О. Шеремет - Бунт

Может, язык ей был и в самом деле не нужен, но с ним как-то привычнее.

Дерри семенил рядом с Тэсс, развлекая ее легендами своего племени — довольно разнообразными, между прочим. Иззмир периодически прислушивался, изумленно качал головой — а ведь расу дерри считали наделенной лишь зачатками разума в течение многих веков! Оказывается, они не глупее дхаэроу… и, в любом случае, более достойны свободной жизни.

Нат Шар прервал рассказ, шмыгнул носом, зашевелил короткими усами.

— Что там? — обратил внимание Иззмир, легонько касаясь ладонью рукояти скимитара.

— Нат Шар посмотрит. Стойте.

Дерри исчез в туннеле, а они остались стоять. Вскоре их догнал Тебнар, вопросительно посмотрел на спутников. Тэсс молча пожала плечами.

Не в первый раз они полностью полагались на Нат Шара, нюх и слух которого были намного острее, чем у дхаэроу, несмотря на время, проведенное в плену. Тебнар поначалу был против, возражая против того, чтобы какому-то зверю оказывалось подобное доверие. Нат Шар, глядя на него исподлобья, пробормотал что-то на своем языке… но, в общем, о смысл высказывания можно было догадаться.

От немедленной смерти дерри спас Иззмир, мертвой хваткой вцепившись в руку Тебнара. Он холодно сказал, что, если Тебнара что-то не устраивает, он может разворачиваться и топать обратно, в Тилгуафну или в сам Хель, если очень хочется.

Инцидент замяли. На время, по крайней мере.

Чувства подводили светлую эльфийку под землей, поэтому она взяла в привычку следить за реакцией своих темных сородичей, и самой действовать аналогично. Сейчас глаза Иззмира сузились, он напрягся, рядом на шаг в сторону сдвинулся Тебнар — ближе к стене. Девушка мыслью коснулась Раоков, повторила несколько боевых заклинаний — дхаэроу кого-то учуяли. Через несколько мгновений услышала и она: мягкий шорох чьих-то лап. Быть может, это возвращается Нат Шар? Но нет, лап было больше, чем две.

— Сейчас, — едва слышно сказал Иззмир.

В следующий миг из-за поворота выскочил… Нат Шар, смешно размахивая лапами и топорща усы.

— Все порядок, все порядок! Жаксы!

За ним показались еще трое дерри. Они были моложе, их глаза сверкали ярче из-под кожаных шапок. Молодые дерри были одеты в шкуры и несли в руках маленькие копья. Они остановились в отдалении, настороженно глядя на чужаков. Нат Шар тоже застыл, отдуваясь.

Воцарившееся молчание нарушила Тэсс.

— Жаксы? — переспросила она. — Это… кто?

— Это значит «хорошо», — ответил Нат Шар. — Все хорошо, всё порядок… в порядке. Нат Шар даже слова забыл, так обрадовался.

— А, — многозначительно отозвалась эльфийка, покосившись на своих спутников. На дхаэроу надежды было никакой: Тебнар вовсе безнадежен, а Иззмир только-только к Нат Шару привык, где уж ему еще аж троих дерри воспринимать как разумных существ.

— Здравствуйте! — девушка сделал два шага по направлению к новым дерри. — Салем!

Они зашушукались, переглянулись. Потом вытолкнули вперед одного, с серой шерсткой и ярко-желтыми глазами. Он ответил, выделяя голосом гласную.

— С-эээ-лем.

— С-э-лем, — послушно согласилась Тэсс и широко улыбнулась. Ей уже приходилось встречаться с народами, не знающими общего Наречия, и она поняла, что, по крайней мере, улыбку понимают все. Кроме, пожалуй, темных эльфов.

Серый дерри подбежал к Нат Шару, требовательно зашептал ему на ухо. Нат Шар кивал, отвечал на своем языке, которого трое эльфов не знали. Двое других в это время осмелели, подошли ближе — настороженные, готовые в любой момент сорваться с места и убежать.

Полосатый очень осторожно дотронулся до руки Тэсс и отпрыгнул. Девушка с трудом подавила смех. Очень медленно присела на корточки и протянула руку ладонью вверх.

— Сэлем. Привет.

Нет, рукопожатие им не знакомо. Но полосатый дерри протянул свою мохнатую лапку и положил на ладонь Тэсс, провел раз, другой. Удивленно воскликнул что-то. Эльфийка подумала, что они, должно быть, никогда не встречали светлого эльфа в подземельях. Нат Шар тут же подтвердил её догадку, отвлекшись от разговор с серым.

— Они удивляются, что у тебя кожа светлая. Не так, как у узын-конар.

— Узын-конар? — спросила Тэсс, указав на темных эльфов.

Дерри закивали.

— Узын-конар? — повторила она, показав на себя, гадая, что бы вообще эти слова значили.

Мохнатые призадумались, потом полосатый нерешительно предложил.

— Узын-жарык?

— Высокая и светлая, — перевел Нат Шар. — А они — высокие и темные.

— А вы тогда низкие и лохматые, — неожиданно проворчал Иззмир.

Молодые дерри похватали свои копья и нацелили на дроу. Тот приподнял брови, обратился к Нат Шару.

— Что, так обидно?

— Они думают, ты колдуешь.

— Делать мне больше нечего. Ты лучше скажи, зачем ты их сюда привел?

Нат Шар приосанился, пригладил лапкой усы.

— Это племя живет здесь. Кочует везде, все места знает. Нат Шар подумал, они смогут показать дорогу.

— Двум дхаэроу? — искусство сарказма, игру тончайшими оттенками голоса, темные эльфы постигали еще в колыбели. Но вот только дерри вряд ли был настолько утонченным.

— И одной светлой госпоже, — уточнил Нат Шар. Дернул рваным ухом. — Ей, потому что она хорошая. А вам, потому что вы дадите клятву.

На губах дхаэроу зазмеилась одинаковые — неприятные — улыбки, но следующее слово дерри разом смыло их.

— Волшебную. Что вы никогда не откроете пути племени, вы никого сюда не приведет. Вы никогда не убьете нас.

— Я не маг! — резко отозвался Тебнар. — Меня это не касается.

— Зато я — маг.

Иззмир одобрительно кивнул Нат Шару, вложил скимитары в ножны и обернулся к Тебнару.

— Ты можешь вернуться, — спокойно сказал он. — Пока еще. Если я приму у тебя обет, ты будешь навсегда связан с отступником.

— Ты не… — в глазах Тебнара промелькнуло замешательство.

— Что, думал, Ллос меня отправила провожать светлую? Я разорвал все связи с богиней, мне терять нечего. Тебе вроде как есть. Так что уходи сейчас.

— Я… - начал Тебнар и замолчал.

Тэсс с интересом следила за его лицом. Девушке не нравился этот спутник, и она бы очень хотела, чтобы он испугался и повернул обратно… но, как только это промелькнуло в её голове, как дхаэроу вскинул голову — точно услышал ее мысли.

— Я не трусливее тебя, Ледяной! Пусть Паучиха поступает со мной, как ей вздумается — после смерти. Я готов принести обет.

Иззмир, как показалось Тэсс, украдкой вздохнул и забормотал слова заклинания.

— Жаксы, — одобрил полосатый дерри, который каким-то образом взял шефство над светлой эльфийкой.

Тэсс улыбнулась в ответ. Ей определенно нравился этот маленький народец — особенно по сравнению с дхаэроу. Она тоже быстро пришлась по вкусу, так что буквально на второй день путешествия девушке доверили присматривать за котятами, за что она взялась с некоторой тревогой — как бы не забыть, что эти пушистые комочки не домашние питомцы, а самые настоящие разумные существа… Да только зря боялась, разница оказалась не такой большой. Малыши-дерри тоже очень любили, когда их чешут за ушком. Сейчас один черный хулиган мурлыкал у Тэсс на коленях, и его родители могли спокойно сложить свои временные жилища, чтобы начать очередной переход вслед за стадами шушериц.