Галина Черкасова - Ключ

- Команды довольно сильные, - Джеймс подвозил меня до общаги после второго боя. Ему здорово досталось - тепловой луч противника ударил ему в грудь, а я даже исцелить его не могла - сетка сдерживала распространение магии, и даже если бы вылетевший хил хотел смухлевать и помочь команде со скамьи, у него бы ничего не вышло.

- Я думал, нам попадутся куда более слабые противники, - продолжал Джеймс. - Но нам откровенно не везет.

Не профессор ли Гранто оказал влияние на подбор, чтобы не дать мне хода в турнир и обезопасить себя? Почему-то я почти в этом не сомневалась. Выходит, я действительно подвела своих соратников.

***

Нас ждал третий и решающий бой: проигрыш означал для кластера недопуск до турнира. В этом случае два последующих боя никоим образом не влияли на наше положение, слишком уж плохо выступили мы в первых противостояниях.

Мы тренировались каждый день по несколько часов, даже занятия с Гранто у меня получилось отложить. Профессор молча выслушал мои разглагольствования на тему командного духа и ответственности в кластере, прочитал в ответ лекцию о праве выбора и ограничениях, наложенных на мои действия в боях, и согласился перенести занятия.

Мы так увлеклись тренировками, что даже общаться стали короткими, отрывистыми фразами.

- Бей сюда.

- Стой.

- Щит!

- Помоги мне!

- Быстрее!

Я видела, как старались члены кластера: как уставал Джеймс, буквально валившийся с ног после тренировок, как тряслась Линда при каждом своем выпаде, как нервничал Коэн, взволновано прижимая уши, и мне становилось стыдно перед ними. Я была почти уверена, что из-за моей неявки на допзаны с Гранто, Совет подкинет нам ещё одну команду выскочек.

Но день боя настал, и мы, стоя у входа в зал ещё раз повторяли тактику. Азару надо было отдать должное: хотя орк много рычал и ругался, у него имелось свое, довольно четкое видение боя, которое он изменял под нас.

- Так, повторяем, - произнес он, раздав нам шлемы. - Я прикрываю Линду и Коэна.

- На мне - Сами и Антея, - отозвался Джеймс.

- Держу Линду и Самизара, - я нацепила шлем.

- Ну и я всех остальных, - вяло заметил Коэн. Надо сказать, хилер он был неважнецкий, а если честно - очень слабый. По крайней мере на тренировках он быстро выдыхался и едва мог дать более-менее ощутимую подпитку. Но из-за моей нерасторопности именно его хилерским качествам отдавалось предпочтение: на него повесили обоих защитников.

- Я могу хилить лучше, - недовольно сказала я, когда Азар назвал Коэна основным хилом.

- Тебя оба раза первой вынесли с арены, - пожал плечами орк. - Ты не надежна. И невнимательна.

Вспомнив его слова, я нахмурилась. Уж сегодня я постараюсь доказать обратное.

- Атакующие, все внимание на незащищенных противников, не бейте по щитам зря, - Азар потер рукой шею. - Так, вперед.

- Удачи нам, - пискнула я.

Судья дал свисток, и мы прошли между трибунами к сетке.

С противоположной стороны на арену выходила команда противника: трое (!) орков, двое людей, эльф и дворф. Главный судья дал сигнал к началу построения. Мы разошлись по своим местам, проверяя крепление шлемов. Я стояла за Джеймсом, он повернулся ко мне и показал большой палец.

Я судорожно вздохнула, предвкушая свисток и...

Под ноги полетело лассо, но Джеймс уловил момент и бросил передо мной отражение. Свистящая серебристая петля ушла назад, рассыпавшись о защитный щит противника. В тот же момент, щит лег и на меня.

Я схватилась за поле земли, и, жадно потянув энергию на себя, почувствовала долгожданный прилив сил. Однако, пока я хватала поля, Линда пролетела мимо меня за пределы ринга.

- Антея, не спать! - заорал кто-то, и я направила часть энергии в поле Коро.

Заклинание противника стащило с меня щит, но я успела перекатиться в бок и оказалась у ног Коэна. Тот тяжело дышал, выставив руки вперед, и вливал всё, что мог в Азара.

- Сами, дай! - взвизгнула я, и кинула оставшийся у меня запас энергии негуру.

Тот, прикрываемый щитом Джеймса, упорно шел вперед. Я увидела, как он принялся закручивать тепловой луч, и, снова схватившись за поле, направила ему волну на усиление. Результат не замедлил себя ждать - луч негура вынес за пределы поля вражеского хила, зацепив одного из атакующих, которого мгновением позже догнала молния Коро.

- Антея! - прорычал Азар. - Держи нас!

Коэн вышел из игры.

Я перекатилась по полу, и теперь оказалась у ног Джеймса. Это орк посоветовал мне прижиматься к защитнику - тогда тот мог вешать лишь один щит, а мне легче было усилить его.

- Коро! Вперед! - скомандовал Джеймс, у которого руки тряслись от напряжения - он держал щит и двигался к полю противника.

Я щедро поделилась с ним энергией, но в тот же миг маг зацепил лассо за край щита и приподнял его. Нас обоих отшвырнуло назад, но меня за ногу поймал Азар и притянул под свой щит.

- Коро!

Я снова кинула подпитку гоблину, и попутно дала усиление Азару. Тот глянул на меня сверху вниз.

- Твое усиление?

- Да.

- Кинь ещё.

Я схватила поля и, опять оставив себе запас, кинула усиление Азару, попав точно в каст отражения. Зеркальная стена прошлась по арене, и в трех оставшихся противников полетели их собственные заклинания. Но один пучок тепла рванул через стену и врезался в Азара. Орк попятился назад и... свалился на меня.

Засвистел судья.

- И победителем становится команда синих!

- Демоны, да слезь ты с меня! - завопила я, пытаясь выбраться из-под туши орка, но тут на меня свалилась ещё парочка тел. Мне очень хотелось порадоваться победе, но вместо этого пришлось снова тянуть поле, чтобы не потерять сознание.

- Антея! - мне помогли подняться, и в тот же миг Джеймс схватил меня в охапку и принялся кружить по рингу. - Какая же ты умница!

- Стой, демоны! Стой, Джеймс! - он опустил меня на пол, и я, схватившись за его плечо, перевела дух. - Это ведь мы победили, да?

Мокрые, запыхавшиеся, члены моего кластера устало кивали.

- Ну вот, - Джеймс довольно улыбнулся. - Уже кое-что.

- Антея, держаться у защитника, не значит путаться под ногами, - довольно резко ответил Азар, и улыбка сползла с моего лица.

- Азар, да брось, она молодец, - махнул рукой Джеймс.

- Молодец Коро, выложился по полной, а из-за неё, хила, я чуть не сломал шею, да и Линду она прозевала, - Азар выпрямился, расправив плечи, и стал выше всех нас. - Кажется, ты сам предложил мне быть капитаном, так что позволь мне принимать решения.

Орк отвернулся, швырнув шлем на пол, и пошел прочь, оставив нас с удивлением смотреть ему в след.

Гоблин пожал плечами.

- А, по-моему, мы все молодцы, - он одобрительно посмотрел на меня.

- Я тоже так считаю, - заметила Линда, потирая ушибленное плечо. - Пойдемте, прогуляемся. Здесь так душно.

Джеймс, стоявший рядом, положил мне руку на плечо.