Элисон Бэрд - Камень звезд

Другого входа, кроме лестницы башни, не было: с противоположной стороны шел крутой обрыв до самой мостовой. Галерея была достаточно широка – по ней могли двигаться двое в ряд. Когда-то она соединяла обе передние башни, но теперь частично обвалилась, и тот кусок, где они сейчас стояли, был отделен от других. Его, как объявил Йомар, легко будет защитить. Из другой башни зимбурийцам до них не добраться. Им придется идти по лестнице цепочкой по одному, так что и защитнику дверей тоже не придется драться более чем с одним человеком. Йомар и Дамион могут делать это по очереди, подстраховывая друг друга.

Но они знали, что во всех его речах нет смысла. Зимбурийцы могут просто подождать, пока они ослабнут от усталости и голода.

– А что же с Эйлией? – спросил встревоженный Дамион. – Наверное, они ее уже поймали.

Йомар нахмурился:

– Тогда они ее могут использовать как заложницу, чтобы заставить нас сдаться.

– Они ее не поймали, – произнесла Ана с этим своим странным выражением лица, будто видит что-то далекое. Она скова спустила кошку на пол и сунула руку в карман.

– Они сказали, что солдаты…

– Они ее не поймали, и этого не случится и впредь. Дамион знал, что спорить нет смысла. Взгляд его перешел на сверкающую драгоценность в старческой ладони.

– Где ты нашла Камень, Ана? – спросил он.

– Он лежал в сумке, в комнате, где были все ваши вещи.

– В комнате? – уставился на нее Дамион. – Но кто… но как…

Йомар выглянул через парапет и повернулся к своим спутникам с угрюмым лицом:

– Они возвращаются. Найти нас у них много времени не займет.

Вооруженные люди пошли через заснеженную площадь, их сапоги превращали белизну в серую слякоть. Позади ехал человек на крупном вороном коне.

Дамион увидел, как окаменело лицо Йомара при виде этого зрелища.

– Халазар, – буркнул он.

– Спасение уже в пути, – оказала Ана.

– Если ты про Стражей, то нету их здесь! – отрезал Йомар, поворачиваясь к ней. – Мандрагор сказал, что их давно уже нет. Кстати, он тоже в Тринисии.

Ни капли удивления не выразилось на лице Аны.

– Он был здесь, – ответила она. – На самом деле это он и был той силой, той опасностью, о которой я говорила вам. Я пыталась отвлечь его внимание от вас, но тщетно. Он нападал на меня снова и снова и чуть не уничтожил, насылая своих драконов, и довел меня до такой слабости, что я еле могла двинуться. Я не предупредила вас о Мандрагоре, когда мы расставались, потому что иначе вы могли бы попытаться вступить с ним в битву и пробудили бы его ярость. Лучше было для вас не бросать ему вызова: менее вероятно, что он причинил бы вам вред, если бы вы казались безвредными. Не могла я вам сказать и того, где лежит Камень, потому что он бы непременно напал на вас при вашей попытке его взять. Но я вижу, что один из вас все же добился успеха в его поисках. Как я уже говорила, это было предназначено.

– Он почти убедил нас, что Камня здесь вообще нет. Так где же сейчас Мандрагор?

– Боюсь, что он снова исчез. Вот почему я смогла соединиться с вами – его сила нам более не угрожает. Но он взял с собой Лорелин.

Дамион повернулся на месте:

– Он опять ее похитил? Куда же на этот раз?

– В страну Элдимию.

– В Элдимию? Зачем бы ему ее туда везти? – не понял Дамион.

– Я хорошо знаю Мандрагора. У него всегда есть несколько планов, на случай, если один из них не удастся. План спрятать Лорелин был разрушен еще в Маурайнии, сейчас он пытается осуществить иной. Он посадит ее на трон Элдимии, но останется рядом с ней, заставляя поступать по своей воле. И окажется, что Элдимией правит Мандрагор, а не Трина Лиа. – Ана глянула на мертвый город и сказала, будто про себя: – Как же все теперь ясно! И как я этого раньше не видела? Он хочет ее использовать для своих целей!

– Тогда ему нет смысла нас спасать, – сказал Йомар. – Или это Эйлия придет нам на выручку?

– Нет, не Эйлия, – ответила Ана. – У Камня есть свои Стражи, обетовавшие защищать его в час нужды.

Йомар встал в дверях с обнаженным мечом.

– Прах побери этих Стражей! Я же тебе сказал, женщина: нет тут никаких Стражей! Нам придется драться за себя самим. Хотя толку в этом не слишком много: вечно нам зимбуров не удержать. – Черные глаза вспыхнули. – Но я сначала прихвачу несколько штук с собой на тот свет!

– Сдерживайте их, сколько сможете, – сказала Ана и повернулась к горам, будто в молитве. – Я буду ожидать Стражей.

Закрыв глаза, она прижала Камень к груди.

– Долго же тебе придется ждать. Они уже несколько веков как мертвы.

Ана не открыла глаз:

– Нет, Стражи Камня не умирали. Они до сих пор живут.

– Это как это? Пятьсот лет назад это было! Никто столько жить не может…

– Стражи могут, – перебила она. – Они не люди.

– Не люди? – эхом повторил Дамион. Мерзкое сомнение закралось в его сердце. Он уставился на седую старуху, на бьющиеся на ветру вокруг лица седые пряди. – Ты говорила… мне кажется, будто ты говорила, что это люди, готовые нам помочь…

Ана открыла глаза и посмотрела на него.

– Я так не говорила, но, боюсь, позволила вам так меня понять. Вы бы никогда не поверили правде: Стражи вообще не из этого мира.

Закрытые пленкой глаза будто смотрели пристально на мраморных ангелов, готовых взлететь с пьедесталов.

У Дамиона подкосились колени, и он едва смог остаться стоять на ногах. Значит, вот как все кончится. Они умрут на бастионах, в битве, как говорил Йомар.

Эйлия медленно подняла голову. Дракон оставался на том же месте: огромный, серебристо-золотой в свете луны и звезд, он снова свернул змеиные кольца вокруг помоста, а голову повернул к девушке. Сложенные крылья более не наполняли воздух громом, и дракон будто стал меньше, хотя все равно оставался больше любой живой твари на свете. Он лежал, тихо дыша, и клубы пара поднимались вверх от его дыхания. Время от времени зверь поднимал когтистую переднюю лапу поскрести шею. Увидев, что Эйлия шевельнулась, дракон снова развернул длинное тело и встал на все четыре лапы. Эйлия застыла. Ей от такого зверя не убежать, даже если бы хватило сил на попытку. Лежа совершенно неподвижно, она смотрела, как идет к ней дракон на мощных когтистых лапах. Очень отстраненно она отметила, что лапы у него как у орла: с загнутыми когтями зловещего вида.

Эйлия достигла того состояния, когда жертва теряет страх вместе с надеждой. Затуманенному сознанию казалось невероятно важным количество когтей на лапах дракона – Эйлия в уме подсчитывала их, пока зверь шел на нее. Пять на каждой лапе – почему-то существенно было, что именно пять. Она таращилась на них бессмысленно; потом глаза ее отвернулись к колоннам, где свернулись, рыча, вырезанные в камне драконы. Имперские драконы – что там говорил Мандрагор об их лапах? Только у них было по пять когтей на лапе…