О. Шеремет - Бунт

— Великие Своды, и зачем я за тобой увязался?!

— Вот именно, — тихонько пробормотала Тэсс, которая обычно старалась скрывать неприязнь к воину.

— Ну уж нет, светлокожая кузина, так просто ты от меня не избавишься, — осалился тот. — Померяться силой со своими же, обмануть охотников — что может быть увлекательнее? Если мы выживем, я напишу об этом мемуары.

— И кто из нас сошел с ума? — Иззмир нахмурился. Не прогонять же, право слово… да и предать их он не сможет — Тебнара связывает обет молчания, который никто не может снять, кроме самого Иззмира. Вроде бы опасаться нечего, да и лишний воин не помешает, тем более такой искусный, как Тебнар…

— Ладно, — решился дроу. — Давай подумаем, что можно сделать, чтобы твои мемуары все-таки осчастливили Рраен.

— Я бы предпочел, чтобы они раздосадовали богов. Будут сидеть на Сводах, читать и грызть локти от зависти — вот это мне по нраву!

Бинри уже успел перебрать пять различных вариантов гибели своего союзника в тоннелях, как-то: обвал, ламии, гнездо виверны, серьезно настроенные гнома-рудознатцы, больной бешенством дерри… Магическая нить защиты тренькнула, сообщая о вторжении, и чародей встрепенулся.

Мертель бесшумно приблизился, сел рядом с Бинри. Ткнул его кулаком в плечо — впрочем, несильно.

— Живой, что ли? — отметил с некоторым удивлением.

— Ты тоже — что удивительно, — огрызнулся Бинри, стараясь скрыть облегчение от того, что воин цел и невредим.

— Тут неподалеку племя дерри. Большое, с детьми, двигается медленно, — задумчиво начал Мертель.

— И?

— Я вот думаю… Они явно собираются идти по верхней галерее, огибая Церрет.

— Идеально! — Бинри аж подскочил. — Самый лучший момент, чтобы проникнуть в город. Если племя большое, то на охоту отправятся все стражи с этой стороны Церрета. Проверять нас толком никто не будет… Сам знаешь, если тебя не берут на охоту, а оставляют на воротах, от обиды все делаешь кое-как.

— Я-то знаю. А вот ты откуда? — Мертель подозрительно взглянул на союзника, но тот нетерпеливо отмахнулся.

— Если охотники уже ушли, мы быстро выдаем приготовленную историю про наемников и проходим. Если нет, мы сообщаем всем о возможной богатой добычей, и опять-таки проходим без проблем! По сравнению с большим племенем двое неизвестных наемников — дело совсем нелюбопытное.

Мертель, однако, лишь отчасти разделял радость спутника.

— Это хорошо, конечно. Но ведь в Новом городе не принято держать рабов. И Яхмос говорит, что дерри заслуживают такого же отношения, как и любые существа… что они даже… это… разумные.

Мертель откашлялся, произнося последнее слово совсем тихо — на тот случай, если маг поднимет его на смех, можно будет сказать, что ему послышалось.

— Ну да, разумны, — неожиданно спокойно отреагировал маг. — И что с того? Сейчас наше задание куда важнее одного племени. На одной чаше весов — несколько мохнатых, на другой — Глаз Асстанвеля, артефакт, который, возможно, поможет навсегда изгнать Паучиху из нашего мира. Разве не очевидно, что важнее?

— Да, но… я не знаю.

— А не знаешь, так молчи, — прошипел Бинри. — И вообще, тебя не думать нанимали.

— Я не наемник!

Потихоньку переругиваясь, они перебрали заплечные сумки, оставляя все, что могло показаться подозрительным стражам у ворот Церрета — на тот случай, если их все же решат проверить.

Отстав от племени, Тэсс быстро начертила рисунок Врат и призвала своего верного Рино. Ракшас так обрадовался девушке, что чуть было не полез обниматься, забыв, что только что явился из Хеля, а тамошняя атмосфера не очень приятна для жителей Срединных миров.

Тэсс с визгом отскочила, когда Рино бросился к ней на шею.

— Ты рассудка лишился?!

Мелкий бес, изменив траекторию, взмыл под потолок, чудом избежать столкновения со сталактитом.

— Госпожа, мы так переживали, так переживали! Церос говорит, у него даже голова разболелась, так он переживал… А я ему говорю, печать-то целая, значит, Взывающая жива, а он говорит, это еще ничего не значит…

— Да замолчи уже… Вот болтун, — помимо воли Тэсс улыбнулась. — Скажи, как часто тебе приходилось иметь дело с дхаэроу?

Ужас, который отразился на лице мелкого беса, сказал эльфийке о многом. Хорошо же сумели себя поставить темные сородичи, если их даже выходцы из Хеля боятся…

— Так это… Рраен? — пробормотал ракшас, опускаясь на камень и складывая маленькие кожистые крылья. Он растерял всю беззаботность и разговаривал шепотом, постоянно озираясь. — Вот куда вас занесло, госпожа. Церос был прав — то, что вы пока живы, это еще ничего не значит.

— Почему ты боишься темных эльфов?

— Они очень злые, — с серьезной миной заявил демон. — Никто не хочет, чтобы его призывали дхаэроу. Потому что если им не понравится, как ты выполнил задание, то они могут на сто лет в камень заключить, или на тысячу. А еще они приносят демонов в жертву.

Тэсс не поверила своим ушам. Подобной нелепицы она не ожидала — но было в ней что-то жуткое.

— Ллос-паучиха — сильная богиня, и она любит, когда на ее алтарях убивают разных — и эльфов, и орков, и гноллов. Но больше всего любит, когда убивают духов их Верхнего и Нижнего мира.

— Да она сумасшедшая! — ахнула Тэсс.

Как цивилизованный эльф, она в принципе не одобряла жертвоприношения, но хотя бы можно было понять, когда боги требовали крови низших созданий — смертных. Но ведь демоны и крылатые альвы из Верхнего мира были их, можно сказать, родственниками!

— Вот-вот, — обреченно поддакнул Рино. — И госпожа сейчас гостит у рабов этой сумасшедшей.

— Ладно, — Тэсс лихорадочно прикидывала, как можно использовать струсившего беса. — А скрыться от магов-дхаэроу ты сможешь?

Рино отрицательно покачал головой. Потом, поколебавшись, предложил.

— Госпожа, в Рраене много демонов, на такого, как я, не обратят внимания. Если не буду лезть на глаза.

— Это и не нужно. Рино, я хочу, чтобы ты отправился исследовать тоннель, на который я тебе укажу, и предупредил меня, если появятся дхаэроу. Как только заметишь, мигом назад, и чем быстрее, тем лучше. Сможешь?

Ракшас умиленно смотрел на нее, сложил лапки.

— Госпожа, вы ведь можете просто приказать, а еще спрашиваете, могу ли я. Вы такая добрая — и такая странная!

Тэсс указала ему путь, а потом пустилась догонять племя, размышляя о том, что, если ее уже демоны называют странной, значит, что-то в этом есть.

К счастью, Иззмир и Тебнар пропадали где-то далеко впереди (или позади?), так что желтоглазый дроу не имел удовольствия сделать очередной выговор шустрой эльфийке. От нее ведь требовалось только делать вид, что она колдует — ради вящего спокойствия шамана, который мог учуять магию, а вовсе не лезть самой. И уж тем более не покидать центр, где, окруженные воинами, шли женщины и котята, ведя нагруженных копалов.