Майя Зинченко - Сердце мага

-- Нет, мы хорошо запугали слуг. Провели показательный пример на случайном воришке, но он умер еще на лестнице, не успев добраться до самого туннеля.

Тео туннель показался очень длинным. Сначала он считал шаги, но потом бросил это бесполезное занятие. Монотонная ходьба утомила его, а затхлость воздуха вызвала тяжесть в груди.

-- В подвале монастыря очень хорошая вентиляция, - извиняющимся тоном произнес Йозеф, украдкой вытирая пот со лба.

Чернокнижник понимающе кивнул. Путь их завершился у массивной двери, обитой железом. Маг постучал затейливой колотушкой в виде языка змеи и принялся ждать. Через несколько минут дверь отворилась. Послушник низко поклонился и отошел в сторону, держа в руке зажженный фонарь.

Монастырский подвал оказался намного больше, чем представлял Тео. Новые владельцы его расширили, выкопали дополнительные туннели, залы. Кое-где работы еще были не закончены. Тео не знал, как глубоко под землю уходят туннели. Йозеф упоминал о нескольких уровнях - это уже было немало. Низкий каменный свод, на котором плясал неровный дрожащий от сквозняков свет, напомнил Тео десятки мест, посещенных прежде.

В воздухе витало напряжение. Он почти физически ощущал его, пока шел за Йозефом. Дважды им встречались послушники, склоняющиеся в низком поклоне перед худыми фигурами в масках. Каждый из них надеялся позже занять их место, но шансы пройти испытание были ничтожны. Путь в черные маги был тернист и полон неожиданностей.

Чернокнижника провели в маленькую полукруглую залу, отделанную малахитом. Послушники не посмели пересечь ее порог и остались ждать в коридоре. В центре залы возвышался жертвенник, накрытый отрезом красного шелка. Вокруг него стояли пять кафедр - четверо из них были заняты, пустовавшая пятая предназначалась Тео. На стенах были развешены красно-черные полотнища - тоже пять, с вышитыми золотой нитью символами. Спираль Карла, глаз Тео, пятиконечная звезда Вилля, крест в круге Йозефа и меч Герберта.

С появлением Тео обстановка в зале оживилась, приветствия прозвучали искренне и сердечно. Герберт ограничился многозначительным кивком - он был мастером-стражем и лишился языка еще в молодости. Подобное проявление эмоций, учитывая род их занятий, казалось неуместным, но черные маги давно свыклись со своей жизнью и не считали ее чем-то особенным.

Посвящение началось. Маги окружили жертвенник и взяли с подставки кинжалы. На шелке жертвенника лежал ребенок трех лет. Он крепко спал, одурманенный зельем. Кивнув коллегам, Карл протер пучком мяты маленькую чашу. Произнеся слова силы, он надрезал запястье, позволив стечь тонкой струйке крови, после чего передал чашу Виллю. Тот сделал тоже самое. К Тео чаша попала заполненная на четверть. Ему не нужно было пускать свою кровь - для этого предназначался ребенок. Чернокнижник разрезал его рубашку и сделал надрез в центре солнечного сплетения. Несколько быстрых движений кинжалом и на груди появилась кровавая пятиконечная звезда. Смешав кровь ребенка с содержимым чаши, Тео взял ее в левую руку, занеся кинжал над жертвой.

-- Клянусь на крови никогда не разглашать тайны братства. Братство как рука и братья как персты его. Пусть залогом моей клятвы служит это дитя! - Тео сделал глоток из чаши. - Чем дольше его жизнь, тем крепче...

В коридоре послышалась возня и крики боли. Воздух вокруг сгустился и зловеще затрещал. Языки пламени ярко-красной лентой заплясали по одежде магов. Не ожидавшие нападения, они на какое-то время растерялись. Отбросив чашу в строну, Тео бросился за жертвенник, избегая второй волны огня. Его примеру последовал Вилль, укрывшийся рядом.

-- Ты же подчиняешь стихии! - возмутился Тео. - Это по твоей части!

-- Пусть Герберт разбирается! - буркнул тот. - Он справится быстрее.

Действительно, страж не терял времени даром. Герберт швырнул пригоршню порошка на пол и исчез из поля зрения. В тоже мгновенье атака огнем прекратилась.

Маги выглянули из-за жертвенника. Герберт уже тащил за шиворот оглушенного Петера. У послушника были обожженные по локоть руки - явное доказательство вины.

-- Тео, как он здесь оказался? - тон Карла не предвещал ничего хорошего.

-- Господин, он пришел сверху! - поспешил вставить послушник, бывший свидетелем нападения. Герберт отвесил ему затрещину за то, что он посмел вклиниться в разговор магов.

-- Почему он это сделал? - мягко спросил Карл, не обращая на послушника внимания.

-- Не имею ни малейшего понятия, - искренне ответил чернокнижник. - Своим поступком он лишился моего покровительства. Делайте с ним то, что посчитаете нужным.

-- Хорошо. Ты! - маг снизошел до перепуганного свидетеля. - Отнеси его в камеру с крючьями и привяжи.

Судьба Петера была незавидной, но Тео это не волновало. Рассказать он все равно ничего не сможет - запреты белые каратели ставили на совесть. Скорее Петер умрет под пытками, но это целиком его вина.

-- Карл, мы можем считать посвящение завершенным? - в голосе Вилля слышались нотки неуверенности.

-- Вполне. Тео успел сделать глоток, да и пентаграмма замкнута... - Карл изучающее склонился над ребенком, который так и не проснулся. - Жаль, конечно, что нас так грубо прервали. Вероятно, сюда все же стоит поставить двери... Но это потом. А пока, позволь поздравить тебя с вступлением в наш круг, - Карл поймал и сжал тонкими хрупкими пальцами его механическую кисть. - Отмечайте без меня, я слишком устал. Тео, найди время завтра зайти ко мне в кабинет.

Чернокнижник благодарно кивнул. Медиум ушел, послушники поспешно унесли ребенка. Вилль откупорил бутылку красного вина и налил полные бокалы. Вовремя - Тео был рад избавиться от металлического привкуса чужой крови.

Они вели себя как обычные люди, были похожи на мастеровых гильдий или зажиточных торговцев на званом вечере. Пили хорошее вино, поддерживали светскую беседу - больше всех старался Йозеф, он болтал без умолку, дружески похлопывая Тео по плечу. Чувствовалось, что его что-то беспокоит, но он не решился задать вопрос в присутствии остальных. Когда они вдоволь наговорились и разошлись, позволив послушникам, наконец, убрать в зале. Йозеф любезно вызвался проводить новичка обратно в замок. Как только они остались одни в туннеле, он схватил Тео за локоть и, наклонившись, прошептал:

-- Ты, в самом деле, не знаешь, почему напал Петер?

-- Думаю, Карл оказался прав. Петер питал к нам ненависть. Возможно, он захотел избавиться от всех разом и захватить власть...

-- Чушь! У него было преимущество и даже в этом случае он не причинил нам вред страшнее нескольких ожогов.

-- Мое предположение нелепо, согласен, но у меня нет другого! Я даже не знаю, как он сумел нас опередить. Ты же своими глазами видел его спящим у себя в комнате.