Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

Меридит фыркнула:

– Тогда она точно дура! Нашла время!

Голос ее прозвучал слишком громко. Дева… хотя нет, уже не дева, оглянулась. Все разом умолкли, подняв к небу невинные физиономии. Вроде бы они облачками любуются. Но стоило той отвернуться, разговор возобновился.

– Интересно, когда он родится? – любопытствовала Ильза. – Сколько амазонки вынашивают детей?

– Люди – девять месяцев! – сообщил Эдуард, гордый своей осведомленностью.

Но Ильзу он не впечатлил, про людей она тоже знала Ее интересовали другие народы.

– Гномы – восемь, – сказал Орвуд. – Я от сестры знаю.

– Сильфы – двенадцать.

– Ох как долго! – посочувствовала подруге Меридит. – Мы гораздо меньше!

– Сколько? – потребовала уточнений Энка.

– Пять.

– Ничего себе! Вы прямо как кошки!

– Нет, – поправил ученый магистр Ингрем. – Кошки – всего два!

– Тьфу на тебя! Это я образно выразилась!.. А почему так быстро?

Этого Меридит не знала.

– Может, потому что дисам опасно долго засиживаться дома, – предположила она.

– Скорее всего, – согласилась сильфида. – Иначе вы все давно стали бы троллихами… – И пристала к смущенному Аолену: – А эльфы? Что ты молчишь? Признавайся!

– Три… – прошептал тот, отворачиваясь.

– Месяца?! – удивилась девица.

– Года.

– !!!

– Теперь понятно, почему эльфов становится все меньше, – рассудила Меридит. – Кому в наше время захочется мучиться целых три года?

Тут Хельги поспешил вмешаться. Не то чтобы его интересовала данная тема, просто из сочувствия к Аолену.

– Пожалуй, амазонки по природе своей ближе всего к людям, – сказал он, чтобы отвлечь общее внимание от эльфийской физиологии. – И сроки должны совпадать.

– Поживем – увидим! – подытожил гном. – Надо же! Младенец будет! А сама недотрогой прикидывалась! – Ему вспомнился случай на драккаре. – Баба – она и есть баба, как бы ни рядилась воином!

– А вот я тебя сейчас тресну, тогда посмотрим, кто кем рядится! – пообещала обиженная Меридит.

– Дис это не касается! – пошел на мировую гном. – У вас же как у пчел!

Но Меридит только сильнее рассердилась.

– А куда мы, собственно, идем? – опомнился Хельги, после того как они в бодром темпе отмахали несколько часов пути. – Мы ведь потеряли след Странников!

– Точно! – Орвуд остановился и заорал маячившей впереди амазонке: – Эй! Как тебя там? Поворачивай оглобли! Мы не знаем, куда идти!

Ему нравилось обращаться с Эфиселией нарочито грубо. Отыгрывался за ее дурной нрав. Но теперь его даже Энка одернула:

– Ты бы повежливее! Какникак дама в положении! – И потребовала: – Хельги! Представь себе, что ты Странник! Куда бы ты пошел?

Тот представил. Ответил уверенно:

– В Эскерольд!

– Почему?

– Таково общее направление их движения. Если прежде они шли все время прямо, логично предположить, что и дальше не свернут. А от Эйка в этом направлении одна прямая дорога – на Эскерольд.

– А почему не на Понит?

Хельги сунул под нос спорщице карту, подаренную Рю Велотом:

– Какой Понит? Его лет через пятьсот построят, не раньше! За рекой Венкелен сейчас нет поселений ни человеческих, ни других компактно проживающих народов. Только тролли, болотники и всякая нежить.

– Ладно, уговорил! – признала поражение девица. – Проверим это направление.

Проверили. Предположение Хельги нашло подтверждение в первой же деревне по Эскерольдскому тракту. Здесь тоже помнили благодетелей.

– Зачем они идут именно в Эскерольд? – принялась гадать Меридит. – Это ведь тупик. Дальше только к кобольдам в ямы.

– А просто так. Идут себе наугад! – по своему обыкновению не задумываясь, ответила сильфида.

– Может, и так. Но давайте предположим, что у них есть цель. Какая? Что такое имелось в средневековом Эскерольде, чего не сохранилось до наших дней?

Думали, вспоминали, но ничего умного в голову не пришло. Хельги, Аолен и Меридит общими усилиями смогли назвать пяток объектов, важных с точки зрения истории или магии. Но все они продолжали существовать в будущем.

– А это неважно! – заявил демон после некоторого раздумья. – Существоватьто они существуют, но стали совершенно недоступны изза кальдорианцев. И если комуто из современных магов вздумается их повидать, единственная возможность – отправляться в прошлое.

– Зачем же в столь отдаленное? – возразил Аолен. – Кальдорианцы у власти менее двадцати лет!

– Ну и что? Может, на двадцать лет назад дороги нет, а в Средние века – есть! Посуди сам. Три независимые группы – мы, Избранники и Странники – угодили в одно и то же время, с разбросом не более суток. Это не случайность!

Эльф вынужден был признать правоту Хельги. А Энка принялась с воодушевлением развивать идею:

– Хорошо. Допустим, им нужен один из пяти объектов. Который именно? Как вы говорили? Коготь Фернира… Что еще? Я забыла.

– След когтя Фернира на скале, башня Тридцати Кровавых Вдов, руины древнего капища огнепоклонников, целебный источник, врачующий язвы, и городское кладбище, – терпеливо повторил Аолен.

Но сильфида тут же все отвергла. Для свершения добрых дел, заявила она, из перечисленного может быть использован лишь целебный источник. Да и то современная магия способна излечивать язвы и без него. Остальные объекты таят в себе зло, это даже из названий видно. А кладбища имеются в любом другом городе.

– Но не на каждом из них есть могила Кальдориана! – возразил немного уязвленный эльф.

– А что, разве Кальдориан уже помер? – заинтересовался Хельги. – Ты уверен? – Он смутно помнил, что прежде слышал о нем нечто совсем другое.

Ответ эльфа был странным и неожиданным.

– Нет, – сказал он. – Кальдориана похоронили как раз в этом столетии, но он не умер, а был погребен заживо.

– Ой! Неужели заживо?! Прямо как Царя Народов, помните?! – всплеснула руками испуганная Ильза. – За что с ним так жестоко обошлись?

– По его же собственной воле. Кальдориан был великим магом. Если у чародея такого уровня возникает необходимость скрыться от врагов, ему не составит большого труда уйти в могилу на годдругой, а то и на десятилетие и там переждать опасность. Некоторые из исследователей полагают, что именно так и поступил Кальдориан. Он якобы стал обладателем бесценного магического артефакта, полученного неправедным путем. И чтобы отвести подозрение, избавиться от преследования, он велел ученикам объявить себя умершим, похоронить, а затем извлечь из гроба в установленный срок. Но те исполнили приказ лишь наполовину. В назначенный час Кальдориан по злому ли умыслу, по стечению ли обстоятельств, но на свободу так и не вышел…