Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Ответь, о Великий, – в старчески блеклых глазах мага полыхал молодой огонь, – разве мы не достойны награды за наши страдания? Разве ты не желаешь счастья собственному народу? И разве мы желаем слишком многого? Мы не хотим отнять чужое – только забрать свое, то, что принадлежало нам по праву! Наша цель не месть, а справедливость. Никакими силами не повернуть время вспять, не вернуть былого. Но мы способны улучшить этот грязный, жестокий и подлый мир, сделать его таким, каким был бы он ныне, если бы сохранилась наша власть – власть Волшебной страны. Неужели вы, самой Судьбой призванные на защиту нашего мира, можете желать ему зла? Теперь, после того, что видел ты и слышал, неужели не изменишь намерений? Будешь попрежнему стоять на нашем пути?

Хельги тряхнул головой, потер ладонями лицо. Он чувствовал себя както… странно. Перед глазами теснились прекрасные образы, в ушах звучали страстные и страшные речи… Реальность сплеталась с видениями, настоящее с минувшим, правда с вымыслом… И так хотелось любить этого несчастного, но благородного и гордого старца, и слушать его, и слушаться, соглашаться с ним во всем. Так хотелось ответить «да»…

– Нет! – преодолевая собственные чувства, ответил подменный сын ярла. – Не изменю. Я ничего не имею против ваших целей, но мне известно то, что неизвестно вам. И мир лучше не станет, он погибнет. И мы должны это предотвратить. Работа такая. Прости… – Ах, как тяжело давались слова! Мысли путались, вдругнестерпимо захотелось спать и видеть сны о прекрасной утраченной родине…

Старый маг склонился над ним, протянул руку. Кончиками иссохших, холодных пальцев коснулся лба. Темнота сгустилась…

– Ты должен. Должен. Мы хотим спасти этот мир, вернуть ему процветание и величие, ты должен нам помочь…

И тут – не демон, не спригган, не образованное и культурное существо, даже не воин – дикий зверь, волк животным чутьем своим почуял опасность… Нельзя медлить, нельзя говорить, нельзя слушать эти завораживающие речи… Бежать! Бежать сию секунду, или поздно будет!

И он рванул сквозь предательски пустую черноту астрала, по той единственно верной, ярко сияющей нити, что нельзя разорвать никакими чарами…

– О! Хельги вернулся! Где тебя носило?.. Да что это с тобой?! – услышал он знакомые голоса, но кто именно что говорит, разобрать уже не мог. Все слилось в общий встревоженный гул, и разум в нем потонул окончательно.

– Ничего страшного, – авторитетно заявил Балдур, изучив бесчувственное тело, аккуратно пристроенное Рагнаром у сосны. – Он жив, здоров и весел, просто спит. Реакция на магическое воздействие. Побочная, так сказать.

– В смысле? – испугался Эдуард. В магии он разбирался мало, лекарском деле – не более того, но както слышал краем уха, что побочная реакция – это нехорошо.

– В смысле зачаровать его пытались, опоили какимто зельем. Для демона это не опасно, на них такие вещи не действуют вовсе, или действуют, но слабо. Проспится к завтрашнему утру.

– И какой гад это сделал?! – Меридит принялась оглядываться с таким видом, будто надеялась этого «гада» найти, схватить и разорвать.

– Тот, кто его вызвал. Сильный, опытный маг, подозреваю, из числа лордов – кому еще он мог понадобиться?

– Братцу Улафу, – напомнил Рагнар, не подумав.

– Кишка тонка у братца Улафа для такого дела, – ответил колдун грубовато. – Не его масштаб. Великого мага шелковыми покрывалами не купишь.

– Не стоит гадать, проснется – сам расскажет, – предложил Аолен.

И тут Хельги пробудился. Ненадолго. Ровно настолько, чтобы сбивчиво сообщить, где именно побывал, и вполне членораздельно обругать себя «безмозглым идиотом, который за двадцать с лишним лет жизни не уяснил, что нельзя тянуть в рот всякую дрянь без разбору». А потом снова заснул, привалившись к сосновому стволу. Тогда колдун достал из кармана иглу, проткнул палец. И собственной кровью начертил на бледной щеке демона некий знак, похожий на зловещую руну «каун», [24]но с дополнительной поперечной чертой.

– Охранный символ, – пояснил он свои действия, – чтобы его назад не уволокли и вообще не вызывали больше до поры до времени.

– До какого времени? – очень заинтересовалась диса.

– Пока знак не сотрется.

– Слуушай! – Девица от волнения даже подскочила. – Давай ему, пока спит, татуировку сделаем! Чтоб уж навсегда!

– Но тогда я тоже не смогу его вызывать, – возразил Балдур, – а вдруг понадобится? Мало ли какие обстоятельства могут возникнуть…

Так и остался грозный и могучий демон без татуировки. Он спал, время шло впустую, мир приближался к гибели, и ждать следующего утра не было никакой возможности.

– Идитека вы дальше, – решил колдун, – а мы с ним останемся. Проснется – догоним через астрал.

– Отлично! – просияла сильфида, радуясь, что не придется томиться долгим ожиданием.

А Меридит хотела завопить, что Хельги ее брат по оружию, поэтому именно она должна с ним остаться, и она его не бросит, и вообще… Не позволило знаменитое дисье благоразумие. Как бы ни любила она брата, как бы ни хотела лично о нем заботиться, факт оставался фактом: в сложившейся ситуации от опытного колдуна пользы больше, чем от воина, пусть и не менее опытного. И потом, это ведь ее и никого другого Хельги умел безошибочно отыскать в астрале.

– Ладно, – разрешила она недовольно. – Оставайтесь. Только ты смотри, того… – Что именно Балдур должен «смотреть», она и сама не знала, поэтому брякнула первую пришедшую в голову глупость: – Ты его не обижай!

– Щас! – Тот даже руками всплеснул от возмущения. – Непременно примусь издеваться над бедным беззащитным созданием! Буду бить и калечить! Вот только дождусь, когда вы наконец уйдете – и сразу за дело!

– Извини, – нервно хихикнула Меридит. – Я не то имела в виду.

– Идите уже, – махнул рукой колдун.

Но тут, неожиданно для всех, взбунтовался Орвуд. Демонстративно плюхнулся в только что наметенный сугроб и воинственно заявил:

– Я тоже остаюсь!

– Это еще зачем? – не поняли его порыва спутники.

– Затем. Устал я, не желаю понапрасну ноги бить. Отдохну до завтра.

– Вот бурдюк ленивый! – рассердилась Энка, стала, руки в боки, приготовилась к долгим пререканиям.

Но Меридит настойчиво потянула ее за рукав:

– Идем! Хочет – пусть остается, тебе какая разница?

– И что это ты сегодня такая покладистая? – Девица смерила боевую подругу подозрительным взглядом.