Инна Дудко - В королевстве далеком

- Ах, да, совсем забыл тебе сказать: мне сегодня ночью видение было. Видел я, что наша княжна в монастыре спрятана. Такие сны неспроста сняться. Надо бы проверить.

- Надо бы, - удивленно согласился сотник.

- Много монастырей здесь?

- Точно не знаю, кажется семь: три женских и четыре мужских. Ты же знаешь я не местный, хотя и здесь бывать приходилось.

- А зачем нам мужские? Разве может девка в мужской монастырь попасть?

- Девка не знаю, - глубокомысленно протянул сотник, затем запнулся и уже совсем другим тоном, которого Елисей так и не понял, добавил, - а вот Владислава может.

- Ты прав, - после недолгого молчания ответил королевич. - Если её украли, то могли и в мужской монастырь для надёжности спрятать. Ведь верно там девицу никто искать не станет. А ты, Аглай, голова, - с уважением произнес Елисей.

- Да что там, - только отмахнулся сотник, его занимала сейчас совсем другая мысль: какая такая неведомая сила могла Владиславу в монастыре удержать? Разве что хворь? Так ведь князь утверждал, что с ней всё в порядке.

- Ну, так что - по монастырям? - Елисей браво тряхнул головой и с вызовом посмотрел на Аглая.

- Можно и по монастырям. Только тогда надо бы провизией посущественней запастись.

- Это в честь чего?

- Ну а ты как думал? Я то сам точно не знаю, да вот молодец один из моего первого десятка, что отсюда родом, как-то рассказывал про монастыри здешние. Так вот находятся они все на большом отдалении друг от друга в разных концах королевства. Так что если обходить все обители придётся, это самое меньшее месяц займет и то, как дорога сложится.

- Как-то долговато, - прикинул Елисей. Он не был неженкой и трусом его вряд ли кто-то посмел бы назвать, но и к аскетическому образу жизни молодой человек явно не стремился и сейчас мысль о том, что ему придется с месяц мотаться инкогнито по чужому королевству и спать где придется, особого вдохновения не вызвало. - Может, разделимся? - не особо надеясь на положительный ответ, предложил Елисей.

- Оно бы неплохо, - неожиданно согласился Аглай. Сотник решил не нарываться на откровенный конфликт, а сейчас он отлично понимал, что если начнет отказываться, тем усилит подозрения Елисея на свой счет. В ночь перед отъездом он имел долгую беседу с князем и тот лично попросил его не спускать с горе-жениха глаз, но только делать это по-умному. Поэтому Аглай со спокойной душой решил подыграть королевичу и согласился на расставание. - Только как же ты один? Я хоть немного, но эту страну знаю, бывал здесь, да и рассказов о ней слыхал превеликое множество. А ты? Если вдруг с тобой что случится - с меня ж голову снимут.

- Что я тебе дитё? - возмущенно вскрикнул королевич.

- Нет, ваше высочество.

- Тогда вопрос решен. Проезжаем этот лес, - Елисей кивнул на дремучие заросли раскинувшиеся впереди, которые словно проглотили дорогу. - Доезжаем до ближайшей деревни, уточняем местонахождение монастырей и делим их между собой. Составляем маршруты и назначаем место встречи. Вот и всё.

- Хорошо ты придумал, - согласился сотник. Он чётко понимал, что даже если они разделяться ему придется следовать за королевичем хоть на тот свет, пока они не найдут княжну, правда на приличном расстоянии и не выдавая своего присутствия. Аглай был даже рад, что ему не придется "наслаждаться" обществом королевича. Внутренний голос подсказывал ему, что он ещё хлебнет горя с этим Елисеем.

Погруженные каждый в свои мысли молодые люди въехали в лес. Разбойников они не опасались: во-первых, красть у них было особо нечего, а во-вторых тати редко нападали на воинов - себе дороже. Ехали они тихо и спокойно, не обременяя друг друга разговорами, как вдруг Аглай тронул Елисея за плечо и знаком приказал остановиться. Елисей недоумённо стал оглядываться, но ничего не заметил и с немым вопросом уставился на сотника, тот напряженно вслушивался в тишину.

- Что такое? - наконец не выдержал Елисей.

- Разве не ты не слышал?

- Нет, не слышал, - честно признался королевич.

- Птиц кто-то спугнул, а потом завизжал.

- А показаться тебе не могло?

- Нет, не могло.

- Ну, что ж я в таком случае могу сказать: может там на прекрасную принцессу дракон напал? А пока ты тут всё выслушиваешь, он уже её косточки догладывает.

- Не смешно. Ещё раз говорю: там кто-то есть.

- Ну и ради Бога. Тебе то что? Или здесь в лес простым смертным путь закрыт? Только ты и я имеем право ступить в эти дебри, - и королевич рассмеялся собственной шутке. - Успокойся мало ли что или кто это может быть.

- Вообще-то ты прав, - нехотя согласился Аглай, - но я советую быть наготове: мало ли что.

- Ага, вдруг на нас белки нападут или крестьянки ягодами закидают. Против второго я был совсем не против.

- А разбойники? Они, знаешь ли, совсем не лукошки с ягодами при себе обычно имеют.

- Какие разбойники? Кому мы в старой дорожной одежде нужны?

Аглай ничего не ответил, а только напряженно вслушивался и вглядывался в окружающую обстановку. Именно это и спасло Елисею жизнь. Непонятно откуда взявшаяся стрела вылетела прямо из чащи и если бы не мгновенная реакция сотника вонзилась бы ему прямо в голову. Молниеносным движением Аглай выхватил свой меч и отбил стрелу, затем мигом соскочил с коня и выбил из седла замешкавшегося Елисея. Молодые люди залегли в ближайших кустах в ожидании продолжения атаки, но никто больше по ним не выстрелил.

- Может это охотники? - подал голос Елисей, потирая ушибленный при падении бок.

- Может и охотники, - степенно согласился Аглай.

- Что делать будем?

- Попробуем пробраться к лошадям.

Лошади спокойно дожидались хозяев на том же месте где их и оставили, они неторопливо жевали траву и нисколько не жалели о выдавшемся привале. Вскоре путникам стало ясно, что за ними действительно никто не охотиться. Елисей забрался на своего рысака и с удивлением обнаружил, что его попутчика ещё нет в седле.

- Аглай, - негромко позвал он.

- Что, - раздался голос откуда-то снизу.

- Ты что делаешь?

- Стрелу ищу, посмотреть хочу, что за она.

- А-а-а. Давай быстрей, мне больше всего хочется убраться отсюда подальше.

- Сейчас, - отмахнулся сотник. Уже через минуту он был в седле. - Вот она, - победоносно произнес парень и показал свой трофей королевичу.

- Ну и что? Теперь ты доволен?

- Ещё бы, - деловито ответил Аглай, пристально изучая находку.

- Ты мне жизнь спас, - будто между прочим произнес Елисей. - Не хочу, чтобы ты считал меня неблагодарным и поэтому...

- Да ладно, - отмахнулся сотник.

- Нет, не ладно, - раздражённо продолжил королевич. - Глуп тот, кто свою жизнь не ценит. Я далеко не глуп и поэтому от ныне и до веку быть тебе для меня другом и братом. Проси всё что хочешь, я для тебя всё сделаю.

- Хорошо, - не прочувствовав важности момента, отмахнулся Аглай. - Ты лучше на стрелу посмотри. Не охотничья она.