Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Согласилась. А куда деваться? Даже подписалась рядом с сыном, но на всех шести листах не поленилась собственноручно дописать, что «через два года по согласию сторон условия договора могут быть пересмотрены».

В общем, расстались, конечно, не друзьями, но с сознанием того, что переговоры друг с другом вести все-таки можно.

— Теперь Эрме ужом вертеться придется, — думал Николас, возвращаясь, наконец, в свою аптеку. — У Пиктании же всего четыре Кэра остается, меньше чем в Ибре или любой другой крупной державе. Могут попытаться, если не завоевать, то ограбить. Думаю, такая хитрая баба выкрутится, но дел у нее теперь полно будет. Надеюсь, делать мне пакости руки у нее не дойдут.

Время было уже позднее, но крюк через чинский квартал он все-таки сделал. Отдал экземпляр договора, сообщил о том, что власть в стране снова в руки королевы Эрмы возвращается. Кэры слушали и уважительно кивали. Настоятель У задал «вопрос в корень»:

— А через два года ты где будешь?

— Думаю, что в Лердене. Но с этими делами мне еще в Брене разбираться придется. Но мы же там вместе будем?

— Будем, будем, — покивал господин У: — Странный вы на Западе какой-то народ. Женщины вами правят. В Пиктании — Эрма, в Денляндии, говоришь, Агнесса теперь главной будет.

— Если все сложится, то в Лердене тоже княгиня править будет! — рассмеялся Николас.

— Вот я и говорю, странные вы. Женщина при муже быть должна, за домом следить, детей рожать и растить. А у мужа столько жен может быть, сколько он купить и содержать может. В бедной крестьянской семье братья могут и на троих одну жену купить. А богатый человек и двух и трех жен может в достатке содержать.

. — А как же у вас крестьяне еще есть, если у них жен так мало? Или богатые плодятся и беднеют? — удивился Николас.

— Когда в бедной семье несколько мужчин о жене заботятся, все ее дети вырастают. И всяко больше, чем троих, она за жизнь родит. При таком-то мужском внимании. А богатые люди не только поместьями управляют. Они и в армию, и в жрецы идут. Это же лучше, когда воины и жрецы образованные? А крестьянам как своим детям хорошее образование дать? Им в поле работать надо. Но это — в идеале, — неожиданно вздохнул Кэр, — жен не только кормить, но и управлять ими нужно. А тут такие попадаются, что и с одной не справишься…

— Личным опытом делишься? — заулыбался Николас. Настоятель не ответил.

Когда Николас, наконец, добрался до аптеки, там уже все спали. Ломиться через дверь он не стал, а залетел туманом себе в окно. С принцем Ярви поговорить не удалось, но, может, и к лучшему. Завтра все расскажет и встречу с хайволлскими Кэрами организует. Боги, как же ему надоело аптекаря Пэна изображать! Но лучше — потерпеть. Вот, раскроет он свое инкогнито перед девушками, и что это даст? Только дополнительные проблемы!

Но, прежде, чем лечь, был у него еще и приятный разговор. Императриц Агнесса по шару вызвала.

— Знаю, что очень поздно, но, надеюсь, не разбудила. И у меня, и у вас рабочий день поздно заканчивается. Только с делами закончила и не могла своего рыцаря не поздравить с победой на конференции. Когда вас ждать можно будет?

Хорошо поговорили. У нее пока все без перемен. Император Отто еще жив, но уже ничего не говорит и почти не шевелится. Но поддержки Кэров она добилась, артефакты древних, спасибо, пригодились. Все договоренности в силе. В общем, лучшие друзья! Если бы не знать, что она политик…

Утро началось для Николса с переговоров с Кэрами Бентоном и Сэтлохом. Пригласил почтенных лердов пообедать один из лучших ресторанов города, чтобы встретиться там с принцем Ярви. Извинислся, что сам не придет, но на встрече хайволлцев он был бы лишним. Воссоздание королевства — их внутреннее дело. Так что сопровождать еще не коронованного молодого короля придет некий аптекарь Пэн. Он же принесет договор, завизированный королевой Эрмой, которая вчера успешно выздоровела. Последнее известие Кэров обрадовало. Нет, не выздоровление королевы, а ее виза на договоре. Обещали быть. Прощаясь, попросил его имя в разговоре с принцем вообще не упоминать. Пусть считает, что это все аптекарь организовал. Тем более, что он действовал как раз по просьбе аптекаря. Удивились, но обещали. Может, в правду так лучше. Эрма тоже нигде о воздействии представителей третьих стран в связи с предоставлением независимости Хайволлу объявлять не будет.

На сей раз стать аптекарем удалось с трудом. Долго вертелся перед зеркалом и настраивался. Но удалось.

— Артист я все-таки! — отметил про себя с удовольствием.

Присоединился к завтраку девушек. Маэлла была в курсе решений вчерашней конференции Кэров и смотрела на него немного разочарованно. Такая ценная информация актуальность потеряла! Никак ее не смогла использовать. Но, может, и к лучшему. По крайней мере — жива. И аптекарь сияет, явно чем-то очень довольный. Или не очень? Глаза-то грустные…

— Любезная сердцу моему герцогиня де Арлуньяк! — весело обратился он к Орлетте. — Не подскажите ли вы мне, где бы я мог срочно найти принца Ярви? У меня для него есть кое-какая ценная информация.

Орлетта была без понятия. Домой к принцу она не ходила, сам сюда прибегал. А специально вызывать его поводов не было. А вот что за информация, ей, как и всем остальным девушкам, было интересно.

Вредный аптекарь ничего не сказал. Вот Ярви придет, сам расскажет. Только найти его надо…

Выручила Маэлла:

— В казармах он живет. Конногвардейских у дворца. Его кто-то из знакомых бесплатно пустил. Вот в гости никого и не приглашает. А завтракает, обычно, в кафе «Каштан» за углом. Хотя, обычно встает поздно, скорее всего, еще отсыпается. В казармах каждую ночь по какому-нибудь поводу какой-нибудь офицер других вином угощает. Но им утром на службу, а Ярви отоспаться может.

Орлетта посмотрела на подругу с изумлением. Та лишь слегка плечами пожала:

— Я все-таки службу разведки своего герцогства возглавляла. Ныне аннексированного. У вас, кстати работы по специальности для меня не найдется? — смеясь, но с надеждой в голосе обратилась она к господину Пэну.

— С принцем на эту тему поговорите, — буркнул тот в ответ. — Вы бы мне пока лучше мальчишек каких в качестве курьеров к принцу помогли отловить. Наверняка знаете, где они в округе пасутся. Мне принцу письмо передать надо.

Мальчишку Маэлла нашла быстро. Четко проинструктировала и передала письмо, которое ей доверил аптекарь. К ее разочарованию, письмо не было запечатано. Внутри был один листок с приглашением пообедать в известном ресторане. Обещалась встреча «с общими знакомыми». И приписка в командном тоне «Быть обязательно!».

Не особо ценная информация. То, что Господин Пэн отдает принцу команды в таком тоне, конечно, неожиданно, но этим рохлей помыкают все кому не лень. Кстати, и не надо было это делать. Ради того, чтобы в хорошем ресторане пообедать, этот Ярви откуда угодно бегом прибежит! Ладно, подождем, узнаем. Или потратиться и тоже туда сходить? В принципе, деньги есть.