Михаил Парфенов - Связанные паутиной

Пройдя через центральную площадь, украшенную одной из многочисленных статуй Кнеза Срывателя Оков, спустившись к мосту, они пробрались через зарешеченный лаз в канализацию.

– Как же здесь воняет, – пьяным голосом озвучила свое наблюдение Сантера, вцепляясь во второсортного и зажимая нос.

– Мы ведь не хотим, чтобы нас раскрыл Магх. Нет? Вот и приходится терпеть некоторые неудобства. Не ной, красавица – скоро вернемся домой.

Хорошо ориентируясь в запутанных ходах, Призрак повел ее по подземным туннелям, пронизывающим нутро города. У самых ног шумела сточная вода с нечистотами и всем остальным, что могло быть смыто во время проливных дождей.

Везде бегали голохвостые крысы, невольно вызывая воспоминания о битве с Крысиным Королем. С потолка что-то капало, и Сантера изо всех сил надеялась, что это не то, о чем она думала.

Алкан поддерживал ее, не давая упасть или свернуть в другую сторону. За очередным поворотом оказалось долгожданное зеркало. Пока он возился, рисуя знак, послышалось странное хлюпанье и всплеск, точно мощным хвостом по воде ударили. Ноги накрыло ароматной волной, и в темноте клацнули зубы.

Скользкая безглазая тварь размером с собаку выползла на сушу, пытаясь откусить от незваных гостей хотя бы кусочек. Молниеносно сверкнула сталь, и голова монстра упала к сапогам Сантеры.

– Миленько, – хмыкнула девушка, пиная ее обратно в воду. – А у тебя неплохо получается лишать других жизни. Я весьма ценю такое качество.

– Предпочитаешь убийц? – вернул ей ухмылку Призрак, стряхивая с клинка липкие капли.

– Считаю, что каждый должен заниматься тем, что у него получается. Не можешь – не берись, а можешь – так пользуйся всласть. Глупо растрачивать подобный талант на службу тем, кто тебя никогда не оценит.

– Хочешь предложить другую работу? Не выйдет. – Он отвернулся и коснулся зеркала. – Я не люблю попусту пачкать руки. И сбежать от инкантаторов невозможно. Некуда.

Затем грубо втолкнул ее в ставшую податливой поверхность портала.

Знакомый пейзаж. Озеро, подернутое дымкой, горы и сверкающий лифт. Шел сильный снегопад, застилая их бесконечными белоснежными хлопьями.

Как же она ненавидела это все! Холод, собственную слабость, когда целиком зависишь от другого, Нуара, что загнал ее сюда, магов. Списку не было конца.

Не замечая ее эмоций, Алкан потащил ее за собой. Прокравшись к покоям Розмари, вежливо постучал, вошел и долго о чем-то говорил со своей госпожой. Сантера томилась в коридоре. Изредка мимо проходили слуги, впрочем не обращая на нее никакого внимания.

Затем и ее позвали внутрь. Розмари сидела перед горшком с цветущим розовым кустом и, высунув от старания язык, подрезала нежные бутоны. Рядом с каменным лицом вытянулся стрункой сам Призрак.

– Вы хотели меня видеть, госпожа? – Сантера привычно изобразила почтение и слегка поклонилась. Женщина не посмотрела в ее сторону, лишь картинно надулась:

– Это ты меня хотела видеть. А с тобой желает поговорить Совет Власти. Но я рада, что мой слуга привел тебя сначала ко мне.

Вжик.

Сочный бутон упал на роскошный ковер и закатился под кривоногий диванчик. Ножницы, взятые за кольцо, крутанулись в ладони старой обманщицы.

– Ты подвела меня, Лиз.

– Простите.

– Ты позволила одаренному ребенку умереть. Я не прощаю столь грубых ошибок. Ты огорчила и разочаровала меня… Не позволю… – Розмари облизала губы и дернула горшок к себе. Цветы посыпались один за другим, срезаемые безжалостной рукой. – Не позволю рушить мои планы, никогда, слышишь?!

– Мне очень жаль. Как я могу загладить свою вину? – нейтральным тоном повторно покаялась Сантера.

– Как?! – взвизгнула женщина. Розы отлетели к шкафу с редкими ценностями. – Как?.. А и правда – как?

Неожиданно успокоившись, она улыбнулась, и от ее улыбки ведьме стало тошно. Интуиция подсказывала, что ничем хорошим это не закончится.

– Раз твой пыл не иссяк, могу предложить новую сделку. Отправься в столицу. Там в назначенное время у Креста-Фавио появится человек. Он будет искать свою знакомую. Замани его в ловушку и избавься. Все просто. – Розмари мило развела руками, показывая, что дельце – сущий пустяк.

– И тогда вы отдадите мне гриморию? – позволила себе усомниться ведьма.

– И тогда я позволю тебе в нее заглянуть. Поспеши – времени осталось мало. Я поговорю с остальными, думаю, они дадут тебе еще один шанс. На этот раз постарайся.

– Как прикажете.

– Призрак пойдет с тобой. Поможет, если что. Понял, милый?

– Да. – На непроницаемом лице доппельгангера не дрогнул ни мускул.

– Тогда выйди. Я вижу, что наша упрямая девочка хочет поговорить со мной наедине.

Когда он ушел, Розмари утратила интерес к цветочному горшку и, пнув его, вернулась на место:

– За столько лет я прекрасно научилась читать мысли. Для этого не нужен дар или еще какой-нибудь бред, достаточно просто быть умной. Что именно ты узнала, проклятое дитя?

– Многое.

– Надеюсь, ты не думаешь со мной шутить, как в прошлый раз? Поверь, я не попадусь на твои примитивные уловки. Я живу гораздо дольше тебя на этом свете и точно знаю, как работает наш мир. Никому нет дела до чужих тайн, пока твои собственные хранятся в секрете.

Сантера едва заметно выгнула бровь.

– Хотите сказать, вам известны некие пикантные детали о других членах Совета Власти и инкантаторах?

Уж не про предателя ли Арлета она говорит? Ведь долгое время эта женщина была любовницей Жиральда, они вместе начинали создавать Убежище. Может, именно поэтому никто не тронул ее во время переворота, – потому что боялись раскрытия правды?

– Не только… А знаешь, меня забавляет твое упрямство. Честно. Сразу вспоминаю себя в твоем возрасте. Мне тоже казалось, что смазливой мордашки достаточно, чтобы мир вертелся вокруг моей особы.

– Разве нет? – не удержалась от реплики ведьма.

– Конечно. Призрак хоть и жалеет тебя, но он не посмеет ослушаться. Так будет и с остальными. Можешь не стараться.

– Позвольте откланяться!

Она резко поклонилась и поспешила к выходу. Вслед полетели слова:

– Ты ведь уже видела, да? Луна владеет им. Она придает ему сил и также является его главной слабостью. Я пыталась понять эту закономерность.

– К чему вы клоните? – Сантера слегка замедлилась у порога.

Розмари понизила голос до доверительного шепота:

– Самое смешное – когда я изучала Алкана, то не нашла никакой связи между его превращениями и луной. Он не должен терять контроль в полнолуние. Это словно какой-то сбой в сознании, приказ, вбитый в подкорку мозга, – не более. Выходит, каждый из нас может оказаться обычной марионеткой.

Он ждал. Ждал и чувствовал, как желудок связывается в тугой узел, а ладони потеют, несмотря на мороз. Было ли это волнение от страха быть узнанным или он по-прежнему любил ее с горячностью юнца – кто знает? В чувстве трепетного ожидания таилось все. Даже затаенная, ноющая, как старая рана, ненависть из-за того, что зависел от нее все эти долгие годы.