Павел Кузнецов - Удачная охота

Сказав это, блондинка развернулась к нему спиной и пошла прочь с площади, так и не убрав мечи обратно в ножны. Маг стоял, обалдело переводя взгляд с одной альты на другую, а затем на меня. Он никак не мог взять в толк, почему эти создания проявляют такую нешуточную заботу о простом лейтенанте, причём, лейтенанте явно провинциальном: в столице ни один не рисковал вот так спокойно сцепляться с магом, да ещё и эр Альянти!

Я перевёл свой недоумённый взгляд с уходящей девушки на Стассианну, но та только махнула рукой и очень тихо обронила:

— Не забивай голову лишними сейчас чувствами. И если будет совсем плохо, просто скрести перед собой мечи. Просто скрести мечи, — настойчиво повторила женщина, смотря мне в глаза и точно гипнотизируя своими синими глазищами.

Я было направился к уже заждавшемуся меня противнику, как снова получил окрик от альты.

— Вер! — я снова остановился и обернулся, бросив на неё недовольный взгляд. — «Развели тут политесы, им бы ещё юбки одеть! Эдак я и подраться не успею, — противник умрёт своей естественной смертью. От старости», — На, возьми, на удачу! — С этими словами женщина отстегнула свой ремень с роскошной пряжкой и метательными ножами и сильно кинула его в мою сторону.

Пришлось взять один из мечей в зубы и ловить очередной подарок. — «Куда его теперь девать-то? Он защищает от магии, это я уже знаю по такому же поясу Виктории, вот только, похоже, и мечи прекрасно выполняют эту функцию, стоит их только скрестить. Зачем мне ещё и пояс? Конечно, при нашем знакомстве я действительно соскальзывал взглядом на пряжку её ремня, вот только меня интересовал не сам ремень, а то, что он символизировал собой одну интересную часть её тела… Неужели мой взгляд был понят столь буквально? Или она… намекает!? Ну, бестия!» — Пришлось останавливаться и вешать его себе на талию, благо пояс имел ремешок с запасом длины, а то моя талия явно будет поболее женской. Они, конечно, воины, но по комплекции — обычные молодые девушки.

За всеми этими операциями и размышлениями я не видел, что женщина провожает меня оценивающим, удовлетворённым взглядом, всем существом ожидая интересного зрелища.

Подойдя ближе к магу, я низко ему поклонился.

— Приношу Вам, господин маг, свои искренние извинения за задержку, — затем, выпрямившись, глянул ему в глаза и заговорщически подмигнул. — Всё эти женщины: ну вы понимаете? Вечно слёзы и сопли, как соберёшься хорошенько подраться.

Маг с недоумением разглядывал воина. Он только сейчас начал понимать, что перед ним не простой провинциальный лейтенант. Когда синеволосая оружейная мастерица вручила ему свои клинки, это могло означать, что эта бешенная просто решила поиграться. Всем известно, как она любит оружие и подраться. Но вот появление Алисии, этой фаворитки императора, которая ну никак не станет вязаться с простым лейтенантом, заставило задуматься. А чего стоит её заявление о намерении драться с ним на дуэли? Если император узнает, будут такие разборки, что мало никому не покажется. Отец потом так по шее надаёт! Но почему она говорила про альт? Ведь альты — это девочки, никаких альт-мальчиков в природе не бывает, у них могут быть только человеческие любовники. Так. Вот оно что. Но он же просто любовник, почему тогда обе альты так разошлись? — Не с обеими же он спит, в конце-то концов! Нет, совершенно непонятно, что происходит. А ещё это его заявление про проблемы с женщинами: какие у этих фурий могут быть сопли и слюни, когда они сами на дуэлях не один десяток магов и воинов поубивали!? Окончательно сбитый с толку, маг только кивнул в ответ, принимая извинения и начиная готовиться к бою.

В городе и так было много народу, а тут, как люди прослышали о дуэли, их набилась целая площадь. Думаю, шедевры Алисии ещё никогда не собирали такого количества зрителей сами по себе, а вот в качестве фона для кровавого зрелища — пожалуйста.

Как и требовал кодекс, мы разошлись на десять метров в стороны и встали друг к другу лицом. Тут же нашлись добровольцы на роли секундантов: с моей стороны выступили двое гвардейских унетрофицеров, со стороны мага — один офицер и маг. Поражало, что ко мне прониклись уважением именно унтеры, офицеры же старались держаться подальше, изучая действо со стороны. Совсем они тут мышей не ловят! Неужели так обмельчало местное служилое сословие, или мой противник настолько важная птица? Меня также удивило, что ни одна альта из двоих присутствующих не стала брать на себя роли секундантов.

Секунданты тем временем проверили расстояние, заставили меня подвинуться на полшага ближе. Мечи в ожидании начала я держал в руках, хотя это и было не принято; но, учитывая, что в мои ножны они точно не войдут, вариантов оставалось немного. Пусть думают, будто я слишком сильно проникся оскорблением и горю желанием убивать. Я даже отставил лезвия клинков в опущенных руках сильно в стороны, этаким обнимающим жестом, чтобы подчеркнуть это моё стремление. Унтеры прониклись, одобрительно похлопав меня по плечам и пожелав хорошенько повеселиться. Неужели они лучше офицеров понимают, что сейчас будет? Нет, это просто кошмар какой-то, а не гвардия. И такое творится под носом у Императора!

Сигнал к началу дал маг-секундант. Теперь мы должны были сближаться, однако магию применять по-прежнему запрещалось до первого столкновения клинков. Ещё один комплимент от императора воинам. Но и воин не мог сразу насадить мага на меч, необходимо было именно столкнуться клинками. Вообще, это даже красиво и символично, хотя гарнизонные маги первое время очень плевались на подобные обычаи, особенно когда им приходилось драться по очереди с несколькими «оскорблёнными».

Мой маг тем временем проявил хорошую реакцию, спокойно отведя один меч в сторону, зато второй качественно пропорол ему предплечье. Ну, так мечи же встретились, а то, что у меня их два, а у него — один, лишь его проблема. Однако ни до чего более существенного у меня достать не получилось, так как маг выбрал правильную стойку и тем самым фактически ушёл из-под серьёзного удара. Использование двух мечей, конечно, даёт преимущество перед одним, но в бою это скорее не два, а полтора меча: корпус элементарно не позволяет работать руками, как заблагорассудится, и бой двумя мечами строится на комбинированных ударах двумя мечами в одной и той же плоскости, либо на столь любимых мною связках, когда мечи работаю не одновременно, а попеременно, что даёт выигрыш в скорости против одного меча и позволяет атаковать из совершенно неожиданных для одномечного боя позиций.

Получив удар, маг отскочил назад, и я не стал ему мешать, следуя обычаям приграничья дать магу применить магию. Однако эр Альянти оказался в немалой степени удивлён моим благородным жестом; похоже, здесь были совсем иные неписанные законы дуэли. Даже секунданты были удивлены таким моим поведением: самым логичным было просто зажать мага и не давать ему свободы манёвра, ограничив для него применение магии самыми примитивными заклинаниями, которыми максимум можно отвлечь или отбросить противника. Маг при всём своём гоноре оказался мужиком благородным, и решил прояснить для себя причину такого моего поведения, задав прямой вопрос: