Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Мне кажется, они нас подозревают! – нервничал Эдуард. – Они на нас косятся! Вон тот, видите! – он исподтишка указал пальцем на паломника, плетущегося справа от их группы.

– Да он не за тобой подглядывает, он просто от природы косой! – успокоила Меридит. – Я его вчера на ночёвке хорошо рассмотрела! Глаза как у зайца.

– Расходящееся косоглазие! – авторитетно подтвердил магистр Ингрем. – Говорят, от него можно вылечиться единорожьей мочой.

Вылечиться косоглазому паломнику не пришлось, его съели следующей ночью. Но Эдуарду легче не стало, он попрежнему чувствовал себя неуютно в стане врага.

– Лучше бы мы шли одни! И быстрее, и веселее, и безопаснее!

– Безусловно. Но тебе же объяснили: в храм пускают лишь тех, кто совершил священный ход, а не кого попало с улицы!

Всё это принц знал и сам. Просто капризничал.

– Какой пример ты подаёшь УлльБриану! – укоряла его сильфида. – Он должен видеть в тебе образец воинской доблести, а не деву корриган!

Если честно, девица и сама была бы не прочь поныть и поругаться, только ниша эта оказалась занята принцем, и следовать его примеру было бы неоригинально. Пришлось стать на противоположную позицию и демонстрировать чудеса благоразумия и долготерпения…

Рагнар, тем временем, слушал их разговоры и вздыхал. Ах, насколько легче было бы ему теперь, окажись его изнеженный родственник дома, в безопасности! Сколько с ним хлопот: то ногу сотрёт в кровь, то простудой заболеет, то поносом, то ещё беда какая! На днях, к примеру, упырь его сцапал – еле успели отбить! А главное – всё у него молчком! Лучше бы сразу жаловался, легче было бы помочь! Так нет! Гордый! Будет страдать, но не пикнет, как орк на допросе, пока он, Рагнар, сам не заметит, что у кузена очередное несчастье! Однажды это может случиться слишком поздно – вот чего боялся рыцарь. Страшные картины рисовало воображение: вот он, огромный и сильный, способный одним ударом проломить городские ворота, кладёт к ногам любимой тётушки Элеоноры жалкое бездыханное тельце её единственного сына и произносит роковую, до отвращения избитую фразу: «Прости. Я не смог ему помочь…»

Ему, Рагнару, уже случалось бывать в подобных ситуациях, и не раз. Он знал, каково это – смотреть в глаза матери убитого друга. Но тогда это, по крайней мере, не касалось его собственной семьи…

– Хельги!!! – взмолился наследник престола Оттонского, придержав демона за плечо, чтобы приотстать от колонны. – Я тебя всеми богами заклинаю, помоги!!! Нету больше моих сил!!!

– Ты о чём?! – испугался тот. Только что всё было, вроде бы, в порядке, откуда вдруг такие страсти?!

– Об Улле я, о чём же ещё?! Неровен час, с ним выйдет беда! Что мне тогда делать?! Тётка моя тогда совсем того… – рыцарь жалобно шмыгнул носом и умолк. Ну, не умел он облечь свои благородные мысли в красивые слова! Порою, в минуты душевных волнений, окружающим стоило немалого труда его понять.

– Так от меня ты чего хочешь? Чтобы я тётку утешал? Так это больше по части Аолена! А я не умею!

– Бестолочь! – рассердился Рагнар. Будучи человеком добрым и уравновешенным, он крайне редко выходил из себя. Но теперь его одолевали дурные предчувствия, и нервы расшатались. – При чём тут тётка?! Я тебя староземским языком прошу: отправь ты этого горемыку к Максу! Пусть там обретается, вместе с Агнессой! – и добавил важно. – Этот мир не для нежных поэтов!

Бедный Хельги не знал, что и сказать. С одной стороны, Рагнар был прав. В деле спасения мира УлльБриан становился обузой, и неплохо было бы от него избавиться. С другой – поэт, пусть даже самый нежный, это всётаки не комнатная собачка. И трудно сказать, будут ли в ином мире обрадованы такому гостю. А с третьей – как к этому, будучи тварью разумной и отнюдь не бессловесной, отнесётся сам УлльБриан?

На последний вопрос Рагнар ответил сходу:

– А мы его и спрашивать не станем! Сцапаешь под шумок, утащишь. А там, на месте, скажешь, мол, извини, случайно вышло. И обратно никак.

– В смысле, я должен ему наврать, будто он застрял в другом мире?

– Вот именно! – просиял любящий кузен.

И Хельги не хватило духа ему отказать. В крайнем случае, рассудил он, если юный РОверин в ином мире станет вести себя совершенно невыносимо, Макс сможет поселить его на турбазе у Гоши. Потому что Гоша, когда напьётся, делается совершенно непробиваемым и может что угодно стерпеть, даже поэта под боком… Но сначала всётаки следовало переговорить с Максом.

С этой мыслью демон ушёл в Астрал. А там, за границей миров, его ждала потрясающая новость.

– О! Ну, наконецто! – встретил его Макс с порога. На этот раз Хельги материализовался очень удачно: у входной двери, как порядочный. (Опыт приходит с годами! – гордо подумал демон). – То чуть не каждый день объявляется, то по месяцу носа не кажет, дожидайся его! У меня уже давно всё собрано, а тебя нет и нет!

– Что собрано?! – опешил подменный сын ярла.

Вместо ответа Макс кивнул на объемистый заплечный мешок, примостившийся у дверей. Рядом на крюке висел хороший меч и маленький боевой топорик.

– Это зачем?! У вас что, война?

– Типун тебе на язык! – погномьи возмутился Макс – Какая война?! Это я с тобой отправляюсь! Спасать ваш мир. – И, словно для пущей убедительности, громыхнул мечом. – У нас таким оружием вообще никто не воюет!

Хельги так и сел, где стоял. Он не знал, что и подумать. С одной стороны, лично он был вовсе не против такого решения. Макс – это не нежный поэт. Это надёжный друг, опытный, проверенный воин. А лишний меч в боевой обстановке никогда не помешает. С другой – как же жена, и дочь, и Агнесса, и странное заведение под названием « фирма» – то самое, где Макс продаёт людям сказку?! Как они все останутся без хозяина?! И что он, Хельги, всем им скажет, если, не дайте боги, случится беда? А с третьей – справится ли Ирина с УлльБрианом в одиночку?

– Силы Стихий! Т…ты уверен, что хочешь этого?! Ты хорошо подумал? – пробормотал демон растерянно. – Это же не твой мир…

Макс ждал подобного вопроса.

– Ну, вопервых, ваш мир теперь лежит в сфере моих коммерческих интересов и я должен о нём позаботиться. Вовторых, я чтото засиделся, погряз в мирной жизни, а воину это не к лицу. Втретьих, я кинул жребий, и мне три раза подряд выпала дольняя дорога. Не хочу идти против воли Судьбы.

Хельги кивнул. Аргументы были вескими – возразить нечего.

– А Ирина?