Сергей Уксус - Путь к жизни

Хозяева тоже не сидели сложа руки: требовалось проверить и привести в порядок жильё для гостей, озаботиться припасами для угощения, подобрать помощников для трактирщика, если таковых не было… Да мало ли?! Тех же сопровождающих нужно было не меньше десятка! А ещё — разобрать привезённое на продажу, подсчитать, выбрать тех, кто будет вести торговлю… Наконец, просто обсудить вопросы, важные для всей долины.

Компанию, устроившуюся за длинным столом недалеко от стойки, можно было смело именовать представительной. И не потому, что кто-то из пятнадцати человек выглядел важно и значительно (хотя были и такие). Нет. Просто все сидящие на длинных лавках представляли какое-либо селение долины. Пусть даже маленькое, из пяти домов, лишь бы они, дома эти, стояли отдельно и вдалеке от соседей.

Остальной зал тоже не пустовал: и местные, и приезжие, закончив дела, приходили промочить горло и посмотреть бесплатное представление — никогда ещё подобные мероприятия не проходили спокойно, без ругани. И едва ли не ближе всех к советникам, почти сразу за спинами четвертьэльфа и случайно оказавшегося рядом с ним седобородого старейшины подземников, известного, как Гдахтург Наковальня, постепенно собрались Грибник, Садовод и Щепка. Последний, только что уполовинив кружку пива, шёпотом поинтересовался:

— Ну как?

— Пока не ругались, — тоже шёпотом отозвался Грим, прекрасно понимая, что интересует хуманса в первую очередь.

— Угу, — важно кивнул Щепка и, довольный тем, что самого главного не пропустил, потребовал подробностей: — А вообще?

— А вообще, — хмыкнул здоровяк, — на этих, вон, глянь. — Массивный подбородок указал сначала на ухмыляющегося Брухтарка, а затем на спину старейшины. — Видишь, довольные?

— Ну?

— Что «ну»?

— Ну… А-а-а! — наконец-то дошло до хуманса. — Заработать надеются! Причём много!

— Ну? — не остался в долгу Гримгирд, ухмыляясь.

— Запряги сначала! — с притворной сердитостью отозвался Щепка. — Похоже, на броню заказ получат. И на оружие, — Садовод с магом переглянулись и одобрительно закивали, — значит, будем нормальную дружину делать. Значит… — тощий немного помолчал, пожевал губами и наконец вздохнул: — А учить-то кто будет, а?

Тем временем господа советники перешли к последнему вопросу. Совершенно спокойно, даже с некоторой монотонностью в голосе, Ушастый изложил историю мертвеца (на всякий случай. Мало ли, что напридумывала молва. Слухи — они всегда склонны, мягко говоря, преувеличивать) и предложил отправить его на равнины, для обучения.

Некоторое время собравшиеся переваривали сказанное, а потом один из них — по виду орк с примесью неизвестно чьей крови и почему-то эльфийским именем Тормиэль — недовольно заворчал. Мол, раз нежить, значит, у неё хозяин должен иметься. И пусть, мол, этот самый хозяин за свой счёт своего мертвяка и собирает. Советники тут же разделились: одни согласно кивали, вторые, поглядывая на первых, кривились, третьи же косились на Элиранда. Кем-кем, а глупцом четвертьэльфа даже злые языки не называли. Недаром у Ушастого хозяйство одно из лучших в долине, да и детей он пристроил на зависть другим. А значит, вот так сразу говорить, что его новая мысль, мягко говоря, неумна… Сам же представитель в эту минуту с трудом сдерживался, чтобы не наорать на некоторых, поскольку их привычка спорить по любому поводу — лишь бы поспорить — успела изрядно утомить за сегодняшний вечер. Несколько раз глубоко вздохнув, Элиранд дождался, когда ворчание стихло, и коротко скомандовал:

— Вперёд!

— Что? — не понял смесок.

— Я говорю, идите и объясните мертвяку, что у него есть хозяин! А мы, — здесь Ушастый злобно оскалился, — потом обязательно похороним то, что от вас останется, — подождал немного, глядя на ошарашенного Тормиэля, и уточнил: — Если, конечно, господин Гельд-младший не найдёт вашим останкам применения.

Пока изумлённые посетители таверны — а слышали четвертьэльфа все, кто находился в это время в зале — переваривали это заявление, Наковальня, старательно сохраняя на морщинистой физиономии безразлично-внимательное выражение, мысленно прикидывал, на сколько придётся урезать планы расширения подземного города. Если, конечно, Элиранду удастся образумить своих. А ведь планы эти…

Поначалу и сам почтенный мастер возражал против отправки нежити куда-то далеко, несмотря на все заявления Грибника об опасности необученного мага. Поначалу. Потом Брухтарк перестал пугать старейшин и зашёл с другой стороны, объяснив, сколько подгорные жители смогут на этом заработать. Надо ли говорить, что ему не поверили? Тоже поначалу. Однако услышав подробности…

«Во-первых, — маг неторопливо загибал свои толстые, но чуткие, как у ювелира, пальцы, — можем ту пещеру, что к Старым Штольням примыкает… Ну, ту, в которую наши всё время дыры делают… Ага. Её, в общем, перекрыть. Я гору слушал — там всего четыре прохода, причём через два речушка идёт… Во-от, амулеты я сделаю, Гельд их заполнит, вот и… А потому, почтенный Грартуг, что на каждый амулет не меньше двух больших накопителей надо! И амулетов не четыре, а девять — там в одном месте не дыра, а расщелина. Длинная. Где я вам столько лишней Силы-то найду, а?… Вот именно. На чём я?… А! Благодарю вас, почтенный. Так вот, во-вторых, малыш его потом… Да мертвец, конечно! Молодой он ещё! В общем, он потом тварей пожрёт, да. В-третьих, он потом ещё камней зарядит, так что…»

Но всё это — если и мертвяка, и его спутников снарядят сами дварфы, без вмешательства наземных, поскольку только один-единственный большой заполненный камень стоит… стоит… А тьма его знает! Что Гдахтург помнил, так это ругань мага каждый раз, когда неотложные дела заставляли его тратить эту самую Силу. И ещё более страшную ругань, когда он возвращался от некроманта, к которому ходил договариваться о заполнении этих самых накопителей… Ах, какие проклятия тогда звучали! Какие проклятия! Вспоминая некоторые, Наковальня испытывал истинное наслаждение — видеть работу мастера всегда приятно. Даже если это мастер по крепким выражениям.

Отогнав несвоевременные воспоминания, Наковальня вернулся к наблюдению и подсчётам. Пока что, к счастью, Ушастый достиг совсем немногого — мертвеца перестали считать чьей-то собственностью. Всего лишь. Старейшина наклонил голову, притворяясь, что заинтересовался чем-то на столе — то ли царапиной, то ли щелью между не слишком хорошо подогнанными досками — и облегчённо вздохнул: пока что всё шло не так уж и плохо. И даже прозвучавшие в эту минуту слова четвертьэльфа, что он собирается отправить с Гельдом младшего сына, беспокойства не вызвали — маг предупредил. Собственно, как раз наличие спутников и должно было дать едва ли не половину ожидаемого дохода — броня, амулеты, оружие опять же… Правда, по поводу последнего Гдахтург сомневался — копьё и арбалет ещё ладно: держать первое все мальчики с детства учатся, как-то приспособиться ко второму за неделю можно. А меч? Или хотя бы топор? Да тот же кинжал! На что, казалось бы, бесполезная ковырялка, однако ж гости с равнин и её вниманием не обходят, да и добрая треть заказов (знал бы старейшина, что большая часть этой трети служит лишь подтверждением богатства носящего!) на эти недоножи приходится… Однако ж надо, потому как положено по равнинным обычаям. Вот и набегала цена. Немалая, конечно, но и камни пойдут совсем не мелкие. И не какие-то там рубины, а самые настоящие изумруды, огранённые, как когда-то умели в империи… Одним словом, любому встречному понятно станет, что непростой путешественник ему попался. Совсем не простой. А очень даже знатный.