбираешься в чудовищах лучше всех нас. Скажи мне: что это?

Жадары и Черный Эскадрон, застыв, смотрели, как диковинное создание приближается ко дворцу королевы.