Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Логично, – согласился Хельги.

Но Балдур засомневался.

– Думаете, смертному в одиночку хватило бы сил?

– Ого! Не знаешь ты Отшельника! Он – единственный жрец могучего бога! Вся сила достаётся ему одному! Кстати, в смертности его я сильно сомневаюсь. Он называет себя человеком, меж тем живёт на свете уже не одно тысячелетие! – в голосе Хельги звучала едва ли не гордость за старого приятеля.

– Короче, мы должны его найти и спросить! – подытожил Орвуд. – Пусть сам скажет, ломал статуи, или нет! И вообще, хватит сидеть сиднем, пойдёмте уже куданибудь, мне ветром всю бороду истрепало!

– Почему бы тебе не завести специальный чехольчик? – осведомилась Ильза. Девушка, как обычно, была далека от учёных рассуждений о великом. Её мысли были заняты простыми житейскими проблемами.

– Какой чехольчик? – не понял гном. О бороде он обмолвился чисто механически, по привычке, а думал совсем о другом.

– Для бороды! Длинный такой чехольчик, вроде мешочка. Лучше ситцевый, чтобы стирался легко. А сверху ленточки провздеть. Как погода плохая, сунул бороду в мешок, завязал – и никакой ветер не страшен! – Ильза с энтузиазмом развивала свою идею, а под конец великодушно предложила, – Хочешь, я тебе пошью?

– Ещё не хватало! – от возмущения Орвуд завопил в голос. Он очень живо представил себе эту картину: идёт по белу свету почтенный, добропорядочный гном, а вместо главной его гордости от подбородка свисает длинный мешок из белого сехальского ситца в цветочек (того самого, что идёт на пошив бабьего исподнего), да ещё и завязанный на бантик шёлковой ленточкой!

– Ты чего орёшь? – удивилась Ильза. – Я как лучше хотела!

– Вот именно! – поддержала боевую подругу сильфида. – Нечего орать! Ты нас демаскируешь! В священном месте следует вести себя скромно и благочестиво! А ты голосишь, как больной уриаш!

– А пусть глупости не болтает!

– Вот что хочу, то и болтаю! – вконец разобиделась девушка. – Это моё дело. Не нравится – не слушай! Другой раз порвёшь штаны – ко мне даже не подходи, сам зашивай!

– Ну, ладно тебе! Я не со зла! Просто на нервной почве. Чего ты надулась?! – принялся уговаривать гном. Он терпеть не мог шить.

…Остров Эрд был невелик. Такой легко обойти за пару дней вдоль и поперёк. Особенно если нет нужды заботиться о пропитании и ночлеге. Мероприятие по приёму паломников было поставлено на широкую ногу. Желающим предоставляли отдельное ложе в шатре или каменной хижине, каждому полагалась тарелка похлёбки и новая белая ряса – и всё бесплатно! Даже лекарь при лагере был – странно, что до сих пор не сожгли! Он проверял, нет ли у прибывающих чумы, холеры или иной опасной хвори. Но и это был не предел. Братство позаботилось не только о телесных нуждах и духовном развитии своих новообращённых – в определенные часы удары гонга созывали их на молебны с песнопениями – но и об организации досуга. В свободное время желающие могли посмотреть тараканьи бега, блошиный цирк и знаменитую Альгальдскую оперу. Апогеем же сей трогательной заботы были специально оборудованные отхожие места, они стыдливо прятались за невысокими каменными стенками сухой кладки. Подобного сервиса Староземье ещё не видывало! Молись – не хочу!

– Знаете, здешняя обстановка мне коечто напомнила, – заметил Хельги вечером, в хижине. – Это похоже на то заведение, что содержит Макс.

– Он что, тоже кормит бесплатно целую ораву народа?! – ужаснулся Орвуд. – Он с ума сошёл?!

– Да за деньги он их кормит, успокойся! Да и здесь Братство тоже в накладе не остаётся, Ты не обратил внимания, какие пожертвования оставляют паломники? А ты завтра понаблюдай!.. И вообще, дело не в цене, а в сути. В нашем мире так заботиться о комфорте клиентов не принято. Это чтото новое! Обслуживание по системе «всё включено»!

– Чего?! – опешил гном.

Демонубийца отмахнулся:

– Неважно. У нас этого всё равно нет.

– Ну, почему? – неуверенно возразила Меридит. – Наша Гильдия тоже обеспечивает своих членов местами в казармах. И деньги может ссудить, и…

– Это разные вещи. Гильдия – древняя, богатая и развитая организация, со своим уставом, законами и обязательствами. А Братство едва успело возникнуть.

Но Меридит принципиальной разницы не усматривала, ничего удивительного в заботе Братства о единоверцах не находила, а неожиданный сервис приписывала общественному прогрессу. Хельги упорствовал: чтото здесь нечисто. Так они и остались каждый при своём мнении. Кто прав – должно было рассудить время.

2 апреля.

Вторые сутки на Эрде. Кошмар полный! Крушение всех надежд! Я снова проснулся до рассвета! Определённо, я проклят и больше нет мне в жизни счастья! Хожу сонный и злой.

Правда, выспаться сегодня мне не пришлось бы в любом случае. Оказывается, Умрану принято поклоняться с первыми лучами солнца. Минут через пятнадцатьдвадцать после моего трагического пробуждения до слуха нашего донеслись истошные завывания – это паломники собрались вокруг статуи и занялись отправлением своего культа. Они раскачивались, пели и время от времени били земные поклоны. Пришлось нам к ним присоединиться, чтобы не вызвать лишних подозрений. Лично я чувствовал себя полным идиотом!

Как только окончился молебен, мы вновь отправились на поиски Отшельника. Вчера мы успели прочесать северную часть острова, сегодня – центральную. Пока всё напрасно. Никаких признаков жилья. Последняя надежда на часть южную. Рагнар говорит, местность там скалистая, с множеством пещер и гротов, идеально подходит для того, кто желает укрыться от посторонних глаз. Орвуд ругается, почему Рагнар не сказал этого раньше, тогда бы мы сразу начали бы с юга и не тратили времени понапрасну. Тот оправдывается: «Както не пришло в голову. У меня с детства кулак крепче мозгов – папаша всегда так говорил». Рагнар приятный человек, у него хороший, неконфликтный характер. Чего не скажешь об Орвуде. Но и его не стоит в том винить, сварливость – общая черта гномьей натуры.

В лагерь паломников этой ночью мы решили не возвращаться, чтобы завтра не тратить времени на дорогу. Надеюсь, нашего отсутствия никто не заметит. Есть там, в лагере, такие неприятные скользкие типы, всё чтото выглядывают, вынюхивают, лезут с душевными разговорами. Утром от одного такого едва отделались. Я уже начинал подумывать, не заманить ли его в хижину да там и придушить. Но побоялся.

Между прочим, вскоре после молебна Рагнар вдруг начал говорить опасные вещи: не напрасно ли мы так ополчились против Братства, возможно, оно не так страшно, как кажется со стороны, и способно принести миру пользу… Всё в таком духе! Мы встревожены: Рагнар всегда был неустойчив к магическим воздействиям, уж не начали ли оказывать на него влияние чары камня Ло?! И не только на него! Кажется мне, Ильза с УлльБрианом во время церемонии пели излишне вдохновенно. Конечно, Ильза могла просто придуриваться, смеха ради. Но не УлльБриан! Определённо, пора нам с острова убираться, не дожидаясь разложения в наших рядах!