Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Понятия не имею, — ответил Тунгдил. — Но я полагаю, что оно не принесет Вей ничего хорошего.

— А мы уже тут как тут, — весело заявил Слин. — Поможем королеве, и тогда она будет перед нами в долгу! Даже не придется просить ее о поддержке. Она согласится на это, потому что того требуют правила чести.

— Я тоже так думаю. — Златорукий вместе с эскадроном двинулся к берегу, где люди, остановившись перед лодками, недоверчиво выслушивали сообщение гонцов. — Нужно переправиться через озеро.

Боиндил, поежившись, посмотрел на волны, бьющие о берег.

— Надеюсь, Эльрия не слышала того, что я сегодня говорил, — буркнул Равнорукий. — И хорошо бы все рыбы больше моего мизинца тут уже перевелись!

Возвращаясь во дворец, Родарио с облегчением убедился, что его крики услышаны. Повсюду царила суматоха, гонг не умолкал, в коридорах раздавался громкий топот. Не только солдаты укрепления у шахты готовились к бою, но и гарнизон, размещенный во дворце.

Добежав до комнаты Маллении, актер застал Идо в дверях. Девушка уже успела надеть доспех, осталось лишь завязать пару кожаных тесемок.

— Вы знаете, что происходит?

— Это я поднял тревогу, — гордо сообщил Седьмой.

— Вы? Ну, у вас вид не очень-то устрашающий, — рассмеялась она. — Серьезно, вы не знаете, почему поднялась такая кутерьма?

— Я увидел… какое-то крылатое создание, летевшее к шахте. И посчитал необходимым предупредить людей во дворце, чтобы они могли… — Он осекся, увидев, что Малления слушает его лишь вполуха.

— Королева Койра! Вы нас ищете?

Повернувшись, Родарио увидел волшебницу. Ее сопровождали гвардейцы. Девушка была одета в темное платье с белой вышивкой, на голове — белая траурная вуаль.

— Это дракон! — подбежав, воскликнула она. — Он прилетел!

— Чтобы напасть на вас или чтобы обсудить ваше письмо? — Малления поклонилась, Седьмой позабыл об этикете.

— Я не знаю. Разве он не собирался прислать мне в помощь сто орков, чтобы поймать альва? — Ринувшись дальше, Койра махнула им рукой, приказывая следовать за собой.

— Куда вы так торопитесь? — опешил Родарио. — В подножии острова есть какое-то укрытие, в котором можно было бы переждать опасность?

— Мне нужно к магическому источнику.

— Прошу вас, не совершайте ошибку! Нельзя разрушать…

— Чушь! — перебила она актера. — Я не собираюсь разрушать шахту. Дело в том, что во мне сейчас недостаточно магических сил, чтобы в случае опасности защититься от дракона.

Седьмой и Идо с облегчением переглянулись.

— Мы очень рады, что вы передумали, — сказал он.

— Я должна поблагодарить вас за то, что вы переубедили меня. Я долго думала над вашими словами и приняла решение. Я должна принять обрушившуюся на меня ответственность. Мама не зря учила меня магии. — Девушка грустно улыбнулась. — Правда, я понимаю, что мне придется нелегко. Мое сердце — не сердце воина.

Они добрались до платформы, откуда в шахту можно было спуститься в гондоле.

Койра собиралась сесть, но Родарио опустил ладонь ей на плечо.

— Может быть, нам лучше пойти по лестнице? Не хочу, чтобы наша жизнь зависела от крепости тросов.

— Они выдержат. — Королева вошла в кабину. — Поверьте.

— Я верю в прочность конструкции, но вот дракон, кружащий над островом, вызывает у меня определенные опасения. — Седьмой оглянулся, но в данный момент чудовища не было видно. — Куда же он подевался?

— Он под островом, — предположила Малления, следуя за Койрой. — Нужно молиться Эльрии и Паландиэль, чтобы мы добрались до шахты в целости и сохранности.

— Граф Лойтан прикроет нас катапультами.

Королева взяла с собой четверых гвардейцев. Гондола поехала вниз.

— Графа Лойтана нет в крепости, ваше высочество, — сказал один из солдат. — Мы встретили его, когда он направлялся к ходу по крепостной стене. С тех пор его никто не видел.

Родарио был рад, что в этот миг отвернулся и никто не распознал его истинные чувства. Седьмой считал себя отличным актером и мог скрыть злорадную улыбку, но лучше было поостеречься.

Тросы болтало на ветру. Маллению укачивало. Девушка побледнела. Как бы то ни было, тросы подъемника были крепкими. Все будет в порядке.

Койре казалось, что кабина спускается слишком медленно, и потому она приказала гвардейцам, управлявшим спуском, ослабить тормоз.

— Ваше высочество, так мы будем двигаться слишком быстро, — отважился заметить один из солдат. — Опасно увеличивать скорость спуска.

Гондола отдалилась от дна острова, и Родарио вновь увидел дракона.

— Вон он! Действительно спрятался под скалой.

Малления, Койра и солдаты оглянулись в указанном направлении.

Чудовище было похоже на ящерицу, которой Тион приделал крылья саранчи. Тело достигало десяти метров, морда была настолько огромной, что в пасть поместилась бы целая корова, черная чешуя влажно поблескивала в последних лучах заходящего солнца, Родарио разглядел на чешуйках желтые и голубые символы. На шее монстра висела железная цепь с темным ониксом размером с телегу.

— Почему не стреляют катапульты? — возмутился Седьмой.

Животное немигающим взглядом проследило за гондолой.

Малления взглянула на баллисты и катапульты. Они были нацелены на гондолу.

— Из-за нас, — объяснила она. — Мы на линии огня и невольно прикрываем чудовище.

— Это не дракон. По крайней мере не Светложар, — заявила Койра.

— Может, это его маленький приятель? И Светложар прислал его сюда? — Родарио впервые видел такое существо, слышать о подобном ему тоже не приходилось. — Он на меня смотрит, — пожаловался Седьмой. — Словно хочет отведать, каковы на вкус актеры.

— Наверняка он ест только хороших актеров, — поддразнила Малления и тут же поняла, что ведет себя, как влюбленная девчонка. Да еще в столь неподходящий момент.

— Он на всех нас смотрит, — возразила королева.

— Честно говоря, меня это не успокаивает. — Родарио повернулся к ней. — Размозжите ему череп магией!

— Мы же не знаем, что ему нужно. Может быть, это вполне дружелюбное существо.

— В Потаенной Стране? С такой внешностью? — Актер с отвращением наблюдал, как синий язык высунулся из черной пасти и облизал губы. — Вот видите?! Видите?! Он уже предвкушает обед!

Кабина успела спуститься на две трети пути, когда тварь оттолкнулась от базальтового основания острова, рухнула вниз и в падении расправила крылья. Она летела прямо на гондолу.

Пасть существа открылась. Родарио увидел ряд острых зубов.

— Думаю, очевидно, что ему нужно. — Седьмой опустился перед Койрой на колени. — Спасите нас!

Однако его мольбы были излишни. Королева и так все поняла. Она собрала остатки магической силы и выпустила в чудовище алую молнию.