Виктор Исьемини - Дыхание осени

Ингви поднял забрало и улыбнулся:

— Ага, я вижу, не опоздал! Эх, до чего же приятно появиться в последнюю минуту, подобно герою дурацкой баллады!

Эльфы двинулись к северному выходу из гномьей крепости. Они держались настороженно и не выпускали оружия — боялись, что недавние соратники набросятся на них. Но гномы молча глядели на уходящих. Они крепко стискивали рукояти секир, однако ни один не пошевелился, прежде чем воины Первого народа не покинули стены укрепления.

Потом Гратидиан не выдержал и нарушил молчание.

— А мы что же? Так и будем стоять здесь? Или попытаемся проложить себе путь силой?

— Мы атакуем короля Анновра, — бросил Грабедор.

И тут гномы, будто только и ждали этих слов, разразились хором ликующих криков. Добрая схватка — вот чего они хотели. Гномы жаждали крови. Грабедору подвели лошадку. Король-под-горой выждал, чтобы вопли сородичей угасли, потом поднял секиру и заговорил.

— Гномы, дети мои, братья мои!

Все притихли, ожидая слов владыки. Сверкающее лезвие топора описало в воздухе дугу и обрушилось на шею верховой лошади, которую держали под уздцы приближенные короля-под-горой. Грабедор одни ударом перерубил хребет животного, обрубок рухнул на камни, рассыпая вокруг алые струи и брызги. Рядом грузно завалилось обезглавленное тело.

— Гномы! — снова вскричал король. — Сейчас я поведу вас в бой! Я пойду пешим впереди воинов, как в старые времена! Нынче нам не понадобятся лошади, боевые машины и всевозможные хитрости! Добрая сталь будет лить кровь, вот что случится сейчас!..

Эльфы, уходя от крепости, слышали этот рык — они втягивали головы в плечи и ускоряли шаг, спеша убраться подальше, прежде чем гномы устремятся в бой. Им не хотелось оставаться здесь, когда проявит себя в полной мере боевая ярость Второго народа.

— Клянусь! — кричал Грабедор. — Клянусь Золотым Троном и Железной Короной, коими владею! Клянусь, мне не придется стыдиться сегодняшнего дня, чем бы он ни завершился! Если мы победим, то я стану гордиться тем, что дрался нынче с вами, братья! Ну а если паду… что ж, и тут я не испытаю позора, ибо умру сражаясь! А мертвые не знают стыда!

Гному снова заорали, потрясая оружием — они уже приходили в состояние исступления, которым знамениты воины их племени.

— Крактлин! — крик Грабедора перекрыл вой бойцов. — Уничтожь свои машины, как я разделался со своим конем, сегодня мы станем биться, как бились отцы! И победим, как побеждали они! Бейте и крушите!

Гномы бросились к боевым машинам, стали рубить их, ломать и валить, потом разожгли пламя и запалили груды обломков. Последние катапульты — те самые, из которых летели камни в анноврцев, тоже изрубили едва не в щепу, исковерканные части полетели в костер. Крактлин из Дремстока безумствовал больше прочих, по его лицу текли слезы, когда знаменитый инженер рубил собственные произведения, но топор в руке гнома пел, и стонали уничтожаемые катапульты.

— Когда пойдем в бой, держитесь подальше от наших добрых союзников, — процедил сквозь зубы Гратидиан, обращаясь к рыцарям, сгрудившимся вокруг него. — Сейчас гномы будут рубить всех подряд, не разбирая своих и чужих.

Тем временем эльфы добрались к войску Деймута, поджидавшему на пустоши перед входом в долину. Король выбрал широкое и ровное местечко, чтобы было, где развернуться его кавалерии. Деймут слышал отголоски рева из лагеря гномов и волновался. На эльфов он едва глянул. Велел пожилому рыцарю:

— Сопровождай их в Феллиост, и гляди, чтобы местные не чинили обид. Пусть впереди, справа и слева несут Гунгиллины ветви, и пусть разгоняют смердов с дороги, по которой пройдут нелюди. Мне хватит забот и с гномами, не хватало еще, чтобы эльфы сочли себя обиженными. И не задерживайтесь на земле моего королевства. Ну а теперь…

Напоследок эльфийский посол, придерживая ушибленную руку, мстительно сказал:

— Эй, король Деймут, а гномов сильно побили в Малых горах. Грабедор рвет и мечет, но воинов у него осталось мало.

— Хм, это меняет дело! — На лице анноврца расцвета хищная улыбка. — Постой, а ты не врешь?

Эльф не стал отвечать — его отряд поспешно уходил, чтобы не оказаться на поле брани. Для Первого народа война окончилась.

— Ваше величество! Гномы выходят из лагеря! — закричал оруженосец. — Ох, как быстро бегут!

— Ну что ж, за дело! — громко объявил Деймут.

Расстояние между лагерем и позициями анноврцев было порядочное — люди боялись летящих камней и держались подальше, так что гномам предстояло пройти долгий путь, прежде чем атаковать. Анноврцы и церковные солдаты пересчитывали коренастые фигурки, сбивались и снова начинали считать — плотная толпа гномов казалась единым целым… но что войско Грабедора сильно поредело, казалось очевидным.

Следом за гномами ехал отряд фенадской кавалерии. Гратидиана сопровождало около двух сотен конных — не слишком много, но это были отборные воины, и оружие их было изготовлено лучшими гномьими мастерами. Даже после поражения в Малых горах гномы с фенадцами были сильны, слишком сильны для поредевшего воинства Деймута.

— Лучше бы дать им уйти, — сказал Велитиан.

— Гилфинг учит милосердию, — тут же поддакнул кто-то из рыцарей. — Пусть дадут выкуп и проваливают.

Деймут оглянулся, и анноврец смолк.

— Ступайте к своим людям, отец Брак и ты, принц, — велел король, — я попробую переговорить с недомерками.

Он выехал перед строем кавалерии и поднял руку. Стало тише. После этого Деймут поскакал навстречу войску Грабедора.

— Эй, гномы! — заорал он издали. — Я король этой страны. Хотите пройти мирно?

— Мы хотим сражаться! — заорали из толпы нелюдей.

— Я не хочу пройти мирно! — рявкнул Грабедор. — Я хочу убить тебя, король этой страны! Тебя и всех, кто встанет на моем пути!

— Чтоб ты лопнул от злобы, коротышка! — Деймут развернул коня и поскакал к своим людям. Он собирался потребовать Ойверк взамен на свободный проход для нелюдей, но оскорбления не стерпел.

Деймут подскакал к шеренге рыцарей и крикнул:

— Готовьтесь к атаке!

Гномы шагали ходко, они спешили вступить в бой, но берегли дыхание. Когда между противниками осталась лишь сотня шагов, рыцари двинулись навстречу. Сперва шагом, потом быстрей, они спешили взять разгон для первого, самого страшного удара. Копья им пришлось склонить ниже обычного, потому что противники были низкорослыми. На скаку рыцари выкрикнули девизы, гномы взревели и перешли наконец на бег. Две закованные в сталь волны схлестнулись с грохотом и лязгом. Десятки гномов рухнули под напором тяжелой кавалерии, но задние продолжали напирать, кони словно увязли в стальной трясине, рыцари бросали обломки копий, хватали мечи и топоры, рубили направо и налево. Гномы, которыми владело кровожадное безумие, лезли напролом, принимали удары, которые сыпались сверху, но продолжали рваться к всадникам. Подбирались поближе, рубили, стаскивали с седел, падали вместе с людьми и лошадьми…