Наталья Тишь - Северное солнце

- Я свергну тебя, - спокойно повторил принц, - я смогу это сделать, и ты прекрасно все понимаешь. Мы слишком похожи, ниэ Аннест, слишком много во мне от тебя, моей матери.

- Я искренне сожалею, что Солеа подарил мне лишь сыновей, - ответствовала королева, - особенно тебя. Я сожалею, что позволила тебе жить.

- Что сделано, то сделано, - Ришарт чуть улыбнулся. - Выслушай меня еще раз: я подниму восстание, если ты не согласишься, что нам пора что-то менять. Солеа нуждается в помощи кхико, но одни наши жрицы ничего не смогут. Именно поэтому нам нужен союз с шаманами Рагнала. Если ты согласишься на это, я стану твоим преданным слугой.

- Ты и так должен стать моим Советником, - бесстрастно ответила Аннест. - Ты действовал за моей спиной, но, заметь, я не стала наказывать тебя, всего лишь мужчину, я прислала тебе невесту в надежде, что ты образумишься, но, - она холодно взглянула на стоявшую неподалеку Эйриан, - но девочка оказалась слаба.

- Во мне много от тебя, - напомнил вновь Ришарт. - Ниэ Аннест, ты прекрасно знаешь, на что я способен. Я отдаю всего себя ради того, чтобы Лаад вновь оказался на поверхности. Неужели ты желаешь жить под землей вечно?

Принц потом не мог сказать, оказалось ли это решающим аргументом, но королева дрогнула, отступилась и, наконец, нехотя дала свое согласие, пообещав прислать кхико.

- Но взамен, - мило улыбнулась мать, - ты отправляешься со мной и не смеешь сделать шага в сторону без королевского на то позволения.

- Да, ниэ Старшая королева, - и Ришарт отдал честь этой холодной и стойкой женщине.

Когда Аннест со своими дамами удалилась, Андреас до боли сжал его плечо.

- Не такой ценой, - хрипло выдохнул он. - Что я скажу Кадиру, когда он вернется? Ришарт, мы все следуем за тобой.

- Так надо, - мягко улыбнулся принц, пожалуй, впервые за много дней со встречи с Тали. - Эйриан остается здесь старшей, помоги ей и приготовься принять кхико. Пока нет Кадира, Андреас, я могу положиться лишь на тебя.

Юноша только покачал головой, бросив взгляд на подходящую принцессу. Эйриан властно тронула своего жениха за локоть, разворачивая к себе.

- Я сохраню этот городок, - пообещала она, и Ришарт вдруг растерялся.

Его окружили солдаты, они то роптали, то обещали поддержать приглянувшуюся принцессу. И все как один желали скорейшего возвращения своего принца. Единственного командира, которому можно верить и подчиняться.

Но Ришарт прекрасно понимал, что не вернется. Он просто не сможет, он стал личным слугой королевы, и Советник - теперь пустое слово, не больше, чем громкий титул. Но принц не жалел. Он знал, что Андреас справится, что кхико и шаманы спасут Солеа, и тогда найдется много дел. Необходимо будет вновь возводить на поверхности города, там, где сейчас поля и молодые леса. И люди... смогут ли все быстро привыкнуть снова жить под взглядом Солеа? Обновленного Солеа.

Он уезжал вместе с Аннест рано утром, но все солдаты, Андреас и Эйриан провожали своего принца, отдавая ему честь. Принцесса, конечно, лишь улыбнулась, но и этого было достаточно. Ришарт знал, всегда знал, что эти люди ему преданны, но лишь теперь понимал, насколько пустым и одиноким он будет, когда окажется во дворце.

Элиан не изменился с тех пор, как принц покинул столицу. Все тот же белый дворец посреди огромной пещеры и такие же белые аккуратные домики вокруг, построенные по спирали. Город располагался на более низких уровнях, что позволило возвести здесь настоящие здания, а не ютиться в пещерах. Ютиться... Ришарт покачал головой, понимая, что это слово совершенно не подходит. Они никогда не ютились, в приграничном городке всегда хватало места, а пещеры-комнаты давали достаточно пространства для любых занятий.

Придворные дамы презрительно смотрели на блудного сына королевы, Младшие советницы морщились, когда на советах он пытался говорить, пусть и с разрешения матери. Старшая королева поселила Ришарта в соседних покоях, запретив покидать дворец, и принц задыхался в этой огромной пещере, служившей домом для множества женщин.

- Все глупости, Антеф Консей, - иногда говорила Аннест, когда сын пытался вновь объяснить необходимость союза с Рагналом. - Возможно, сейчас мы действуем заодно, но пожелает ли их Повелитель, простой никчемный мужчина, поддерживать отношения? Я - Старшая королева, он - всего лишь мужчина, такой же как ты, но посмевший под взглядом Солеа взять власть в свои руки. Разве это не отвратительно? Ты - и на троне? Плохая шутка!

Ришарт только склонял голову, соглашаясь. Ему претило быть слугой, но если только так можно было убедить мать, то принц был готов жертвовать собой. Если бы Тали стала следующей королевой! С ее странным мировоззрением, с ее абсолютно чуждыми взглядами на жизнь... Она бы изменила Лаад, эта девушка, пришедшая из ниоткуда. Кто позвал ее и зачем? Кто позволил спастись? Но, впрочем, размышлял принц, стоя на одном из балконов дворца, из Эйриан тоже должна была выйти хорошая королева, а он уж постарается помочь своей жене.

Девочка Эйриан... Не будь она младшей дочерью, наверное, и характер был бы другой. Но Аннест тоже никогда не жалела о своем выборе. Даже если и назвала принцессу слабой. Королева не отказывалась от своих слов, и в какой-то момент Ришарту захотелось родиться женщиной - он слишком походил на мать характером, а какая женщина не будет рада дочери, так похожей на нее? Но принц был мужчиной, и это старший брат походил на отца, а он... А он был самим собой и обладал характером Аннест.

- Ниэ Советник, - две придворные дамы, чьи имена Ришарт не пожелал пока запоминать, преградили ему путь, когда он возвращался в свою комнатк - мы слышали, что у вас уже есть невеста.

- Вы правы.

Девушки ему не нравились - чуть полноватые, светловолосые с жадными взглядами и чересчур широкими запястьями, они смотрели слишком вызывающе.

- Но ваша принцесса далеко, - хихикнула одна и взмахнула веером, - а вы все-таки мужчина... Не желаете разделить с нами постель? Заметьте, мы сами зовем вас, а не ждем, когда вы попроситесь.

- Именно, - подхватила вторая толстушка и жадно улыбнулась.

Ришарт спокойно смотрел на них, не двигаясь с места.

- Я не желаю даже близко стоять рядом с вами, - честно ответил он. - И не считаю честью ваше предложение. Если мне доведется лечь в постель с кем-то кроме моей невесты, то это будет куда более красивая девушка.

- Как смеешь ты! - вспыхнули они, мгновенно меняя обращение, и возмущенно топнули ножками. - Ты - жалкий мужчина и слуга! Думаешь, никто не знает, на каких условиях ты здесь оказался?

- Принц Ришарт, - прошипела первая, чуть наклоняясь к нему, - Старшая королева жалеет тебя, но ты уже заражен безумием, как и твой дед. И сдохнешь на нижних уровнях. Запомни!