Наталья Тишь - Северное солнце

Взмахнув подолами платьев, они ушли, но Ришарт только усмехнулся им вслед. Мужчины семьи Шаннарт были безумцами, это известно всем. Наверное, он уже болен, если пожелал заключить союз с Рагналом и угрожал матери захватом трона. Годом позже, годом раньше, но он тоже неизбежно угодит на нижние уровни, даже если лаадцы вновь будут жить на поверхности.

Как там Кадир и Кано с Тали? Сумеет ли Томос в случае беды защитить их? Как отнесется Повелитель к предложению заключить союз? Как встретит Рагнал тех, кто бежал под руку соседнего государства? Слишком много вопросов, и ни на один Ришарт пока не знал ответа. Сейчас от принца уже почти ничего не зависело, и это раздражало. Он сам вступил на эту дорогу, потянув за собой остальных, а теперь пришлось передать все Кадиру и Андреасу. Даже мать тут не играла большой роли, королева лишь отослала кхико в приграничный городок, и там женщинам и подчиняющимся им мужчинам придется смириться с главенством Андреаса. Но жрицы ничего пока не знают, жрицам доведется ответить за возможную ложь о разговорах с Солеа.

Быстрее бы вернулся Кадир... Ему, своему главному советнику и ближайшему другу Ришарт доверял безоговорочно. И Кано... Рагналец, который оказался так похож на Кадириэйта. Забавно - они из разных стран, но с одинаковыми желаниями узнать, изведать как можно больше, понять друг друга.

Когда асхолас внезапно оказался на границе, заплясал на поверхности входа, из-за чего посыпалась земля из-под врат, солдаты едва не забили тревогу. Ришарт велел открывать второй вход, и уже тогда увидел нежданных гостей. Тали была бледна, Кано буквально соскользнул со спины огромного черного волка, да и сам Сионн валился с лап. Он только вяло рыкнул, когда прибежавший Кадир повел асхола по коридорам, но Кано тут же успокоил зверя. Рагнальцы так и не рассказали толком, что случилось. Девушка вообще молчала, только прижимала своего духа-хранителя. Далахер лишь сообщил, что им нельзя возвращаться обратно. Ришарт тогда распорядился отвести гостей в комнату и ни в коем случае не тревожить. А сам волновался. Кто посмел навредить этой замечательной девушке и ее другу? Рагнал не принял гостью потому, что Тали не похожа на остальных? Вот же глупости!

Рагнальцы большую часть времени спали, Кадир приносил им завтрак, а остальные солдаты переговаривались и взволнованно следили друг за другом. Не тревожить, не беспокоить. Случилось что-то плохое, и нужно будет защищать, возможно, воевать.

Сражаться не пришлось, и, кажется, весь приграничный городок облегченно вздохнул, когда Кано и Тали вышли из комнаты, явно пришедшие в себя. Когда Кано вновь заговорил с Кадиром и принялся усердно учить лаадский. Когда Тали начала тренироваться сначала с Томосом, а потом и с остальными. Ришарт затаенно улыбался и честно признавался, что рад. С его друзьями все в порядке, и он больше не позволит ни этой замечательной девушке, ни далахеру пострадать.

Кано и Кадир... Хорошо, что они стали друзьями. Теперь Кадириэйт не останется совсем один, без поддержки, и Ришарт сможет пытаться влиять на жизнь Лаада изнутри, стоя за троном Старшей королевы. Главное, чтобы у этих двоих все получилось.

- Ришарт, мы едем вместе с кхико к границе, - объявила неожиданно Аннест, когда пришло сообщение о союзе с Рагналом. - Я хочу сама увидеть, прав ты или нет.

- Да, ниэ королева.

Отчаянно хотелось покинуть белый дворец как можно скорее. Получилось! У Кадира все получилось, и Ришарт мог ликовать. Хотел ликовать и пока не думать о будущем. Совсем скоро они спасут Солеа - не "если", а обязательно спасут. В противном случае он уже знал, что придется уводить людей на нижние уровни.

Они приехали в пограничный городок вместе с Верховной жрицей и ее подопечными. Солдаты приветственным криком встречали своего принца и отдавали честь королеве. Аннест этого словно не замечала. Она не пожелала взять с собой ни одной придворной дамы или Младшей советницы, и сейчас только Ришарт из всего совета сопровождал мать. В главной пещере их встретила Эйриан, чуть позади стояли Кадир и Кано, а в стороне - Андреас с Алишем и Тали.

- Я рада видеть вас, ниэ Аннест, - вежливо приветствовала свою королеву принцесса, выходя вперед. - Мы все в вашем распоряжении.

- Кто эта девушка и почему она так одета? - властно спросила женщина, и принц чуть прикрыл глаза.

Тали лишь улыбнулась и отдала честь, как подобало любому солдату. Вот только солдатом девушка не была.

- Мое имя - Тали, ниэ королева.

Аннест внимательно смотрела на нее.

- Я не слышала, чтобы здесь была еще одна женщина кроме принцессы Эйриан, ниэ Тали. Откуда же вы?

- Она моя подруга, - неожиданно подала голос принцесса, глядя прямо в глаза королеве. - Ниэ Тали - невеста Алиша Галлахера, возглавляющего шаманов.

Ришарт удивленно взглянул на смутившуюся девушку, поспешившую отступить назад, на слегка улыбнувшегося Алиша и кивнул своим мыслям. Значит, тогда Кадир был прав. Значит, Тали не просто так отказалась стать его женой. Неужели он разочарован? Наверное, потому что теперь она вернется в Рагнал со своим будущим мужем, и они не смогут видеться. Впрочем, и так бы не получилось.

- ...Значит, вы сумели, - говорила тем временем Аннест, и Ришарт взглянул на Андреаса.

Кхико едва заметно кивнул.

- Все получилось, - подтвердил он, почтительно обращаясь к Старшей королеве. - Через день мы все выйдем на поверхность около холма и начнем обряд.

- Что ж, тогда введите Верховную жрицу в курс дела, - велела женщина и повернулась к сыну. - Проводи меня в покои, а потом можешь быть свободен.

...Первым делом Ришарт отправился в свою пещеру, зная, что там уже собрались нужные ему люди. Кадир хлопнул его по плечу, стоило войти.

- Я слышал от Эйриан, что ты сделал, - тихо проговорил он. - Это смелый поступок.

- Знаю, - принц прошел на свое место за столом и обвел присутствующих взглядом. - Рад видеть вас вновь, ниэ Тали. И тебя, Алиш.

Девушка улыбнулась.

- Ты очень храбрый, - негромко произнесла она, и Ришарту стало вдруг легче от такой простой похвалы. - Ты стал бы отличным королем.

- Кем?

- Король, - повторил Кадир. - Мужская версия слова "королева".

Принц недоуменно посмотрел на Тали.

- Я не понимаю, - признался он. - Ко-роль? Такое слово есть?

- В ее мире есть очень многое, - как-то невпопад заметил Кано, и остальные почему-то рассмеялись.

Ришарт смотрел на своих друзей, на невесту, стоящую рядом с далахером, и с облегчением понимал, что они справятся даже без него. Это было грустно, но правильно, потому что потом ему вновь придется вернуться в Элиан, а Кадир останется здесь вместе с Андреасом. Возможно, Кано тоже пожелает остаться в Лааде?

- Вы точно готовы? - спросил Ришарт, возвращаясь к насущным делам. - Андреас?