Сергей Крускоп - Дыхание дракона

Тот, кто построил данный коридор, явно позаботился о таких визитерах, как Стериан и Алесандр. Этот проход тянулся вдоль стены большого зала — вероятно, обеденного — и соединялся с ним несколькими маленькими отдушинами примерно на саженной высоте.

— Подсади-ка меня, — шепотом попросил Хорт. Встав на сцепленные руки Стериана, он подтянулся к одной из отдушин.

— О, — сообщил он, — здесь и выступ на стене есть, как раз на нужной высоте.

— Тш! — отозвался Стериан, прикрывая глаза и прислушиваясь.

В зале беседовали четверо: импозантный темноволосый мужчина лет сорока, в черной мантии и с бокалом вина в руке, седой невысокий человек, чьим главным достоинством был крупный нос с горбинкой, уже виденный спутниками полуорк и высокий, анемичного вида эльф. Последний, впрочем, был более склонен слушать, нежели говорить.

— Нет-нет, что вы, друзья мои, — говорил человек в мантии, — ни о каком мировом господстве речь не идет — это бред, достойный только полностью умалишенного. Меня вполне устроил бы этот кусок суши, и я даже не собираюсь им управлять самолично с того момента, как будет сформировано разумное правительство. — Он отпил из бокала. — Но, как это ни печально, все станет возможным только через фазу временного погружения страны в хаос безвластия. Надеюсь, ваши работы, Везилий, и работы почтенного магистра Пилерикса будут закончены в срок.

— Моркас, — поинтересовался полуорк, — а если не удастся спровоцировать столкновение? Как-никак в предыдущей войне Беррона и Кверк были союзниками. И мне уже докладывали, что далеко не все подготовительные мероприятия проходят успешно…

— Запомни: подготовительные мероприятия, — шепнул Хорт Стериану. Тот согласно кивнул, не открывая глаз.

— Нам надо только вызвать одно вооруженное столкновение. А потом взаимного неприятия хватит, чтобы война разрослась подобно снежному кому.

— А если они не захотят сражаться? — гнул свое полуорк.

— Если хотя бы две небольшие вооруженные группы окажутся в видимости друг друга — они будут сражаться, — улыбнулся тот, кого назвали Моркасом. — Если только… Это, пожалуй, задание специально для вас, — он повернулся к полуорку. — Не далее как сегодня наш домашний пророк (оба собеседника вежливо улыбнулись понятной им шутке) сделал одно предсказание. Существует некая молодая особа — единственная, кто теоретически может помешать. Она молода, наивна и неопытна, но, похоже, нашла-таки общий язык с драконами. Пожалуйста, Ханнаг, пусть ваши люди этим займутся: не думаю, что это потребует значительных усилий.

Полуорк кивнул и направился к выходу.

Моркас задумчиво прошелся по залу из конца в конец, заложив руки за спину. Везилий выжидательно молчал, следя взглядом за патроном. Моркас дошел до конца зала и вернулся на прежнее место. Затем достал из-под плаща связку амулетов на ремешке и некоторое время изучал один из них.

— Кто, ты говорил, тебе нужен для твоих опытов? — спросил он у Везилия.

— Все. И побольше, — отозвался тот, изобразив кривую улыбку. — Я бы охотно поэкспериментировал над другими расами, но для начала сойдут и люди.

— Поэкспериментируешь, — кивнул Моркас и обернулся к охранникам: — Предложите нашим гостям выйти из их убежища за стеной.

— Кажется, пора делать ноги, — сказал Хорт. — Есть у тебя какая-нибудь эльфийская штучка на этот случай?

Стериан не успел ответить, поскольку с обоих концов коридора появились вооруженные орки.

— Направо-налево? — Алесандр со свистом крутанул меч.

— Налево, — без колебаний ответил Стериан, выхватывая узкий длинный клинок, — там народу меньше.

Хорт парировал удар одного из орков, пинком сапога заставив противника проехать на пятой точке до стены. Стериан почти скучающим движением отбил адресованный ему удар, а затем его клинок мелькнул размытой серебристой тенью, перерубив оркский меч пополам. Следующий молниеносный выпад заставил орка с хрипом осесть на пол.

— Хороший меч, — сообщил Хорт на бегу.

— Ага, — согласился Стериан, — эльфийская ковка. Редкая вещь, между прочим.

Навстречу им выскочила здоровенная фигура, размерами не уступающая троллю, но с волчьей головой.

— Это что еще за дрянь? — возмутился Хорт, скрещивая с новым противником меч. Клинки звучно лязгнули, выбив друг из друга искру, и Хорт отлетел к стене. — Расплодили здесь нежить, ступить некуда!

Сзади вопили орки, нагоняя ускользнувших было беглецов. Неведомый противник зарычал на Стериана — и, булькнув кровью, повалился на пол.

— Ты только меня теперь этим мечом не задень, — сказал Хорт, перепрыгивая через поверженное тело, — мало ли, может, от него вервольфом стать можно. А я себе пока и без хвоста нравлюсь.

Они вылетели из коридора к лестнице, на которой их уже ждали.

— А твоим мечом колонны рубить можно? — поинтересовался Хорт, насаживая на клинок первого орка.

— Нет, колонны нельзя, — бесстрастно откликнулся Стериан, располовинивая еще одного нападающего и таким образом создавая затор на выходе с лестницы.

Проскочив мимо лестницы, они свернули в первую попавшуюся дверь.

— Пожалуй, достаточно, — раздался чей-то голос, и Хорт почувствовал, как волна внезапно уплотнившегося воздуха прокатила его по залу и прижала к стене. Рядом в таком же положении обнаружился и Стериан. В стенных гнездах один за другим вспыхнули несколько факелов, освещая помещение — и Моркаса, стоявшего в непринужденной позе у противоположной стены.

— Охране, конечно, полезно иной раз кости поразмять, — сказал он, — но все хорошо в меру.

— Так вы о нас знали и просто развлекались? — возмутился Алесандр. Стериан промолчал.

— С момента, когда я вас обнаружил, я, разумеется, все контролировал, — спокойно ответил Моркас, — но, если это потешит ваше самолюбие, я был крайне удивлен тем, как вы прошли и через заслон из моих свинок, и через магическую защиту. Не маг этого бы сделать не смог, а мага бы она моментально распознала. Ваше появление в самом сердце замка еще раз показывает, сколь нужны охране регулярные тренировки. — Он отделился от стены и направился к пленникам. — Я очень рад, господа, что вы посетили мое скромное жилище и тем самым выразили свою готовность присоединиться к нашей маленькой компании.

— Ничего такого мы не выражали! — решительно возразил Хорт, все еще распятый на стене.

— А я, собственно, в вашем желании и не нуждаюсь. Нам каждый человек нужен… и не только человек. Вот, почтенным господам-алхимикам постоянно материал для экспериментов требуется. Судя по сегодняшним событиям, тролль-вервольф себя не оправдывает, может быть, — повернулся он к Стериану, — вампир-верволъф проявит себя лучше?