Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Где ж её взять?

– С трупа снять. Вон их сколько плавает, лови любого, какой нравится! – Хельги был искренне удивлён эльфийской недогадливости…

Тот поморщился брезгливо, но послушался – а что ему ещё оставалось?

Чего только не видало, с какими напастями ни сталкивалось на своём веку злосчастное Староземье! Бесконечные войны, голод и мор, нашествия чудовищ и нежити, чудеса магии и чёрного колдовства – всего не перечислишь. Но ТАКОГО здесь ещё не случалось!

Один за другим, один за другим поднимались со дна Тарвелен утопленники. Мертвецы плыли вниз по реке, к Океану – с глаз долой. Но живые выходили на берег. Они неловко ковыляли на подгибающихся ногах, бледные, странные, с безумными взглядами и страшными словами на бескровных устах. Эрда, мать наша, гневается! Она больше не хочет жертв! Она хочет, чтобы был убит Пращур – он стал неугоден Истинным богам!

Паника охватила жителей Альгальда. Как быть? Спасаться бегством от умерших и воскресших родичей, возвращающихся по домам, или встречать с ликованием, возносить хвалу добрым богам?

И бежали, бежали они в суеверном страхе, куда глаза глядят, спасались от неведомого и непонятного…

Смятением исполнились сердца верующих. Как быть? Кому верить? Пращуру, коего привыкли чтить превыше родных отцов и матерей, коему поклонялись наравне с богами? Или ИМ, вырвавшимся из объятий самой смерти? А как им не поверишь? Ведь такое чудо могло произойти не иначе, как по воле богов – это каждому понятно…

Впрочем, нет, не каждому! Был тот, кто совершенно ничего не понимал! Павел Степанович Рыхтиков, он же колдун Всеволод, он же Пращур, он же Чужой – в богов не верил! Но в совершенстве постиг, как ему казалось, законы природы и магии. И те, и другие трактовали однозначно: свершилось невозможное! То, чему бы он никогда не поверил, если бы не узрел собственными глазами, со стен Храма, куда вышел на крик.

Увиденное и услышанное было ужасным! Страх обуял его – не рациональный, естественный страх быть убитым, но мистический трепет пред тем, что выше человеческого понимания, чему не может быть дано разумное объяснение. Многие маги и особенно колдуны умеют поднять мертвеца – но тот останется мертвецом. Призраком, упырём, автономным зомби – на что хватит способностей мастера. «Псевдовитальная структура», «аффивитальная структура» – так это называется по научному. Но сделать мёртвое тело истинно живым, вернуть сущность или душу из Долины Забвения – на такое ни один смертный, будь он даже величайшим из магов, не способен.

А те твари, что поднимались с речного дна – они были именно ЖИВЫ, в этом брат Севран, храмовый маг, готов был поклясться на крови…

Так неужели Боги и впрямь существуют в этом мире? Неужели демоны – это не только те гротескнобезобразные твари, коих умеет вызывать любой магнедоучка, но и таинственные высшие существа, якобы, населяющие Астрал? Неужели Умран и Эрда – не древний миф, а реальные твари, и он, самозванец, прогневил их настолько, что они возжаждали его гибели?

Тогда почему не убили сами? Не испепелили молнией, не обратили в прах – что там ещё делают боги? К чему лишние сложности с воскрешением целой оравы утопленников? – возник вопрос. Но тут же пришёл сакраментальный ответ: «пути господни неисповедимы…»

Неужели ему теперь предстоит противостоять богам? И каковы шансы смертного в таком противостоянии? Неужели это КОНЕЦ?!

Всё же он сумел взять себя в руки – надо отдать ему должное. Кода в келью робко заглянули трое приближённых, их встретил уже не дрожащий, обессилевший от страха человек, но властный и грозный наместник богов – такой, каким его знали всегда.

– Велите братьям нашим собраться на площади пред храмом, – приказал он, не спрашивая, с чем пришли. – Приведите всех без исключения, и женщин, и отроков. Я выйду к народу. Я буду говорить. Пусть все узнают волю Истинных богов…

…– Сходим, что ли? – спросил Макс, услышав вопли глашатая. – Интересно, как станет выкручиваться?

Предложение было принято с редким единодушием.

Распоряжение Пращура немного поумерило панику. Горожане перестали бестолково метаться по улицам, дружно устремились к храму в надежде получить ответ, понять, что же такое творится на свете. Вскорости плотная толпа запрудила площадь и все подступы к ней.

– Если, не дай боги, возникнет паника, трупы будут десятками собирать! – отметил Орвуд с мрачным удовлетворением.

– Типун тебе на язык! – испугался Эдуард, хотя его собственная позиция была значительно более выгодной, чем у большинства окружающих.

У самого подножия пирамиды торчала довольно нелепая тумба высотой в два с лишним человеческих роста, круглая в сечении, с абсолютно гладкими бочкообразными боками. Она осталась здесь с прежних времён – служила постаментом для статуи Одина. При строительстве храма «идола ложного бога» убрали, а тумбу не успели, или поленились связываться, очень уж массивной она была. Оставили до лучших времён.

На неёто вся компания и взгромоздилась, для лучшего обзора. Разместились весьма комфортно, свесив ножки, да ещё и место осталось. Залезть туда без лестницы было практически невозможно. Выручили магические способности сильфиды. Лихо присвистнув, девица взмыла в воздух и шмякнулась точно на верхнюю площадку тумбы. А дальше – дело техники. Рагнар подсаживал снизу, на вытянутых руках, Энка тянула что есть силы – скоро все были наверху. Последнего, Рагнара, подсадил Хельги, а сам тоже левитировал. Но только с пятой попытки. Намучились, конечно, изрядно, зато опасность быть затоптанными толпой им не грозила.

– Я не за себя, я, может, за других переживаю, – пояснил Эдуард. – Хоть и поклоняются демон знает кому, а всётаки живые твари.

А вот Пращур «за других» не переживал, перед народом предстать не торопился. Терпеливо выжидал, пока соберётся как можно больше народу. И только когда по толпе пронёсся гул роптания, соизволилтаки явить себя миру – осчастливил.

Поднеся ко рту интересное конусообразное приспособление, он начал говорить. Необыкновенно зычный голос его разносился по площади громовыми раскатами.

– Ого! – непонятно чему обрадовался Макс. – Настоящий «матюгальник»! Сам, что ли, смастерил?

– Нет, – возразил Хельги. – Не сам. Мне один знакомый из Гильдии рассказывал. Здесь жил один мастер, он такие штуки делал, на продажу. Стоили дороже королевской кареты, зато приказы через них отдавать было одно удовольствие. На тысячу шагов слышно (если, конечно, знакомый не приврал)… Теперь мастера, наверное, утопили, а изделия его Пращур присвоил.