Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Лойтан? Не ожидал увидеть вас здесь, — рассмеялся он. — Силушкой решили помериться?

— Когда я сбрасывал тебя со стены, нужно было привязать тебе гири к ногам, жалкий комедиантишка! — Подойдя, граф махнул рукой в сторону парапета. — Но сегодня этого не понадобится. Падения с высоты в восемьдесят метров будет достаточно, чтобы сломать тебе шею! Тогда твои злосчастные попытки стать актером наконец-то прекратятся. И никто не заплачет по тебе.

— Тогда вы застали меня врасплох, граф. Неужели вы полагаете, что этот прием сработает вновь?

— Без своих якобы волшебных приспособлений ты беззащитен. И беспомощен, — рассмеялся Лойтан, надевая на руки тяжелые шлифованные кастеты.

— Но вы, похоже, не полагаетесь только на свою силу и прочность костей, — ухмыльнулся Родарио. — Вы думаете, у меня настолько прочный подбородок?

— Не хочу мараться о такую мразь, как ты, вот и все! — выпалил граф.

— Чем же я заслужил вашу ревность? Я лишь утешил Койру. Интересно, ваша супруга знает о вашей тайной страсти и пылкой любви к новой королеве? — Седьмой сознательно подливал масло в огонь. Разозленного противника легче победить. — Я с удовольствием поведаю ей об этом.

— Ты уже никому ничего не поведаешь! — Лойтан двинулся в его сторону, но Родарио отступил. — А ну стой!

— Ну что ж, если вы настаиваете… — Седьмой вздохнул. — Но я вас предупреждаю. Если вы вступите в бой со мной, вас мать родная не узнает. Не говоря уже о вашей прекрасной супруге.

— И не мечтай, придурок! К тому же моя женушка все равно меня ненавидит! — Граф нанес удар и… промахнулся!

— На сцене очень важно умение ловко и быстро двигаться. — Родарио перекатился вперед между ногами противника и, вскочив, пнул Лойтана в зад, так что тот покачнулся. — Ну что? Это все, на что вы способны?

Граф ударил вновь.

— Ах, право же, это было очевидно. — Актер недрогнувшей рукой парировал атаку и ударил Лойтана локтем в лицо.

Схватив графа за волосы, Родарио дернул его голову вниз и сломал ему нос о колено. Затем Седьмой отпустил противника и пнул его в живот. Застонав, тот упал на колени.

— За это ты умрешь, — выдохнул он.

— Но вы ведь и так собирались меня убить, верно? — Актер состроил гримасу изумления. — Кроме того, в следующий раз это я попытаюсь прикончить вас, а не наоборот. В отместку за тот случай у шахты. — Он увидел, что Лойтан отбросил кастеты и обнажил кинжал.

От двух выпадов Родарио увернулся, парировал третий и обрушил на противника серию ударов. Из множества мелких ран на лице графа потекла кровь, и Лойтан упал.

— Вы знаете, что актеру нужно много талантов? К примеру, когда ты изображаешь воина, недостаточно просто надеть доспех. Нужно сражаться, как воин, понимаете? Не буду отрицать, сейчас эти умения мне пригодились.

Кашляя, Лойтан схватился за парапет.

— Такому за пару часов не научишься, — пробормотал он, сплевывая три выбитых зуба.

— Благодарю за похвалу. — Седьмой поклонился. — Жаль, что вы не видели, как я фехтую. В искусстве обращения с мечом я достиг особого мастерства. — Актер рассмеялся. — Но, может быть, как-нибудь в другой раз? Когда ваши раны заживут и вам вновь вздумается вызвать меня на дуэль. — Он осекся. — А о чем вы, собственно, хотели поговорить?

Сунув руку под накидку, граф достал комок ваты.

— Это я нашел в твоей комнате.

— А, мои реквизиты. Что ж, в них нет ничего удивительного.

— Ты все время изменяешь внешность, верно? И твои борода и усы фальшивые. — Лойтан отер кровь с разбитой губы. — Кто ты на самом деле? По какой причине ты с утра до ночи в гриме? Что это за маскарад?

Во взгляде Родарио что-то изменилось, не осталось и следа веселья, только решимость.

— Любопытство многих людей привело к смерти. — Резко дернувшись вперед, он схватил графа за пояс и воротник. — Так что вы не одиноки в этом. — Подняв противника, Седьмой с неожиданной силой столкнул его со стены.

Но Лойтан не закричал.

«Я что, не сбросил его?» Перегнувшись через парапет, Родарио увидел, что граф уцепился рукой за водосток в четырех метрах ниже парапета.

— К сожалению, ваша сообразительность вас далеко не заведет. Глубоко — быть может. — Завертев головой, Седьмой увидел подставку для светильника, в котором уже угас огонь.

Родарио подтащил ее к краю стены.

Граф все еще пытался подтянуться на водосточной трубе.

— Подождите, я вам кое-что сброшу, чтобы вы могли ухватиться. — Ухмыльнувшись, актер перевалил тяжелый металлический предмет через парапет. — Ловите! Так вы быстрее окажетесь внизу.

Подставка проломила трубу. Лойтан, пролетев вниз, скрылся под водой. Послышался громкий плеск, но ветер унес звуки.

— Передайте от меня привет альвийке! — крикнул вслед Седьмой.

Только после этого он удостоверился в том, что никто не видел происшедшего. Окно, откуда видна была эта часть хода по крепостной стене, оставалось темным. Родарио, позволив себе улыбнуться напоследок, поднял клочок ваты и спрятал его под накидку. Ему нравилось, когда его недооценивали.

Он как раз повернулся, намереваясь отправиться в свою комнату, когда заметил в небе какое-то движение. Вначале Седьмой подумал, что это какая-то птица, но, когда существо подлетело поближе, актер понял, что перед ним на самом деле.

— Светложар! — завопил он, бросившись бежать. — К оружию! Сюда летит дракон!

Из-за нападения кордриона отряд Тунгдила лишился двадцати одного всадника Черного Эскадрона и трех жадаров. Гномы сожгли убитых и собрали их прах, чтобы с честью похоронить останки павших в Красных горах. По традиции детей Кузнеца можно было хоронить только в горах, а не на равнине и, уж конечно, не в королевстве альвов.

Потеряли они и б о льшую часть пони, поэтому не оставалось ничего, кроме как пройти к северо-западной границе Фозеон-Двгаманта пешком. Только в Табаине гномы смогли приобрести новых пони у тамошних крестьян.

Такая процессия, разумеется, привлекала внимание, и потому Тунгдил заставлял всех двигаться как можно быстрее. День за днем они ехали по дну высохшего озера, покрытому толстым слоем изморози. Лед потрескивал под копытами животных.

Мимо гномов проплывали выдававшиеся высоко к небесам острова, напоминавшие Боиндилу гигантские каменные грибы. Было много островов, которые не устояли и обрушились.

«Все кажется каким-то ненастоящим. Словно боги захотели поиграть с этими землями». Больше всего поразили Бешеного места, где раньше находились рифы. Они возвышались над равниной, словно округлые, отшлифованные водой и ветром горы, а между ними виднелись обломки кораблей и скелеты огромных рыб. Гномы проезжали сквозь эти скелеты на пони, даже не пригибаясь, настолько громадными были остовы.