Александра Якивчик - Не будите в кошке зверя! Последствия бури

Пепел неприятно шуршал под ногами, прилипая к сапогам и подолу ненужного плаща. Ни холода, ни сырости или хотя бы намека на ветер здесь не было. Только почти материальное чувство покоя и смертельного равнодушия, опутывавшее сердце вязким чувством опасности.

Несколько раз я слышал неприятный свист, который больно резал по слуху. Но понять, откуда раздавался странный звук, которому не место в этом мертвом царстве, я не мог. Создавалось впечатление, будто он повсюду и в то же время звучит только у меня в голове.

Встрепенувшись, я ускорил шаг, желая быстрее найти врата в Чертоги Бога Смерти. Идти в вязком тумане было неудобно, но я был уверен, что чем быстрее покину этот странный мир, тем лучше.

На горизонте появились очертания какого-то предмета. Но стоило мне подумать, что я вряд ли доберусь до него быстрее, чем начавший развеиваться туман дойдет до моей груди, как сделал следующий шаг и оказался лицом к лицу с Вратами. Металлические, кованные створки заржавели от времени, по краям можно заметить облупившуюся краску. Некогда золотисто-белая, сейчас она напоминала зеленовато-серую плесень, неопрятными комьями покрывавшую старую сталь. На том месте, где должны были быть скобы для открытия Врат, по створкам растеклись бурые подтеки старой крови…

В себя меня привел оглушительный хлопок огромных крыльев. Над головой мелькнула размытая тень, после чего на сук дерева, росшего возле ворот, сел большой черный ворон. Старые, облезлые перья были вздыблены и будто припорошенные покрывавшим эту землю пеплом. Полупрозрачные, потрескавшиеся когти крепко держались за высохшую, но почему-то не ломающуюся под весом птицы ветку. И только клюв даже на взгляд был все так же остр, а в черных глазах сверкали искры живого интереса. Без этого ворона можно было принять за одного из жителей этого мира.

— Приветствую тебя, Бог Смерть Кеминор, — поклонился я ворону, ничуть не сомневаясь в том, кто стоит передо мной.

— И тебе не хворать, иллалир, — насмешливо ответил бог, склонил голову на бок, — Только что-то не припомню, чтобы вы такими вежливыми с богами были. Лишь когда вам что-то нужно.

Похоже, мне здесь не рады. Не удивительно. Все-таки я здесь гость, а не будущий житель.

— Не думаю, что для тебя это новость. — нейтрально заметил я, наблюдая за реакцией Кеминора.

— Да уж догадался, что ты не на чай к старому ворону пришел. Говори, чего хочешь и проваливай. Ко мне ты ещё явно не торопишься, а зря…

А может и наоборот, слишком хорошее настроение. Все-таки с богами смерти мне раньше общаться не приходилось.

— Есть предложение, — понимая, что не стоит искушать богиню удачи, сразу перешел я к делу.

Но договорить не дал хриплый смех ворона.

— И какое же предложение мне, богу Смерти, может сделать обычный иллалир? — сверкнули черные птичьи глаза. — Руки и сердца? Так я женат…

— Если мне не изменяет память, на богине Судьбы?

Смех ворона резко оборвался. А холод, появившийся в птичьих глазах, заставил меня подобраться и приготовиться к нападению.

Но я ошибся. Расправляться со мной здесь и сейчас Кеминар явно не спешил.

— Так вот к чему ты клонишь…, - бог немного подумал, и плавно спустился ко мне. Когда он коснулся земли и выпрямился, сложив за спиной черные крылья, оказалась, что ростом ничуть не уступает мне, — Хочешь изменить свою судьбу?

Я сделал несколько шагов назад, после чего отрицательно качнул головой:

— Отнюдь. Моя судьба меня вполне устраивает. Хочу подправить ход одного события.

Ледяные глаза Кеминора немного потеплели. Что ж, похоже, есть шанс, что нам удастся разойтись миром.

— Ох уж эти смертные… вечно лезут в игры, где могут быть только пешками…, - посокрушавшись, ворон деловито произнес. — Что ты можешь предложить взамен?

— Как на счет одной небезызвестной тебе богини? — туман уже доходил мне до колен, и продолжал рассеиваться. Ещё пару минут, и он будет мне по пояс.

— Исс'ша? — бог тоже внимательно следил за туманом, который обтекал его, не желая соприкасаться. Что-то взвесив в уме, склоняя голову то на один, то другой бок, Кеминор тяжело вздохнул, — Чего не сделаешь ради мести, — бросив на меня задумчивый взгляд, ворон развернулся и направился в противоположную от врат сторону, — Что ж, пойдем. Лично объяснишь богине Судьбы, чего желаешь. Но учти, изменить она может не все. Только то, что было вызвано вмешательством Хранителей…

Я последовал за богом, уверено идущим по покрытой пеплом земле.

— Я знаю. И что-то мне подсказывает, что это как раз мой случай.

Алекса

Над Рассветным лесом снова гремела гроза. Сплошные потоки дождя вдребезги разбивались о некогда спокойную гладь воды реки, мешая рассмотреть, что происходит на противоположном берегу.

Тряхнув мокрыми волосами, я осторожно выглянула из кустов, оглядывая противоположный берег. К счастью для нас, гроза загнала в лагерь всех псов, кроме тех, кто патрулировал тропы. И в этот раз разбушевавшаяся стихия сыграла нам на руку.

Махнув рукой ждавшим моего приказа союзникам, я первая вступила в реку. Следом за мной, приняв звериную ипостась, направились и оборотни с кошками.

Сила оборотня позволяла не обращать внимания на тяжелую от воды одежду, которая давно утянула бы человека на дно. Она же помогала справиться с течением, которое в этой части русла пусть и было спокойнее, чем в горах на окраине Рассветного леса, но все равно вполне ощутимое.

Когда ноги уперлись в рыхлое дно, я выпрямилась и неспешно вышла из воды. Пелена дождя застилала глаза, мешая разглядеть окрестности, но и нас при такой видимости было практически не видно.

Рядом раздраженно встряхнулась Марианна, окатив меня ворохом брызг.

— Действуем, как договаривались, — тихо произнесла я, обращаясь к следовавшим за мной воинам.

Те сосредоточенно кивнули, и половина кошек и волков скрылись в густом кустарнике. Оставшиеся вместе со мной, Марианной и Заром спустились по берегу чуть ниже по течению. Нам нужно было зайти с другой стороны лагеря, чтобы псы точно не смогли вырваться из ловушки.

Лес встретил нас холодным ветром и тишиной, если не брать во внимание шелест дождя, заглушавший наши шаги. На размокшей земле оставались глубокие отпечатки волчьих и кошачьих лап.

Несколько раз Зар дергал меня за рукав рубашки, призывая принять более теплую вторую ипостась. Снятый перед заплывом плащ и куртка так и остались на том берегу реки, а плотная, но мокрая насквозь ткань мало защищала от сырости и холода. Но я лишь отрицательно качала головой. В зверином облике использовать магию можно, но это в несколько раз сложнее.

Когда до лагеря было рукой подать, мы начали замечать скользившие между деревьев тени вампиром. Они обходили лагерь и убеждались в том, что все готово к нападению. Увидев нас, они сдержано кивнули, показывая, что все идет по плану.