Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Они с Неймой под присмотром Маэллы добрались на наемном извозчике до чинского квартала. Вещей взяли немного, одну сумку, да и то, почти все Неймины. У аптекаря только его «вечная» сумка болталась, которую он почти никогда не снимал, но в ней разве что комплект сменного белья спрятать можно было.

Накануне господин Пэн действительно оформил у нотариуса дарственную на дом на Орлетту, а Маэлле хрустальный шар подарил — с сестрой общаться. А также выдал обеим девушкам по довольно значительной и равной сумме денег. На жизнь — очень неплохо, а вот приличную свадьбу на такое не организуешь.

Невеста явно рассчитывала на большее, а вот Маэллу все устроило. И очень заинтересовала фраза, которую аптекарь пробормотал совсем тихо, но она услышала:

— Что-то я совсем на женщин поиздержался…

По чинскому кварталу они уже вдвоем с Неймой пешком (на извозчике поехала назад Маэлла) добрались до большого квадратного здания с внутренним двориком. Где и остановились.

— Господин У сюда придет? — поинтересовалась Нейма.

— Господин У и вся делегация уже три дня, как уехали. Но ты не волнуйся, мы в Брене раньше них будем. Только обещай не пугаться и никому не рассказывать.

Сказано это было таким заговорщицким голосом, что девочка с энтузиазмом закивала.

А господин Пен отошел от нее немного в сторону и вдруг скрылся в облаке окутавшего его черного тумана. А потом из этого тумана вышел громадный черный дракон.

— Да, девочка, это все время был я. Но больше скрываться мне не нужно, мы возвращаемся домой.

— Так ты — Кэр Бюлоф?

— В боевой, а скорее, в «ездовой» форме. Тебе как, не страшно? Забирайся на спину, сейчас мы с тобой в Брен полетим.

Подошедшие откуда-то сбоку чинцы бодро приставили к его боку лесенку и привязали Неймин тюк позади шипов на спине, которые по своей форме образовывали что-то вроде кресла. Даже с защитной пленкой перед ним и ручками, за которые можно держаться.

— Дедушка Коль! Так ты же еще молодой! — завопила Нейма и бегом взлетела на черную спину.

Скоро из дворика взлетел дракон, быстро набирая высоту. Под восторженный девчоночий визг, от которого закладывало уши.

Три часа полета и — здравствуй Брен!

Все-таки никакие лошади или корабли дракону в подметки не годятся.

Приземлились прямо перед императорским дворцом, после чего Николас сразу обернулся человеком, ловко подхватив на руки падавших с высоты Нейму и сумку. Сумку-то он сразу на землю поставил, с девочкой это сделать оказалось не так просто. Вцепилась ему в шею и опять завизжала. Хорошо, не так громко, как в прошлый раз.

Их встречали. О примерном времени прилета Николас успел сообщить по хрустальному шару. Так что смог почти не приукрашая действительности шепнуть девушке на ухо:

— Перед императрицей и без двух декад императором тоже визжать и ногами в воздухе дрыгать будешь?

Та с него немедленно слезла и с самым скромным видом принялась поправлять платье.

Императрица их все-таки не встречала, но до приема дала времени только привести себя в порядок. В быстром темпе. Их проводили в выделенные им покои (рядом) и притащили кучу горячих влажных полотенец (по-быстрому обтереться вместо душа) и много большую кучу шикарной одежды (переодеться). Агнесса — дама рационально мыслящая.

К удивлению Николаса, Нейма была готова чуть ли не быстрее него. Видимо, возраст все-таки сказывался, когда главным является не внимание мужчин, а любопытство. Да и жизнь в последние годы отучала ворон считать.

Прием оказался частным, никого кроме Императрицы с Теодориком в кабинете не оказалось. Агнесса лучилась улыбкой, принц стоял хмуро, но без враждебности.

— Все договоренности в силе, — сразу взяла быка за рога Императрица. — Лерденское княжество — ваше. Как только родовитую жену найдете, мы с Теодориком сразу делаем ее княгиней и объявляем о суверенитете княжества.

— Жены не нашел, разве что вы мне поможете, — вздохнул Николас, после чего кивнул на Нейму: — Зато неожиданно воспитанницей обзавелся. Теодорику случайно невеста не нужна? Через пару лет красавицей будет. А умная уже сейчас.

Взгляды младших ничего, кроме подозрения, не выражали. Императрица фыркнула:

— Нет, Императору Теодорику невеста пока не нужна. И ее выбор — очень ответственное дело. А вот вам… Женитесь на своей воспитаннице сами! Она — герцогиня, сами говорите — умная, молодая и красивая. По всем параметрам подходит.

— Она же ребенок!

— Это быстро проходит. Года через два-три все вам завидовать будут. Да и вы сами будете себе завидовать. Герцогиня Фраттская, хотите ли вы выйти замуж за графа фон Бюлофа и стать суверенной княгиней Лерденской?

— ДА!!! — несколько громче, чем нужно ответила Нейма и победно посмотрела Николаса, после чего несколько смутилась и добавила: — Пожалуйста…

Бракосочетание прошло безо всякой помпы, почти тайно, в дворцовой часовне. Первую брачную ночь, несмотря на протесты новобрачной, супруги провели в разных постелях и даже разных комнатах. Нейму пришлось запереть. Зато о назначении герцогини Неймы княгиней Лерденской и предоставлении княжеству суверенитета было торжественно объявлено на большом императорском приеме. Там же произошло подписание соответствующих документов и договоров. Новоиспеченная княгиня сияла от счастья, ни на мгновение не отпуская руки своего супруга и опекуна Кэра Бюлофа. Описание состояние самого знаменитого Кэра-дракона колебалось между «обалделый» и «решительный».

Уже на следующий день черный дракон с изящной всадницей приземлился на дворцовой площади Лердена. На сей раз с превращением в человека пришлось подождать, всевозможные тюки и суки, которых не было еще пару дней назад, требовали разгрузки. Ничего, новоиспеченной княгине любящие подданные (в данном случае — лакеи) подали лесенку. Вещи тоже по ней сняли, и только после этого гордость всего Лердена — Кэр-дракон смог, наконец, стать человеком.

Встречавших было много, но чета правителей отделалась общим приветствием. Поговорил Николас всего с двумя.

Во-первых, сообщил ректору фон Кредеру, что он больше не ректор и не барон фон Кредер, а только барон фон Бучт. Кажется, ему это имение Отто за предательство подарил? А из Лердена он теперь высылается и имущество его конфискуется. Теперь уже бывший ректор пробовал и возмущаться, и умолять и взывать к совести, но Николас был непреклонен:

— Способный на предательство не может быть допущен к обучению молодежи! Я вас в свое время от смерти спас, когда снял с вас проклятье, наложенное по приказу тогда еще короля Отто на вас и князя Бурхарда III. Князь, как вы помните, от него умер. Но это не помешало вам продать меня Отто за баронство Бучт. Вот и владейте им. А в нашем с Неймой княжестве для вас места нет. Или вы хотите подождать собственной казни? Долго ждать не придется! Или на дуэль меня хотите вызвать? Учтите, вызов приму! Так каково ваше решение?