Маргарет Уэйс - Второе поколение

«Воспользуйся... посохом. Дотронься им до замков... на кандалах... Скорее! Королева...»

— Где, где она?

Палин подскочил на месте. Стараясь не вступать в лужи крови, он подошел к дяде и, протянув руку, прикоснулся кристаллом к левому запястью Рейстлина.

Изможденный, полумертвый, Рейстлин больше не мог говорить, но Палин слышал его слова в своем сознании: «Твой приход заставил ее уйти. Она не была готова к встрече с таким, как ты... Но это ненадолго. Она вернется. Мы оба... должны уходить...»

Палин прикоснулся посохом к другому замку, и Рейстлин, свободный от цепей, упал ему на руки. Жалость и сострадание вытеснили ужас. Юноша бережно уложил истерзанное, кровоточащее тело на землю.

— Но как ты сможешь идти куда бы то ни было? — пробормотал он. — Ты умираешь...

«Да, — ответил Рейстлин без слов, и его тонкие губы изогнулись в мрачной улыбке. — Через несколько мгновений я умру, как умирал каждое утро до этого бессчетное число раз. Когда наступят сумерки, я вернусь к жизни и проведу ночь в ожидании рассвета — времени, когда Королева придет терзать мою плоть, чтобы еще раз закончить мою жизнь в мучительных страданиях».

— Что я могу сделать? — беспомощно закричал Палин. — Как мне помочь тебе?

— Ты уже помогаешь, — сказал Рейстлин громче. Голос его креп, руки слабо шевельнулись. — Смотри...

Палин с опаской посмотрел на страшную рану. Она затягивалась! Плоть заживала! Юный маг застыл в изумлении. Да будь он хоть высшим жрецом Паладайна, и то не мог бы продемонстрировать большего чуда.

— Что происходит?.. как?.. — ошарашенно спросил он.

— Твоя доброта, твоя любовь, — прошептал Рейстлин. — Мой брат тоже мог бы спасти меня, имей он храбрость войти в Бездну. — Губы Рейстлина горько искривились. — Помоги мне встать...

Палин молча помог архимагу подняться на ноги. Что мог он сказать на это? Стыд затопил душу юного мага, стыд за отца. Ладно, он еще искупит его вину.

— Дай руку, племянник. Я уже могу идти. Мы должны достигнуть портала до возвращения Королевы.

— Ты уверен, что справишься?

Палин обхватил рукой тело Рейстлина, чувствуя странный, неестественный жар, исходящий от него.

— Я должен, и у меня нет выбора.

Архимаг запахнул лоскуты мантии и, опираясь на плечо племянника, пошел так быстро, как только мог, через сыпучий песок к стоящему в центре красноватой пустыни порталу.

Но, не сделав и дюжины шагов, Рейстлин остановился, согнувшись в приступе сильного кашля.

Палин с беспокойством смотрел на дядю, неумело поддерживая его.

— Вот, — предложил он, — возьми свой посох, он поможет тебе идти.

Взгляд золотистых глаз остановился на древке. Протянув тонкую, с золотистой кожей руку, Рейстлин коснулся гладкого дерева и любовно погладил его. Посмотрев на Палина, архимаг улыбнулся и покачал головой.

— Нет, племянник,— сказал он тихим, надтреснутым голосом.— Посох твой — это тебе подарок от меня. Он стал бы твоим когда-нибудь, — добавил он, словно самому себе. — Я бы учил тебя сам, пришел бы смотреть на твое Испытание. Я был бы горд... Так горд... — Рейстлин пожал плечами, взглянув на юношу. — Что я говорю! Я горжусь тобой, племянник. Ты так молод для того, что войти в Бездну...

Словно чтобы напомнить, где они находятся и что им грозит, на них упала тень огромных крыльев.

Палин в страхе оглянулся — портал, казалось, был дальше, чем прежде. Юноша задохнулся:.

— Нам не опередить ее!

— Погоди! — Рейстлин несколько раз глубоко вдохнул, и краска вернулась на его лицо. — Нам не нужно бежать. Посмотри на портал, Палин, сконцентрируйся на нем. Думай о нем так, как будто он находится прямо перед тобой.

— Не понимаю! — озадаченно воскликнул юный маг.

— Сконцентрируйся! — прорычал чародей.

Тени сгущались все быстрее. Посмотрев на портал, Палин попытался сделать, как велел дядя, но перед глазами прыгали лицо отца и когтистая лапа драконицы, раздирающая тело Рейстлина... Тьма продолжала наступать — мрачнее ночи, безысходная, как его собственный страх.

— Не бойся! Сконцентрируйся.

На помощь Палину пришла железная дисциплина, обретенная на занятиях магией,— заставила его сосредоточиться на словах заклинания. Закрыв глаза, молодой человек отбросил все — страх, ужас, печаль — и мысленно воспроизвел портал стоящим прямо перед ним.

— Отлично, юноша, — донесся тихий голос Рейстлина.

Палин моргнул, пораженный. Портал был там, где он его представил, — до него оставался шаг или два.

— Не колеблись, — инструктировал архимаг, читая мысли племянника. — Путь назад не так труден. Вперед. Я могу стоять и последую за тобой...

Палин шагнул внутрь, ощутив легкое головокружение и временную слепоту, которые, впрочем, быстро прошли. Осмотревшись, юноша с облегчением и благодарностью вздохнул — он снова стоял в лаборатории. Портал был за спиной, хотя Палин не помнил ясно, как прошел через него. Рядом стоял Рейстлин. Однако дядя не смотрел на племянника — он пожирал глазами портал, и странная улыбка играла на его губах.

— Ты был прав! Мы должны закрыть его! — внезапно сказал Палин, думая, что догадался, о чем тот думает. — Королева вернется в наш мир...

Подняв посох, юный маг шагнул вперед, и тут же тонкая рука с золотистой кожей сомкнулась вокруг его запястья. Захват причинял боль, прикосновение обожгло. У Палина перехватило дыхание, он прикусил губу и посмотрел на дядю в смятении.

— Всему свое время, мой дорогой племянник,— прошептал Рейстлин. — Всему свое время...

Рейстлин притянул Палина ближе и усмехнулся, поскольку юноша вздрогнул, а в его зеленых глазах плеснулась боль. Архимаг не отпускал племянника, пытливо исследуя глубины его души.

— Ты во многом похож на меня, парень, — сказал Рейстлин, убирая прядь волос с бледного лица Палина. — Больше на меня, чем на отца. И он любит тебя за это еще сильнее, не так ли? О, естественно, он гордится твоими братьями! — Он пожал плечами, когда юноша хотел было возразить. — Но тебя он лелеет, защищает...

Покраснев, Палин разомкнул пальцы Рейстлина, вырвавшись на свободу. Но архимаг продолжал крепко держать его — не руками, а взглядом.

— Он задушит Тебя! — прошипел Рейстлин. — Задушит, как задушил меня! Он не даст тебе пройти Испытание. Ты ведь знаешь это, правда?

— Он... он не понимает, — неуверенно протянул Палин.— Он просто пытается поступать так, как находит...

— Не лги мне, Палин! — тихо приказал Рейстлин, закрыв губы племянника тонкими пальцами. — Не лги себе. Скажи правду, что в твоей душе. Я так ясно вижу ее в тебе! Ненависть, ревность! Воспользуйся этим, Палин! Воспользуйся, чтобы стать сильным. Сделай так, как поступил я!

Рейстлин рукой провел по лицу Палина — по твердому упрямому подбородку, сжатым челюстям, высоким скулам. Юноша задрожал, но не столько от прикосновения, сколько от горящего взгляда глаз со зрачками в форме песочных часов.