Денис Агеев - Падший демон. Дорога в никуда

До графства Динил они добрались к полудню четвертого дня. Прямо на границе провинции стоял небольшой городок Хенгов, где путники и решили предаться отдыху.

Город оказался на редкость унылым местом. Жители разбрелись по домам, на пустынных улочках лишь иногда попадался редкий прохожий. Казалось, что весь Хенгов спит, не смотря на разгар дня.

В местной таверне было холодно и неуютно. В камине лениво колыхались полудохлые языки пламени, котелок едва исходил парком, намекающим, что какой-никакой обед да готовился. Глаза морщинистого трактирщика с нахмуренным прищуром затравленно бегали, изучая новых гостей.

— Вино есть? — раздался холодный город Артия.

— Есть, вам какое? — кивнул корчмарь, не сводя испуганного взгляда с посетителей.

— Желательно арейдекское, но если нет, то давай любое.

— Что у вас тут происходит? — поглядел на трактирщика демон. — Почему на улицах пустынно?

— А вы что, не знаете? — искренне удивился тот, поставив перед гостями бутылку вина.

— Если б знали, поди б не спрашивали, — резонно заявил маг.

— Так инквизиторы же императора свергли. Вот все и ждут, что и к нам скоро явятся. Треть жителей дома побросали, да деру кто куда дали, остальные — затаились, ждут.

— А чего ждут-то? — поинтересовался Наргх.

— Когда к нам придут и власть свою устанавливать начнут. Методы Ордена всем известны — многих пожгут, да перевешают. Того все и боятся.

— А обороняться не собираетесь? — спросил маг.

— Какой там! — махнул рукой трактирщик, явно немного расслабившись. — Если уж под инквизицию сам Анаград пошел, то нашему Хенгову и рыпаться нечего. Рассмешим — не иначе.

— Да уж, уныло у вас тут, — изрек Артий, забрал бутылку и двинулся к столу. Через плечо бросил. — Мы тут задержимся у вас ненадолго.

— Как вам будет угодно.

— Ты местный? — спросил Наргх.

— Да уж сорок с лишним лет как тут живу, — произнес трактирщик.

— Что-нибудь знаешь о месте под названием «Горбатые Близнецы»?

— А то ж не знать! Знаю. Два высоких утеса стоят рядом друг с другом, прямо как настоящие братья-близнецы. Меж ними ущелье еще есть — туда, говорят, ходить опасно.

— Почему?

— Да, ходит молва, нечисть там всякая водится. Но это все сказки. Ущелье, как ущелье — ничего там нет. Гордость нашего графства. Туда многие паломники ходят.

— Далеко отсюда находится?

— День пути, может, полтора… Смешные вы, — вяло усмехнулся хозяин таверны. — Тут вокруг такое творится!.. Нашли время для экскурсий…

— Покажи на карте? — проигнорировав упрек, попросил Наргх.

— А что ж не показать? Покажу, — повел нахмуренными бровями тот.

Демон сунул ему мятую, засаленную и местами порванную карту, куда добродушный корчмарь уставился подслеповатыми глазами, явно ничего не понимая.

— Вот графство Динил, вот Хенгов, — указал ориентиры Наргх.

— Ах, да, теперь понятно, — закивал трактирщик. — Стало быть, Горбатые Близнецы где-то тут стоят, — постучал ногтем по карте он в том месте, где рядом обозначался какой-то населенный пункт.

— А там рядом что? Город? — поинтересовался демон.

— Нет, деревня. Почти заброшенная. Даже не помню как называется.

— Все ясно. Спасибо, — поблагодарил трактирщика Наргх и вернулся к Артию.

Маг в это время добивал бутылку. Его взгляд помутнел, лицо раскраснелось.

— Нам повезло. Трактирщик отметил дорогу до Горбатых Близнецов, — поделился вестями со спутником демон.

— Это очень хорошо, — как-то отрешенно протянул маг. — Но мне надо немного отдохнуть. Невозможно все время поддерживать бодрость магией, Наргх. Отправимся завтра поутру.

— Как скажешь, — не стал спорить демон.

Утро выдалось пасмурным. Унылое небо заволокло серыми тучами. Промозглый ветер завывал по пустынным улицам, пугая одиноких прохожих. Потом заморосил дождь, намекая о приближении долгожданной весны.

Путники, пополнив доселе оскудевшие запасы, отправились дальше. Теперь их цель была четко обозначена.

Ехали неспешно. Обязанность путеводителя перепала Наргху, поэтому он все время сосредоточенно глядел на карту, то и дело сверялся с дорогой. Артий же полностью посвятил себя изучению фолианта. Но иногда отрывался от книги и, пронзительно глядя куда-то сквозь пространство, повторял отрывистые слова, словно пытаясь их заучить наизусть. Порой он окликал демона лишь для того, чтобы поведать об очередном успехе: он что-то понял или разгадал часть той пространной загадки, именуемой Книгой Эпох.

Время от времени на пути попадались караваны беженцев. Несколько раз путники даже наткнулись на военно-инквизиторские патрули, благо успели их обойти стороной, тем самым миновав возможные неприятности.

Весь период путешествия демоническое обоняние улавливало десятки разнообразных запахов жизни. Не столько, как в городе, но тоже достаточно много, чтобы от них можно было устать.

Границу графства Динил минули, даже не заметив. Вскоре на горизонте появились два долгожданных заснеженных утеса. Издалека они действительно выглядели необычно: словно два сгорбленных брата-великана столкнулись лбами, да так и замерли на веки.

Вблизи же «Горбатые Близнецы» выглядели зловеще-пугающими. Возвышаясь над путниками в несколько сотен локтей, они в очередной раз подчеркивали свое величие и недосягаемую высоту. Узкая темная расщелина между двумя утесами скалилась, как пасть чудовища. В низине расстилался полупрозрачный туман, уводящий взоры путников куда-то в неизведанные глубины.

— Это здесь, — сказал демон.

— Я знаю, — кивнул Артий.

— Что будем делать дальше?

— Ты — ждать. Я же начну готовиться к ритуалу.

— Сколько времени это займет?

— Пары часов должно хватить. Может, чуть больше. Все зависит от простирающихся здесь магических потоков, — пожал плечами Артий.

— Я чувствую здесь магию. Только она какая-то необычная.

— Это из-за разрозненности потоков. Такое бывает лишь в местах сильных источников.

Дабы не мешать магу, да и самому не сидеть без дела, Наргх решил поохотиться. Побродив по окрестному лесу, демон понял, что дичи ему тут не найти, посему решил расширить территорию охотничьих угодий и отправился дальше. Спустя пару часов он вернулся к подножию «Горбатых Близнецов» со скудной добычей — всего с одним зайцем. Подходя к лагерю, он совсем не придал значения инородному запаху жизни, что становился с каждой минутой все отчетливее.

Артия демон застал в довольно странной позе: сидящим в полусогнутом положении и раскинув руки в стороны. Маг что-то бормотал под нос, закатив глаза.

Наргх не стал тревожить спутника, а тихо присел в сторонке и начал разводить костер. Через несколько минут на самодельном вертеле чуть скворча поджаривалась освежеванная тушка зайца. А еще через четверть часа Наргх, не дождавшись, когда мясо окончательно прожарится, принялся за одинокое пиршество.