Наталья Жильцова - Ярость Тьмы

— Я ведь все равно догадываюсь, для чего вы провели этот обряд, — произнесла она. — И для кого.

— Догадываться и иметь на руках доказательства, подтвержденные словами — две совершенно разные вещи, не так ли? — Откликнулся Даррен.

Глаза темной эльфийки полыхнули гневным пурпуром: Шалия слишком не любила находиться в неведении. Да, обряд «Обретения силы» она смогла опознать. Так же как и то, что избранница ее сына, полукровка Тень, куда-то исчезла. Но что конкретно произошло? Жаль, что ее так поздно поставили в известность! После того, как здесь поработал сын Анхайлига, следов девчонки уже не отыскать.

Женщина вновь сердито выдохнула, намереваясь все же попытаться вытрясти из молчаливой троицы правду, однако в этот момент ее окликнули.

— Тиарден? — глядя на стремительно приближающегося эльфа, Шалия вопросительно приподняла бровь. — Что еще случилось?

— Даль-зеркало, атара, — тихо произнес тот. — Члены совета хотят знать, что произошло.

— Просыпайся, — мягкий голос Арта и нежное касание теплой руки вытянули меня из очередного сна. — Просыпайся, маленькая соня, уже пора.

— М-м? — Удивленно промычала я, ибо вампир никогда раньше меня не будил. — Я что, опаздываю на…

Вспышкой вернувшиеся воспоминания заставили меня резко дернуться и испуганно открыть глаза. Кровавый ритуал, портал и снежное ущелье — все события последних дней нахлынули разом, не давая сосредоточиться.

— Тихо, — мгновенно отреагировал Арт, прижимая меня к себе. — Все хорошо, успокойся.

— Ты ведь живой? — вцепившись в него, жалобно спросила я. — Правда?

— Правда, — заверил Арт и хмыкнул: — Живой настолько, насколько это возможно для нежити. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь.

— Да, вроде, хорошо, — ответила я, прислушиваясь к себе.

И впрямь, от болезни и потери крови осталась лишь незначительная слабость. Значит, Арт нашел целителя? Да еще, судя по его бодрому виду, полностью восстановился сам? Но как?

Я быстро огляделась, пытаясь определить, где мы находимся и озадаченно нахмурилась. Небольшая спальная комната могла бы быть самой обычной, если бы не очень низкие потолки и полное отсутствие окон. Украшенная геометрическими узорами мебель тоже размерами заметно отличалась от нормальной. К примеру, постель, на которой меня расположили, подошла бы подростку. Даже я, несмотря на свой невысокий рост, на ней едва помещалась, а уж Арту тут и подавно места бы не нашлось. Это что же, меня поместили в чью-то детскую?

— Где мы? — растерянно уточнила я.

— У гномов, — ответил Арт с улыбкой.

— Где?! — Я изумленно охнула. — Но откуда? И как? Они ведь свои поселения прячут…

— Маленькая, ты ведь знаешь, насколько голод обостряет чувства даже обычного вампира, — напомнил Арт. — А уж у архивампира и подавно. Я живых на мили вокруг чувствую.

Да, я помнила, каково это — чувство голода у вампира. И если тогда у меня оно было не сильным, то что же Арт чувствовал в ущелье? Ведь даже когда я пришла в себя у него на руках, Арт еще находился на грани. И я была абсолютно уверена: будь на моем месте кто угодно другой, убил бы сразу.

Мотнув головой, я постаралась отогнать ненужные мысли и сосредоточилась на главном. Гномы. Замкнутая и весьма меркантильная раса, которая предпочитает не иметь ни с кем никаких дел, кроме торговых. И чтобы они вот так просто согласились помочь вампиру? Даже если тот сам их нашел?

— И какая им в этом выгода? — с непониманием пробормотала я вслух.

— Вот именно, что выгода, — услышав, спокойно подтвердил Арт. — На севере Вайленберга есть горы. И к ним еще никто не прикасался, поскольку вампиры никого на свою территорию не допускают. А сейчас в обмен на помощь я разрешил им разработку этих гор какое-то время. В общем, это уже не важно. Главное, что твоей жизни теперь ничего не угрожает.

На миг у меня перехватило дыхание. Услышанное просто не укладывалось в голове. Цена моей жизни — горы?

— Много больше, — легко догадавшись о моих мыслях, тихо произнес Арт. — Горы — это лишь то, что они потребовали. Но при необходимости я бы, не задумываясь, отдал все. Я люблю тебя. Дороже и важнее тебя для меня никого и ничего нет.

Ни слов, ни мыслей после такого признания в голове не осталось. Я молча прижалась к нему, чувствуя, как пустота и боль в душе отступают, возвращая, казалось бы, ушедшие навсегда эмоции. Губы Арта нежно коснулись моих, лаская и одновременно успокаивая. И только теперь окончательно пришло понимание: все получилось. Не важно, какой ценой, но я вернула его. Вернула!

Некоторое время мы так и сидели рядом, не отпуская друг друга и не думая больше ни о чем. И только окончательно успокоившись, я, наконец, смогла вновь собраться с мыслями, вернуться в реальность и уточнить:

— Долго я тут пролежала?

— Нет, — все еще находясь в расслабленном состоянии, лениво откликнулся Арт. — Пару-тройку часов, не больше. У гномов тоже имеются хорошие целители, да и восстанавливающих артефактов приличное количество, — сообщил он и внезапно оживился. — Кстати, об артефактах. Как все-таки ты нашла меня? Судя по той куче скрывающего от обнаружения барахла, которую мне пришлось с себя снимать, прорицатели в этом деле не помогли бы.

— Да, — я согласно кивнула. — Они и впрямь тебя не могли обнаружить. Зато мне удалось почувствовать свою кровь в том амулете, которую ты сохранил для поиска.

— Хм, — во взгляде Арта промелькнуло удивление. — Но такую связь никто другой не ощутил бы. Как тогда у магов получилось открыть портал?

— Это не маги. Я сама его открыла, — замявшись, неохотно ответила я.

Рассказывать подробности подготовки ритуала не хотелось, однако все же пришлось. И о гибели Алеорна, и о нападении на третий Дом. По мере моего повествования Арт все сильнее мрачнел, а когда я, наконец, закончила, меж бровей вампира пролегла глубокая складка.

— Ритуал «Обретения силы», значит, — медленно произнес он и как-то странно, горько усмехнулся. — Надо же, я ошибся. Опять ошибся на твой счет.

— Арт, это не невинные жертвы! — Оправдываясь, выдохнула я. — Они заслужили смерть!

— Я не обвиняю тебя, маленькая, что ты, — удивленно перебил Арт. — Мне вообще плевать, кого вы там с Дарреном убили. Просто я вспомнил один давний разговор и… впрочем, не имеет значения. Лучше объясни другое: ты сказала, Дом Айанор мстил за смерть Алеорна. Но причем здесь ты и вампиры?

Я закусила губу, не решаясь вспоминать те жуткие часы в пыточной, и зная, как ему будет тяжело это услышать. Арт глубоко вздохнул.

— Маленькая, я приму любой ответ, ты знаешь, — вкрадчиво, с видимым трудом сохраняя спокойствие в голосе, сказал он. — Но ты должна объяснить. Мне необходимо знать, из-за чего Вайленберг находится в шаге от войны.