Александр Анфилатов - Зеркало мира

— А если они не купятся на отступление, — уточнил Труба.

— Продолжим их расстреливать. Думаю, выбора у них не будет.

Нелей со своей колесницы слышал приказы Ярослава и, видя среди своих подопечных готовность к бою и невозможность избежать его, предложил:

— Позвольте, Дхоу, я прежде поговорю с Леоном.

— Конечно, — с радостью согласился Ярослав, — я готов избежать боя, но передайте. Если не послушают доводов разума, мы их перебьем всех до одного, и пусть не рассчитывают на своих неуклюжих слонов. Поезжайте вперед Нелей, а мы последуем за вами.

Этим маневром Ярослав надеялся во время переговоров подойти к врагу, как можно ближе, когда даже дурак не промахнется в слона. Нелей быстро ускакал вперед, а Ярослав с людьми медленно стали приближаться. Когда расстояние составило примерно восемьдесят метров, остановил строй и взял арбалет на изготовку. Он был уверен: с такой дистанции попадет в лоб хумма. Примеру командира последовали все остальные.

Ярослав не знал о чем идет разговор промеж Нелея и Леона, но ясно осознавал опасность положения, в которое попал. В первую очередь раздражало обстоятельство, при котором противник выбрал место и время боя. Всегда предпочтительнее играть по собственным правилам, а не по навязанным врагом. Примерное равенство сил также говорило в пользу уклонения от боя, тем более встречного. Тактические преимущества также оставались на стороне гамор. Небольшие поджарые хуммы прекрасно бегают, а полагаться на единственный арбалетный залп, что он выведет из строя всех хум, нет резона. Даже, если останется неповрежденным или легко раненым один хумма, злобное животное в погоне разметает его жалкий отряд. К тому же состоящий из неопытных людей. Сложившаяся ситуация говорила о том, что требуется во что бы то не стало избежать боя.

Тем временем Нелей пытался предотвратить бой.

— Вы знаете, Леон, Махесте приказал мне не допустить смерти чужаков, — тем не менее вы пренебрегаете волей Тимонома и опасностью мести со стороны моей семьи.

Леон отвечал надменно, с сознанием собственной правоты:

— Марран оскорбил меня в присутствии друзей, подобные действия не могут оставаться без наказания. Махесте обязан понять мои чувства.

— Все видели, что это вы преградили дорогу чужаку, и Тимоном прекрасно понимает, кто зачинщик ссоры. Вы первым ударили его.

На эти слова Леон неподдельно возмутился:

— Ударив Маррана, я оказал ему честь, а вместо благодарности…

— Хотя бы повремените с наказанием, пока мои обязанности не будут исполнены. Не забывайте: нашим семьям не нужна вражда. Обратите внимание, перед вами амриты, а не просто всадники, возможно вы умрете раньше, чем хумма успеет к ним приблизиться. В руках у них — самострелы, а они много мощнее обычного лука. Не ошибитесь, Леон!

— Мне безразлична ваша малочисленная семья, вы занимаете много более низкое положение, и я не собираюсь с вами считаться… Уйдите в сторону, если хотите остаться в живых.

— Возможно, вы не в курсе, но Махесте жалуют чужаку гражданство и за убийство вас привлекут к суду. Вы уже сейчас не можете его убить просто так. Для Тимонома этот человек очень важен.

— Уйдите с дороги, Нелей. Я соблюдаю приличия уже тем, что не напал из‑за угла, а принуждаю к поединку. Поезжайте и скажите это… Если он согласится, я не стану атаковать сейчас, и вы сможете сохранить свою честь, но если нет…

Нелей возвратился к Ярославу. Тот держал на мушке хумму Леона, следя за действиями противника, готовый убить животное по первому подозрению в начале атаки. У него и его людей оставался шанс выжить, если убить или сильно покалечить животных врага в самом начале атаки, и быстро отступить. Однако начинать первым он не мог. Нападение должно исходить от Леона.

— К сожалению, Дхоу наватаро, Леон требует поединка. В противном случае нападет, не смотря на мое присутствие.

— Он что дурак ваш Леон? Не понимает: стоит мне нажать на эту пимпочку и он — труп? Он что думает, я промахнусь?

— Не знаю, что думает Леон, хотя я предупредил об опасности, он не обратил на мои слова внимания, — раздасадованно отвечал Нелей, — но с дороги он не уйдет, не получив удовлетворения.

— Но я не хумарий… не гамор…. А что если я убью его на поединке? Мне нужны гарантии Тимонома. Передай этому человеку, что я готов на поединок только при условии безопасности мне и моим людям. Прямо сейчас я не собираюсь этого делать, а поступит не разумно — просто убью его. Пусть вышлет секундантов, и они договорятся о месте и времени поединка, а сейчас пусть убирается, пока еще жив.

После того, как Нелей донес слова о согласии на поединок до Леона, противники развернули хумм и победоносно удалились. Ярослав негодовал на себя, что позволил врагам добиться желаемого.

Возвращение в Пелены не заняло много времени, стража уже знала о произошедших событиях и открыла ворота, чтобы быстро принять своих. Навстречу выехал Жиган в полном вооружении и отрядом матросов Паллады. Ярослав обратил внимание, что на улицах предместья полно вооруженных людей. Тем не менее Ярослава встречали как героя одержавшего победу, ну или которую он обязательно одержит в будущем. Во всяком случае практически все без исключения агеронцы предместья своими действиями высказывались за первенство Ярослава в Пеленах и готовность его поддержать.

Когда Нелей, до конца выполнив свой долг перед Тимономом, собирался покинуть предместье, Ярослав обратился к нему с искренней речью благодарности:

— Наватаро Нелей, от своего лица и моих людей я горячо вас благодарю за оказанную милость поддержки в критическую для нас минуту. Не забывайте, отныне двери моего дома всегда открыты для вас и вашей семьи.

— Ну что вы, Дхоу наватаро, я лишь выполнял свой долг.

— Не предполагаю, знаете ли вы, но махесте Ахав предлагал вашу кандидатуру в качестве моего помощника в деле организации в Ринале отряда всадников. Если вы не против, я буду счастлив иметь под своим началом человека столь благородного.

— Не удивлен, — согласился Нелей, продолжая немного смущаться. — Тимономом знает о моих предпочтениях. Я еще ранее предлагал введение конных отрядов на подобие Эринских.

— Вы готовы служить под моим началом? — прямо спросил Ярослав.

Но Нелей ответил уклончиво:

— Мне надо посоветоваться с семьей и заручиться согласием деда, главы клана.

— Но сами‑то вы не против? — требовательно выразился Ярослав, сделав широкий уважительный жест рукой, положив ее на плечо Нелея.

— Нет, не против…

Ярослав заключил его в объятия, горячо воскликнув:

— Прекрасно! Я рад такому другу как вы.