Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Ищи! – Хельги раздражённо сунул ему книгу. – Флаг тебе в руки!

Гном искать не стал, передал колдуну.

– Ищи ты.

Но Меридит, всегда тонко чувствующая настроение любимого брата по оружию, дневник отобрала и спрятала – попросту уселась на него.

– Завтра будем искать! Ночь на дворе! У меня уже глаза слипаются! Давайте разожжем нормальный костёр и ляжем спать. Надеюсь, нас не застигнет прилив?

– Не должен! Здесь высоко! – бодро откликнулся Хельги, очень довольный тем, что изучение его записей откладывается хотя бы на время. Пока остальные будут спать, он рассчитывал сам разгадать загадку.

И разгадалтаки!

Поутру Меридит тряхнула брата за плечо.

– Просыпайся! Мы уже уходим!

Реакции не последовало. Хельги продолжал безмятежно дрыхнуть. Она тормошила его, кричала в ухо, хлопала по щекам, даже водой облила – бесполезно! Тогда, движимая наитием, диса схватила злосчастный дневник, и на развороте, посреди чистой страницы увидела запись: «Желаю никогда впредь не просыпаться ранее полудня!»

– Идиот! – у неё отлегло от сердца. – Перепугал до смерти!

Открыв следующий разворот, девица размашисто черкнула: «Пусть Хельги проснётся немед…» Желание исполнилось прежде, чем она успела закончить фразу. Хельги пробудился, довольный и весёлый.

– Сработало! – объявил он.

– В следующий раз я тебя просто убью! – устало пообещала сестра по оружию.

Феномен исполнения желаний объяснялся просто. Как раз посредине одной из страниц были записаны магические символы, те самые, что Хельги однажды скопировал с поверхности камня Ло. Последующие записи проецировались на них, и если содержали пожелания – те сбывались. Вот почему бедный демон так долго мучился бессонницей. Это исполнялась воля эльфа Иллуана, мечтавшего видеть рассветы.

По сути, дневник Хельги и раньше представлял собой полноценный магический артефакт, то, что в просторечии именуют «чёрной книгой» – таким его сделал Балдур. Теперь он стал им уже по двум признакам.

– Здорово! – возликовала Ильза и потянулась за пером. – Вот повезло! Теперь что хочем , то себе и наколдуем!

– Хотим! – рявкнула диса.

– Не спеши! – осадил девушку колдун, пристально изучивший дневник. – Это же типичная компенсационная формула! Символика мне не знакома, но общая структура свидетельствует однозначно…

Ильза непонимающе моргала.

– Теперь то же самое, но на языке простых смертных! Объясни толком, что к чему! – потребовал гном, он тоже имел виды на дневник.

Балдур объяснил. Оказывается, существуют такие магические системы, которые способны выполнить любое желание, но за это приходится расплачиваться, как правило, удачей либо общим благополучием. И чем серьёзнее желание, тем выше будет плата.

– Ой! – Ильза отпрянула от книги. – Лучше я обойдусь! Удача мне ещё пригодится!

– Даа! – присвистнул Хельги. – Интересно, во что нам обойдётся встреча с Отшельником?!

Аолен грустно усмехнулся.

– Ты о другом подумай! Надпись в твоём дневнике скопирована с камня Ло…

– Ну, правильно! – подхватила Энка. – Камень Ло исполняет пожелание Братства, постепенно передаёт всю власть в его руки. Расплатой станет гибель мира! Всё очень логично!

– Тогда какого демона силы судьбы всучили нам второй камень, если от первого столько вреда?! – сердито осведомился Орвуд.

– Спроси чего полегче! – пожал плечами демон. – Кстати, мы ведь даже не знаем, как они приводятся в действие.

– Как же не знаем?! Надо написать пожелание…

– На чём написать? Камень – не книга.

– Написать на листочке и положить сверху! – фантазировала Энка.

– Хельги прав, – подержал демона колдун. – Камень Ло – чрезвычайно сложный, многосистемный объект. Исполняющие желания символы – лишь составляющая часть его магии. Мы примерно представляем, как действуют они, но не комплекс в целом, во взаимодействии! И пока не узнаем, активировать камень не должны, чтобы не вызвать нежелательных последствий…

– Боги Великие! Бывает же в людях столько ума! – всплеснула руками Ильза, её всегда завораживали длинные и непонятные учёные речи. – Так и лезет наружу, так и лезет!

Балдур смутился, но Аолен поспешил заверить его, что восхищение Ильза вполне искренне, она и не думает насмехаться.

…Прежде чем покинуть грот, Меридит заставила Хельги отменить пожелание. Она считала, что для этого достаточно будет просто вырвать страницу. Но специалисты, Аолен с Балдуром, были иного мнения: требуется сделать новую запись. Причём сформулирована она должна быть очень точно, чтобы избежать двусмысленности. Варианты типа «хочу просыпаться как обычно» или «желаю спать до тех пор, пока ктонибудь не разбудит» были отвергнуты. В последней редакции запись выглядела так: «Хочу, чтобы оба прежних пожелания – и бренной сущности эльфа Иллуана, и моё собственное – были отменены. Пусть сон мой отныне проистекает естественным образом и длится до тех пор, пока я не высплюсь, либо обстоятельства е потребуют моего пробуждения». Аолен утверждал, что и эта пространная формулировка далека от совершенства, но Энка заявила: «Я не намерена просидеть в гроте до конца времён. У нас есть дела поважнее, чем логические упражнения».

О том, кем может быть «Чужой» гадали уже в пути.

– Помните, как мы попали в Пророчество Трёх Магов? В нём «чужим» был назван Макс… – начал Эдуард.

– Да ты что! – вскричала Ильза с негодованием. – С ума сошёл?! Макс хороший! Он не станет сеять зло в нашем мире!

– Я вовсе не его имел в виду! – настал черёд принца возмущаться. – Что я, потвоему, ненормальный – подозревать Макса?! Я хочу сказать, «чужой», значит, из чужого мира: Макса, Небесных охотников, другого какогонибудь.

– Это умная мысль, – похвалил бывший наставник. – Пожалуй, ты прав. Тем более, есть и косвенные подтверждения твоей версии.

– А именно? – удивилась Меридит.

Хельги ехидно усмехнулся и пояснил:

– Несвойственное нашему миру обслуживание по системе «всё включено».

3 апреля.

За встречу с Отшельником, вернее, с люксограммой, что он оставил для нас, расплатиться пришлось сполна. Пропала наша лодка. Может, её унесло в море, может, ктото спёр. Покинуть Эрд самостоятельно мы не смогли. Пришлось отправиться на континент с партией паломников. Боги Великие, дайте душевных сил вынести такое общество!