Настя Левковская - Прятки без правил

— Плохо, — он раздраженно хлопнул по столу ладонью. — Придется в двух словах объяснить, а то мало ли.

И тут о себе напомнил мой желудок. Забурчал так, что я даже покраснела. Неловко так… Но что я сделаю? Ведь первый и последний раз ела в обед, а сейчас, как я поняла, вечер. Немудрено проголодаться.

— Понял, — тихо рассмеялся Ал и поднялся. — Идем ужинать. Здесь неподалеку есть неплохое местечко.

Не теряя времени даром, маг всю дорогу просвещал меня о своем государстве. Потом сделал небольшой перерыв на поесть и продолжил.

Короче говоря, Адельслан был интересной страной. Официально — монархия, причем, как я поняла, абсолютная. То есть король — и царь, и бог. На практике… всем заправляли гильдии. И правитель сидел на троне до тех пор, пока не лез в их дела, да и вообще — не отсвечивал. Самих гильдий было множество, но самыми влиятельными из них были три: магов, наемников и торговцев. Что, по моему скромному мнению, вполне логично и закономерно.

В данный момент сложилась такая ситуация, что лидирующие гильдии заключили что-то вроде мирного договора ради общей цели — контроля над перекрестком миров. И сейчас все ресурсы были брошены на то, чтобы найти способ, как справиться со Сфинксом, которого, кстати, пока вся эта мышиная возня только забавляла.

— Например, Дейн регулярно посылает своих людей штурмовать ворота, — пояснял Ал, с аппетитом поглощая мелко рубленное мясо. — На верную смерть, конечно… Но он пытается найти слабые места в механизме перехода. Пока — безуспешно.

— А в чем твой интерес? — подперла подбородок кулаком. — Что-то мне не верится, что ты за идею горбатишься.

— Вот уж точно — нет, — поморщился он, откладывая в сторону тарелку. — У меня личные счеты. Сфинкс убил моего старшего брата. На моих глазах, — лицо мага потемнело от злости. — И еще надо мной издевался, скотина…

М-да, теперь понимаю причины его ненависти. И хотелось расспросить, но ведь бестактно… Еще обижу. Решила, что выпытать подробности можно позже, и задала еще один интересующий меня вопрос:

— А что будет, если гильдии все-таки убьют Сфинкса и захватят перекресток?

— Опять можно будет свободно перемещаться между мирами, — отозвался брюнет. — Да, гильдии будут брать за это деньги, но это в любом случае лучше, чем то, что мы имеем сегодня.

Ну да, он уже объяснил. Сфинкс сидит на перекрестке и пропускает только тех, кто ответит на три вопроса. Не отгадал — тут тебе и смерть. А загадки у всемогущего психа, как правило, с подковыркой… Короче, на памяти Ала еще никто не прошел.

Вздрогнула. А ведь мне, можно сказать, повезло. Если быть откровенной, загадка, которую загадал Сфинкс, оказалась простой. Ну а когда я не нашла ответ, мне предложили альтернативу. Впору увериться в особой благосклонности своего зеленоглазого кошмара. Криво усмехнулась. Известно, какой благосклонности…

— А что ты можешь сказать о расе Сфинкса? — припомнила, что еще хотела спросить.

— Здесь сложно, — сознался Ал, наливая нам ягодный морс. — Лично я, кроме самого стража перекрестка, таких больше не встречал. Но находил сведения в старых книгах, хоть и весьма скудные. Ни названия расы, ни продолжительности жизни, ни даже в каком мире они живут — никто не знает. Зато точно известно, что они умеют превращаться в любое существо, или даже в несколько. Известен случай, когда один из них превратился в небольшую группу людей на площади. Что еще? — он на миг задумался. — Телепаты, владеют магией телепортов, живут теоретически очень долго. Ах да! — Альминт встрепенулся. — Была одна интересная деталь — в любом облике у них сохраняется родной цвет глаз. Прости, на этом все, — виновато развел руками.

— И на том спасибо, — махнула рукой и решила еще кое-что спросить. — Слушай, Ал… А Дейн… Чего от него можно ждать?

А что? Должна же я хоть немного знать об этом опасном типе.

— Ох, Алиса, — горько рассмеялся маг. — Проще сказать, чего от него не ждать. Благородства, жалости и сострадания — вот уж точно, — он встрепенулся и окинул меня острым взглядом. — Кстати, хорошо, что напомнила. Надо обсудить нашу помолвку.

Изумленно воззрилась на брюнета. Э? Какую еще помолвку?! А потом едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Точно! Он же говорил об этом еще перед тем, как сережку к моему пупку присобачил. Да уж, такое действительно надо обсудить.

— Я вся — внимание, — отдала право решать тому, кто лучше разбирается в местных реалиях.

— Свои намерения перед Дейном я уже обозначил, — брюнет сцепил пальцы. — Теперь ход за тобой — если не повезет и встретишь этого мерзавца, тверди, что мы помолвлены.

Это все хорошо, но есть небольшой нюанс…

— А как у вас заключают помолвки? — склонила голову на бок.

— Ничего особенного, — отмахнулся Альминт. — Главное, чтобы и жених, и невеста подтвердили свои намерения.

Ага, отлично. Без всякой тучи обрядов и прочей волокиты. Я расслабилась и откинулась на спинку деревянной лавки. Кстати, стоит еще кое-что спросить. Исключительно ради удовлетворения любопытства.

— Скажи, Ал, — посмотрела на сосредоточенного мужчину из-под полуопущенных ресниц, — после того, как ты меня спас от разбойников… Ты ведь не потому остался, что я тебе так сильно понравилась, да? Просто знак Сфинкса заметил?

На лице мага отразилась явственная внутренняя борьба. И я мысленно усмехнулась. Что, знает, насколько может быть непредсказуемой реакция девушки на правду? Стоит его успокоить.

— Ал, я все понимаю, — мягко улыбнулась мужчине. — Поверь, я прекрасно осознаю, что не из тех красоток, в которых влюбляются с первого взгляда и навсегда.

Тот облегченно выдохнул и, одарив меня белозубой улыбкой, покачал пальцем:

— Ты к себе несправедлива, Алиса, — и обласкал таким взглядом, что я вспыхнула. — У тебя очень живое симпатичное лицо. К тому же ты… — он запнулся, видимо, пытаясь подобрать адекватное сравнение. — Теплая. Мягкая. Отзывчивая, — последнее слово прозвучало с таким намеком, что как я не сгорела окончательно, не понимаю. Это что, Ал мне на тот поцелуй намекает? У-у-у! Влипла я!

— Пока оставим это, — решительно пресекла нежелательное развитие разговора. — По существу, пожалуйста.

Альминт насмешливо хмыкнул и заложил руки за голову:

— Да, если бы не метка, я бы не остался. Ты совершенно права.

Бинго! И почти не обидно. Почти… Эх, как же иногда хочется, чтобы все было, как в сказке… Вспомнила Сфинкса и, содрогнувшись, решила, что и так совсем неплохо. Хватит с меня сказочек!!!

— Но знаешь, — вырвал меня из грустных размышлений вкрадчивый голос, — чем дольше я на тебя смотрел… тем больше ты мне нравилась.

Скептически посмотрела на этого соблазнителя. Да-да. А не проще ли назвать вещи своими именами? Я ведь не милая барышня из его мира, понимаю, что к чему. Когда я его поцеловала, он… меня захотел. Вот вам и вся романтика. Ладно, это пока дело десятое. К тому же, после того поцелуя он проявляет ко мне довольно искренний интерес. И заботится. Короче, на простое 'я ее хочу' уже не смахивает. От этого и будем отталкиваться.