Анна Мистунина - Искупление

— И что мне теперь делать? Как баронесса Тагрия, цедить для тебя свою кровь?

Кар обнаружил, что лежит головой на чем-то довольно мягком, пахнущем свежепостиранной тканью и свечным воском, и кто-то настойчиво теребит его волосы, ощутимо дергая их и тем вырывая его из теплой полутьмы забытья.

— Даже не вздумай, Атуан, — выдавил он, разлепляя глаза. — И думать не смей…

Мягкое, на чем он лежал, оказалось обтянутыми алой тканью коленями жреца, а то, что сразу оставило в покое волосы и сунулось радостно в лицо — огромным грифоньим клювом. Примечательно, что жреца столь тесное соседство с грифоном ничуть не беспокоило. Поистине, более мирной картины не смог бы представить себе ни один маг.

— Очнулся, — сказал Атуан, помогая ему сесть. — Я… Мы уже испугались.

— Благодарю, мои заботливые друзья, — усмехнулся Кар. — Проклятый колдун жив и здоров. Хотя…

Стоило ему сесть, как вокруг сразу потемнело, и земля опасно качнулась. Кар мягко упал на руки жрецу.

— Не здоров, — определил Атуан. — Что возвращает нас к первому вопросу. Что делать? Ты был без сознания больше часа и все еще не способен подняться на ноги. Если тебе необходима кровь…

Кар осторожно сполз в траву. Лег на бок, наблюдая за лицом жреца.

— А ты сделал бы это, Атуан? Пожертвовал бы своей кровью для меня, колдуна?

Жрец остался невозмутим.

— Для колдуна — нет. Ради друга — возможно.

— Спасибо… я действительно благодарен тебе, Атуан. Я никогда не принял бы такой жертвы, конечно же. Да и нет нужды, отлежусь немного, и все. Я сам виноват. Это была глупая выходка. Где тварь?

Атуан поморщился, махнул в сторону.

— Оттащил к кустам, она воняет хуже клоаки с нечистотами. Ты заметил, оно похоже…

— Заметил.

— Потому и бросился?

— Наверное.

Жрец помолчал. Ветер все еще напряженный, возвышался над ними золотистой горой.

— Осмелюсь заметить, ваше высочество, это глупо, — сказал Атуан. — К нам идут тысячи тварей, и половина из них может оказаться похожей на императора. Или на меня. Или… там ведь и самки есть.

— Знаю, Атуан. Прости. Дело не только в этом.

— В чем еще, принц?

Зеленоватая стрелка мелькнула в траве пред лицом Кара — ящерка, дальний родич убитой твари. Какая извращенная Сила могла соединить ее природу с человеческой? Зачем?

— Хотел, наверное… доказать. Самому себе. Что я все еще маг, не только пьяный дикарь.

— Доказал? — хмыкнул жрец.

— Да.

— Неподходящее время ты выбрал для опытов.

— Что поделаешь, — перевернувшись на спину, Кар поглядел вверх. В низком серовато-белом небе плыли мелкие клочья облаков. Подобную же облачную легкость он чувствовал и в себе. Вставать, правда, не хотелось. — Я все делаю не вовремя и не так. Если уж приспичило подружиться с колдуном, ты мог выбрать кого-нибудь поумнее.

Атуан снова хмыкнул:

— И вправду. О чем только я думал?

— Если я правильно помню — о том, как бы половчее пырнуть меня кинжалом.

Оба улыбнулись. Ветер успокоено проклекотал. Его полуптичья голова покачивалась над Каром, заслоняя половину неба.

— Не чувствуешь грифонов, Ветер?

«Нет».

— Я мог бы усадить тебя на грифона, принц, — обеспокоенно сказал жрец. — И держать в полете. Не хотелось бы заставлять его величество ждать.

— У его величества есть знакомая колдунья, которая его успокоит в случае нужды. Дай мне еще немного времени, и я буду в порядке. А пока расскажи-ка мне…

— Не спрашивайте меня, ваше высочество. Я не могу. Простите.

Жрец опустил голову и принялся старательно разглаживать смятую на коленях сутану. Ясно было, что наставать нет смысла. Кар вздохнул:

— Это ты прости меня, Атуан. Ты умеешь хранить чужие тайны.

— Их столько в моей голове, что она лопнет когда-нибудь.

— Надеюсь, еще не скоро, — улыбнулся Кар. — Ты еще нужен императору. И мне тоже. Не представляю, как бы мы без тебя обходились.

— Вы очень добры, принц.

— Перестань.

В конце концов Кар при помощи жреца все-таки взгромоздился на грифонью спину. Атуан держал его в объятиях, как ребенка, а Ветер так старался лететь плавно, что Кар не знал, смеяться ему или плакать над их заботой. Лига за лигой пролегали внизу, отмеряя время до встречи людей с ползущим навстречу злом. Четыре часа грифоньего полета, четыре дня — для всадника на добром коне. Воистину, Эриан пришел вовремя.

Слабость — чудная, желанная, ведомая только истинным магам слабость от потраченной Силы — медленно отступала. Кар улыбался, кусая губы. Впору было ненавидеть себя за радость, которой он не мог удержать и в которой не было никакого смысла, совершенно, ведь сделанный выбор навсегда оставил его по другую сторону. Кар знал, что не изменит своего решения. Но и восторга сдержать не мог. Он улыбался, увидев, как навстречу, от бесконечного муравейника палаток, черным силуэтом на фоне огненного закатного шара взлетела Мора. И услышав приветственную мысль ее всадницы:

«С возвращением тебя, маг!»

«Так заметно?» — спросил Кар, силясь принять серьезный вид.

«Ты пылаешь!»

«Что это было, Кати? Я применял Силу без крови, я убил тварь и исцелил грифона, и даже… даже остался здоров! И сейчас — сейчас во мне все еще есть Сила!»

«Она прорвалась, твоя Сила! Я знала, что это произойдет».

«Что это значит?»

«Спустимся?»

«Да».

Две крылатые фигуры слаженно, как в танце, нырнули к земле. Негодующее лошадиное ржание приветствовало их появление. Кар осторожно соскользнул на землю и встал, придерживаясь за грифонье плечо. Потом убрал руку, выпрямился. Немного кружилась голова. И все.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Атуан.

— Неплохо. На самом деле — просто замечательно, Атуан. Скажи его величеству… что я буду к его услугам чуть позже.

— Да, принц.

Кар нахмурился, когда жрец склонился перед Сильной Кати — с глубоким почтением и отчетливо заметной магическому взгляду печалью. Кати, впрочем, приняла как должное. Кивнув жрецу, предложила Кару на языке магов:

— Прогуляемся?

Они зашагали по измятой траве, по южному склону вниз, прочь от гудящего встревоженным осиным гнездом войска. Кати посматривала искоса, как будто оценивающе. Молчала. Блестящая драконья кожа облегала ее тело, подчеркивая его формы. В Долине это было обычным делом, но здесь… Кар с трудом удержался, чтобы не предложить Сильной свой плащ. Представил, как она глянет, насмешливо и вызывающе, и убрал все чувства под темный покров. Высоко над головами пролетели, удаляясь, грифоны. Молчание уже становилось неловким, и Кар сказал:

— Ты многое должна мне объяснить.

— Спрашивай.

— Спрашиваю. Что со мной произошло?

— Прорыв Силы. Твоей, изначальной Силы. Вспомни, чему тебя учили, Карий. Не количество потребляемой крови определяет магический потенциал, иначе любой мог бы подняться до уровня Сильнейшего. Наоборот, то, сколько заемной Силы ты способен принять, напрямую зависит от ее изначальной величины. Чем больше ты имеешь, тем больше можешь получить. И наоборот. То, что вырвалось сегодня — твоя изначальная Сила. Ты задушил ее в себе, когда ушел к дикарям, но Сила есть Сила. Ее не спрячешь надолго.