Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Заберите его у меня, – потребовала Ильза. – Надоел. Держать тяжело.

Ношу порыцарски поспешил перехватить Рагнар.

– Другой раз бей полегче, немного вскользь, – посоветовала Энка. – Эдак и насмерть уложить недолго! Хребет перебьешь – и готово.

Хельги и Меридит согласно кивнули. Именно этим они обычно и грешили: не умели рассчитывать силу удара и портили «языков». Зато сотник Энкалетте работала с неизменной аккуратностью и брака не допускала. У нее было чему поучиться.

Парень пришел в себя минут через десять, уже будучи связанным по рукам и ногам.

– В расход ввел, гаденыш! – сердился Орвуд. – И без того денег кот наплакал, так еще на веревку потратились!

За неимением собственной (осталась в землянке на озере) веревку пришлось покупать у паромщика. А тот, паразит, почуяв выгоду, заломил такую цену, «будто она не из пеньки свита, а из сехальского шелка с золотой нитью», как образно выразился гном.

Паром мягко причалил к пристани. Пленника сгрузили на берег, как мешок: Хельги и Рагнар взялись с двух сторон за веревки и снесли по трапу в горизонтальном положении.

– Куда вы его теперь, болезного? – полюбопытствовал паромщик.

– Пытать станем! – бодро откликнулся Эдуард. – Сперва отрежем нос, потом уши, потом коечто похуже… – Видно, давнее впечатление навсегда осталось у принца в памяти. – Будем мучить, пока не признается, кто его нанял.

Парень держался стойко. Первое время. Пока до его неповоротливого разума не дошло, какой именно орган подразумевается под туманным определением «коечто похуже».

У Черной гильдии есть свои нерушимые законы. В частности, тайна клиента. Выдавать его имя нельзя, иначе просто умрешь, сраженный особым проклятием. Это в случае, если заказ оплатили предварительно или был дан задаток. Но существует вариант «непрямого найма»: клиент не заключает договор с кемто конкретным, а объявляет на жертву охоту. И тот из убийц, кому повезет., получает расчет по предъявлении тела или иного доказательства выполненной работы. Так вот, до того момента, пока деньги не перешли из рук в руки, исполнитель и заказчик формально ничем не связаны. И убийца хранить тайну клиента обязан, но уже не столь строго. Допускается выдача под пыткой или продажа. «А если так, чего ради рисковать жизнью будущих детей?» – рассудил пленник. И заговорил.

– Ну не идиот ли ты? – зловеще усмехался Эдуард, поигрывая острым ножичком. – Где ты, а где мы. Неужели не видел, с кем связываешься?

– Видел, – буркнул мальчишка, – да уж больно хорошие деньги за него обещаны. А у меня мамка болеет. – Он жалостно шмыгнул перепачканным в угле носом.

– Погоди! За кого – «него»?! – удивился принц. Он был уверен, что заказ распространялся на всех.

– Вон за того! – Убийца кивком указал на Хельги. – Так и сказано было: нелюдь из породы северных оборотней, на морду красивый, на вид страшный, звать Хельги, подменный сын ярла… И дают за его голову тыщу золотом и два шелковых покрывала в придачу.

– Да?! – заинтересовался упомянутый нелюдь. – Это кто же так расщедрился?

– В самом деле! – повинуясь необдуманному порыву, подхватил Орвуд, и в голосе его не было ни капли иронии, только неподдельное возмущение. – Деньжищи какие! Сроду бы за тебя больше пятисот не дал…

– Спасибо, брат, на добром слове, – церемонно раскланялся демон. – А тебе, часом, не хочется самому заказ выполнить? Жаль такие деньги терять!

Орвуду стало стыдно, он примолк.

– Так кто заказчик? Говори! – Меридит вернула разговор в деловое русло.

– Фьординг какойто. Имени не знаю, сам его не видел. Говорят, рыжий, здоровый, вся морда в шрамах….

– Братец Улаф! – едва ли не с радостью признал родню Хельги. – Больше некому! Он единственный из фьордингов заинтересован в моей смерти… Вот ведь скотина! О чем только думает?! Когда раскроется, что он подло, чужими руками убил собственного брата, его непременно объявят вне закона! А это удар по всему фьорду, если он станет ярлом!

– Ты сейчас не о фьорде, ты о себе беспокойся, – ворчливо посоветовал Орвуд. – Сумма за тебя назначена немалая. Найдется хороший стрелок, ударит издалека – и кукареканья не услышим…

– Надо срочно обновить амулеты! – встрепенулся Балдур. – Сегодня же займусь!

– Думаешь, поможет? – усомнился Рагнар. – Я слышал, у убийц стрелы особенные, заговоренные против охранных чар.

– Поможет, – обещал колдун. – Чем дольше стреле лететь до цели, тем легче ее отвести. И с черными стрелами я сам не раз дело имел, заговаривая на заказ. Пробьемся.

– Полезно иметь в хозяйстве черного колдуна! – сменила гнев на милость сильфида.

– А я знаете чего в толк не возьму? – вдруг принялась рассуждать Ильза. – Я тут посчитала… Помните, когда на нас сразу по десятку убийц нападало? Если тысячу на всех разделить, выйдет всего по сотне на нос… Ну может, за покрывала еще сколькото выручат… Все равно мало. Чего ради жизни свои класть? Я бы лично не стала.

– Слуушайте! Ведь верно девчонка говорит! – Орвуд хлопнул себя ладонями по бокам. – Овчинка выделки не стоит! Ерунда получается! Чтобы против однойединственной жертвы убийцы ходили целым отрядом, да еще нападали на тех, кто им не заказан вовсе – о таком я не слыхивал!

– Не вижу ничего удивительного, – отозвался Аолен. – Просто было сделано два разных, независимых заказа. Когда нападали одиночки, они действовали по указке Улафа. Отряды работали на лордов. Причем и те и другие – без предварительной оплаты. На нас объявлена охота. Сперва желающих в ней поучаствовать было много, потом убийцы разобрались, с кем приходится иметь дело, и решили не связываться. Остались лишь самые отчаянные или дурачки вроде этого, – кивнул он на пленника. – Но крови они нам еще попортят, помяните мое слово! Убийцы Черной гильдии бывают очень настойчивы, преследуя жертву. Не спать нам спокойно, пока заказ не будет отменен.

– А как его можно отменить? – озабоченно спросила Ильза, исполнять роль загнанной дичи ей чтото не хотелось.

– Эй, – Энка ткнула пленника сапогом, – тебя спрашивают!

– Поразному можно. Бывает порой, что наниматель свою заяву снимает, через смотрящего. Это если вдруг обеднеет. А в вашем случае умней всего самим заказчика завалить. Платить станет некому, задарма никто из наших работать не захочет, – принялся разъяснять мальчишка с важным видом опытного консультанта. – Верно говорю, надо вам заказчиков мочить. Я бы сам так поступил, ежели, не дай боги, что… А хотите, я того, который фьординг, на себя возьму? Много не запрошу…