Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

К ресторану Николас (в образе аптекаря) пришел, на всякий случай, пораньше. И не ошибся. Кэров еще не было, а вот принц уже ошивался, поглядывая по сторонам заинтересованным взглядом и голодным — в сторону двери. Пошли внутрь.

Маэлла сидела в самом темном из имевшихся углов зала и с легким раздражением посматривала на посетителей. Она была в мужской одежде, и узнать ее было трудно, но попадаться на глаза — лучше не стоит. До чего же дорогой этот ресторан! Принц, как она и думала, пришел загодя, еле успела до него проскочить. Официанты сразу тут как тут: «Что заказываете?». А здесь, что чашка кофе, что кусок мяса с гарниром — разница в цене небольшая. ВСЕ ЖУТКО ДОРОГО! Порции, при этом, небольшие, а пустые тарелки сразу уносят. В общем, чтобы час тут просидеть, такие деньжищи потратить надо! Она такого себе и при наличии фондов из герцогства не позволяла. И если встреча еще «пустышкой» окажется…

Не оказалась. Аптекарь принцу медный тубус вручил для изучения, тот чуть со стула не свалился. Хотел было на шею броситься, но заробел. Однако губами весь текст проговорил. Беззвучно, но это для тех, кто по губам читать не умеет. Тут уже Маэлла сама чуть со стула не упала. Принц королем будет?! Да что же это за аптекарь такой?!

Пришедшие позже и присоединившиеся к ним за столом господа оказались местными Кэрами. Точнее, уже не местными, а хайволлскими лердами. То есть у принца еще и два Кэра будет?!

Разговор за столом шел неспешный, но удивительно конкретный. Задавал тон, как ни странно, аптекарь. Хотя, почему странно? Она уже давно ничему не удивляется. Поминались лерды, кланы, города и поселки, кого надо посетить в первую очередь. Договорились, что Кэры вылетят немедленно с копией договора, приводить всех к присяге. Самых надежных — в первую очередь. Из них же эскорт формируют — встречать принца. А пока решает в Линне все дела, дожидается эскорта и едет в Глабург короноваться. В общем, все логично. Осталось только самой в этот эскорт принца попасть и место при дворе получить. Пока другие все не заняли. А лучше — службу разведки возглавить, только манор какой-нибудь поприличнее выторговать за службу постараться.

В общем, на Маэллу накатила волна планов вперемежку с мечтами. В реальность ее вернул официант. Больше она ничего заказывать не стала, потраченных денег было не жалко, но от вида счета, все равно, невольно охнула. Выйдя на улицу, прикинула, Кэры едят основательно, еще не меньше часа просидят. Успеет в аптеку сбегать — переодеться. Или в таком виде лучше будет Ярви ловить? Так сказать, «товар лицом»? Все-таки решила переодеться, раньше времени козырями разбрасываться не стоит.

По дороге задумалась, говорить ли Орлетте об изменившихся обстоятельствах Ярви? Что он из нищего бродяги опять «прекрасным принцем на белом коне» делается? Хотя, каком коне? Скорее, на пони. Больно уж у него королевство нищее да дикое.

С Орлеттой новостями все-таки поделилась. А вдруг? Та разохалась, какая она несчастная, как ей не везет, и какие мужчины сволочи. Под эти причитания успешно принарядилась и сделала макияж. Долго духи подбирала. Но Маэлла всего этого уже не видела. Переоделась она гораздо шустрее и отправилась «осуществлять наружное наблюдение» за принцем.

Ни хрена не понадобилось. Ярви вышел один, возбужденный и решительный, и прямиком отправился в аптеку. Как заметила Маэлла, в кулаке он сжимал небольшую коробочку. Аптекарь что ли подарил? Раньше у него руки пустые были.

Дальше все пошло по канонам мелодрамы. Прекрасный принц просил руки у прекрасной же герцогини, ставшей Золушкой (служительницей аптеки). На колени, правда, не падал, но кольцо подарил. С очень приличного размера изумрудом. Почти таким же, как у Орлетте в кулоне был. Предложение было принято, положенные слезы пролиты, поцелуй тоже был долгим. Правда, во взглядах у обоих уверенности в правильности совершаемого не было, но это могло и показаться.

Зато Маэлла поздравила себя с тем, что не стала таиться от подруги, и теперь на законных основаниях занялась выбиванием себе достойного места. Обещание получила, но ясно, что за его выполнение еще придется побороться. Что ж, трудностей она никогда не боялась.

Аптекарь явился позже, когда суета понемногу стала стихать. Поздравил со знаменательным событием. После чего предложил им в качестве свадебного подарка свою аптеку. Могут здесь представительство Хайволла организовать. Все равно, он здесь свои дела закончил и уезжает дальше вместе с делегацией чинцев.

Маэллу очень подмывало спросить «Кто же вы такой и на кого вы работаете, аптекарь Пэн?», но не решилась. Очень уж с большим почтением смотрел на простого аптекаря уже почти король Ярви. А он для нее сейчас важнее.

Кончилось все тем, что господин Пэн выдал им весьма приличную сумму — сходить куда-нибудь отметить состоявшуюся помолвку. Свадьбу уже решили сыграть в Гладбурге одновременно с коронацией. И денег меньше тратить придется, и народу праздник лучше запомнится. Составить им компанию аптекарь отказался. Только что поел, так что абсолютно сыт, да и куда ему — в молодежную компанию.

Неожиданно, Нейма не пошла с сестрой, а осталась в аптеке.

— Тебя что, не радует свадьба Орлетты? — удивился господин Пэн.

— Что я в ресторане забыла? — фыркнула девочка. — Вина не нальют, танцевать не пригласят, только мешаться буду. И знаешь что…

Она некоторое время мяла накладные кружева на юбке, не решаясь сказать.

— Дедушка Коль! Возьми меня с собой! Я о тебе заботиться буду. Я даже готовить умею!

— Детка, а как же сестра?

— Я ей сейчас только обузой буду. У нас же нет ничего, и не думаю, что в Хайволле все так и жаждут с Маэллой чем-нибудь поделиться. Наверняка, там ей совсем непросто будет. А мне с тобой… хорошо, интересно. И спокойно? Нет, надежно! Я знаю, ты добрый и ты меня любишь! Ведь, правда?

Аптекарь сидел со слегка растерянной улыбкой на лице.

— Ты в кого такая умная? Откуда все про Хайволл знаешь?

— Так я все-таки была принцессой суверенного государства. Которое все съесть хотели. И съели…

— В принципе, прокормить тебя не так уж сложно… Ладно, все возможно. Давай, до завтра отложим, с сестрой посоветуешься.

С воплем «УРААА!!!» девочка кинулась к нему на шею. Он стоял, растерянно разведя руки.

К удивлению господина Пэна (пока еще господина Пэна), Маэлла абсолютно не возражала против идеи оставить с ним сестру. Возможно, не малого веса аргументом, не произнесенным вслух, было ее желание не потерять этого странного аптекаря из виду совсем.

— Вот так, без жены, но уже с ребенком, — проворчал про себя Николас. — Что же мне так с девушками не везет? Хотя, какие девушки, когда из себя старика изображаешь?