Сергей Крускоп - Дыхание дракона

— Пошли, — сказал Сивер, помогая вампиру подняться с земли, — сам сможешь?

Стериан неуверенно кивнул.

— Давайте, двигаем отсюда, пока еще какая-нибудь пакость не набежала. — Хорт поддержал хромающего вампира с другой стороны.

Позади них фыркнул конь Сивера, убедившийся, что противник перестал шевелиться.

Остановились они только верст через десять, на 'бережку небольшой лесной речки. Лошади Стериана и Хорта, немало удивленные сперва пропажей хозяев, а затем их не менее неожиданным появлением, тяжело дышали, раздувая ноздри и показывая белки глаз. Аконит же, видимо, успел успокоиться за время десятимильной скачки и отойти от пыла битвы, потому что как ни в чем не бывало сорвал какой-то звездчатый листик и принялся его жевать. Стериан отказался от помощи, самостоятельно промыв и перевязав глубокую рану на бедре.

— Ну вот, теперь я могу повторить вопрос, — сказал Хорт, приваливаясь спиной к древесному стволу. — Сивер, как ты нас нашел? Вроде ж никто не знал, куда мы направляемся.

— Слухами земля полнится, — отозвался волкодлак. — Я вообще-то искал одну молодую особу, судьбой которой весьма обеспокоен ее опекун. На вас же я наткнулся почти случайно.

— Вот уж не подумал бы, что погоня за девушками могла завести тебя так далеко, — усмехнулся Хорт.

— Иди ты… — отозвался Сивер. — Какая погоня за девушками?! Я с ней познакомился, когда обоз охранял, в который она магом нанялась. А потом проезжаю я через ее родные края, а у меня интересуются — где, мол? В Кверк, говорю, уехала. В Турвин вернулся — поспрашивал. Нет, говорят, не приезжала, да и вообще — ну его, Кверк этот ваш, от эльфов одни напасти.

Сивер достал из чересседельной сумки флягу, отпил из нее и передал Хорту.

— В Кверке я узнал, что она отбыла с гномьим обозом на север, в сторону Солострова, а у границы обнаружил ваши следы и следы то ли вурдалака, то ли вервольфа, ведущие в одну с вами сторону.

— Стоп, что значит: «то ли»?

— То и значит, — отозвался от ручья Стериан, — что твари, которых они хотели на нас напустить, странно совмещают признаки звериной ипостаси и тех, и других. Нет сомнений, что ребята ставят какие-то эксперименты — впрочем, мы и сами в этом убедились, — и что им почти наверняка помогает кто-то из высших эльфийских магов. Я даже почувствовал его присутствие там, в замке…

— Он что, знаком тебе? — поинтересовался Сивер.

— Вроде бы знаком… — не слишком уверенно ответил вампир. — Встречал его в Кверке когда-то, но никак не могу вспомнить.

— Очень мило, — пробормотал Хорт.

— Ну а дальше, — вернулся к своему повествованию Сивер, — я обнаружил (не буду вдаваться в подробности) цепь признаков, по которым понял, где вы и что с вами не все в порядке.

— Как ты внутрь-то попал?

— Ну, я мог бы сейчас напустить на себя таинственный вид и сказать, что это-де профессиональный секрет… Но нет, все проще. Местные при мне дверь чинили, и она с куском стены стала видимой. А прямо рядом с дверью, в траве, амулет валялся.

— И ты догадался, что это? — поинтересовался вампир.

— Не первый день на свете живу, — вздохнул Сивер, — видел такие игрушки и даже пользовался ими пару раз. Интересно, кстати, что плотник, который дверь ладил, меня пропустил без писка, даже подвинулся. Только потом кто-то из охраны сообразил, что дело нечисто.

— А что за молодая особа, — после некоторой паузы спросил вампир, — о которой ты говорил?

— Некто Ивона Визентская.

Стериан погрузился в размышления, сцепив пальцы под подбородком.

— Помнишь, — спросил он негромко, покосившись на Хорта, — этот Моркас говорил о какой-то молодой особе? А один тип в Турвине рассказывал, что эта самая Визентская интересовалась драконами…

— Интересно, — задумчиво проговорил Хорт, — не слишком ли много совпадений?

Хорошо, тепло и дождика нет, — приговаривал Торгон, посматривая на горизонт. Гном не был великим наездником, но, в отличие от многих своих сородичей, не особенно этого стеснялся. И потому пересел на подводу почти сразу, как обоз выехал из Кверка. Его чало-пегий пони теперь трусил рядом, привязанный к обрешетке, и, судя по всему, был доволен избавлением от седока.

— Славная в этом году осень выдалась, — рассуждал гном, — но под Плецисском похолоднее будет, да и подождливее. А уж под Солостровом и снежок может через недельку посыпать. Ну да нам туда и не надо. Возьмем в Плецисске рыбу, да кость морского зверя, да, если повезет, кость индрика. И назад, в тепло.

Ивона размеренно покачивалась в седле в такт неспешному шагу Шпата: здесь, на пологом, но длинном подъеме, обоз еле тащился. Минуло уже четверо суток, как они покинули государство эльфов, и лес вокруг заметно изменился. Исчезли дубы, клены и липы, зато появились в изобилии хвойные деревья — сосны, лиственницы, пихты. Местами на склонах каменистых холмов стояли группы вековых елей, устремляясь в небо подобно темно-сизым наконечникам гигантских пик. Низины, по которым бежали холодные ручейки, разливавшиеся обширными двухколейными лужами в местах пересечения с трактом, заросли березой и серой ольхой.

Солнышко — уже по-осеннему неяркое, но еще по-летнему теплое — клонилось на закат, брызжа медью на сероватые листья берез.

— Не пора ль на ночлег становиться? — поинтересовался у Торгона его седой помощник.

Гном вынырнул из своего медитативного состояния, связанного с хорошей погодой и предстоящей торговлей, и критически оглядел ландшафт. Деревень на западных отрогах Хассенских гор (которые гномы называли почему-то Горами Милосердия) почти не водилось, за весь день проехали всего одну, и ту — еще утром. Так что рассчитывать на привычный ночлег на постоялом дворе (пусть даже продымленном, заплесневелом и полном мышей и тараканов) не приходилось. Место для стоянки было вроде бы неплохое: умеренно открытое, прямо рядом с трактом, да и ручей бежит неподалеку — за водой для готовки далеко ходить не надо.

Двое нанятых для обоза охранников объехали приглянувшуюся поляну по кругу, внимательно присматриваясь к траве и окрестным кустам. Ивоне показалось даже, что старший из них, Улич, принюхивается к ветру, и она заподозрила в нем волкодлака. Впрочем, никакой такой «волчьей шерсти» на нем не наблюдалось — обычные темно-русые волосы. Ничего удивительного в такой осторожности не было: эта часть Плецисского тракта проходила по одной из наименее населенных территорий. А свято место пусто не бывает, и экологическую нишу человека и тех, кто ведет сходный с ним образ жизни, могут заполнить самые неприятные в общении существа.

Улич, судя по всему, остался доволен осмотром, потому что, приподнявшись в стременах, солидно кивнул нетерпеливо ерзавшему Торгону. Второй охранник — молодой парень, прозванный за могучее сложение Волотом, — подъехал тем временем к Ивоне.