Михаил Парфенов - Связанные паутиной

– Но все пошло не так, как вы рассчитывали, – поняла ведьма.

Матис кивнул, и морщины на его лице стали еще глубже.

– Я не знал, что она хотела меня подставить. Сама столкнула ту неприятную женщину с лестницы, а затем сказала: «Теперь все подумают на тебя». Я испугался. Я знал, что мне не поверят, расскажи я правду. Выбора не было – мне пришлось выполнять ее приказы.

– С ее помощью вы собрали армию и пошли штурмовать город.

– Там не требовалось прилагать особых усилий. Нашлись люди, желавшие осуществить ее планы: орден Чистоты. Они-то и финансировали все мои походы. Когда мы подошли к стенам твердыни, кто-то снял защиту. Все прошло как по маслу. Я быстро стал Кнезом, получил власть и титул. Но Розмари не желала выпускать меня из когтей. Я стал зависим от молодильного зелья, действующего только на инкантаторов. Через кольцо она меня призывала и давала свежую порцию.

– Вот почему он жил так долго! – ошарашенно воскликнул Призрак. – Не могу поверить, что все это время старая падаль его подпитывала!

– Да, – подтвердил Матис. – А еще она отдала мне свои разработки, позволяющие улавливать следы творения на улицах. Мы назвали его Магх. Нет. Налоги с него приносили существенную прибыль в казну.

Ночь была безлунной. Звезды обсыпали все небо сияющей пудрой, даря усталой изможденной земле свое рассеянное сияние.

Как сказал один поэт:

Воистину, как легко предать под давлением внешних обстоятельств.

– Но зачем? Зачем, скажи мне, ей потребовалось творить подобное с нашим миром?

Доппельгангер не находил себе места. Схватившись за голову, упал в кресло и согнулся пополам. Сантера коснулась выпирающего позвонка на его шее:

– Мы успеем это выяснить. Надо возвращаться.

– А как же наша цель? – презрительно спросил он.

– Планы изменились. Пускай живет.

– Вы позволите мне уйти? – осторожно поинтересовался Кнез. – Тогда верните кольцо, – без него я не попаду обратно в замок.

Она пожала плечами, сжала артефакт, собираясь кинуть его старику, когда из дальнего угла вылетело нечто черное и вонзилось в вялую шею с торчащим кадыком. Матис издал булькающий хрип и упал замертво.

Метнувшись в то место, откуда атаковали, девушка поймала пылевое существо размером чуть больше ногтя.

– Это люзимер Розмари! – узнал Алкан. – Он умеет управлять потоками воздуха.

– Но если твоя госпожа могла убить Кнеза с его помощью, зачем послала нас? – напряженно спросила она, размазывая шпиона об стену.

За окном прозвучали выстрелы и топот десятков пар тяжелых сапог.

– Чтобы нас подставить, – как-то спокойно догадался Призрак, оглядывая стремящуюся к ним толпу. – Пожаловала тайная полиция. Какая честь!

Они бежали. Быстро, не останавливаясь, не оглядываясь. И так понятно, что преследователи не отстали.

Тайная полиция быстро обнаружила труп своего правителя и подняла на уши все кварталы. Но не людей стоило бояться – их можно обмануть, запутать, напугать, в конце концов.

А вот с тварями в лохмотьях договориться невозможно. Они не предупреждали об атаке, не уставали и с потрясающим упрямством отыскивали беглецов везде. У помощников полиции был собачий нюх.

Найдя временное укрытие на крыше старинного капитолия, Сантера и Призрак затаились. Везде горел свет, улицы были как на ладони, что давало некоторое преимущество. Сантера сползла по ограждению и зябко потерла замерзшие кисти:

– Нам не попасть к порталу. Что будем делать, любовничек?

– Я ведь знал, знал, что Розмари – мстительная падаль. И все равно поверил! Теперь нас обоих вздернут на виселице или того хуже – отдадут ИсАС! Я знал! Знал!

– Ты совсем не повторяешься.

Глядя, как второсортный раненым зверем мечется из угла в угол, ей захотелось сказать гадость. Тот отреагировал весьма бурно: схватил за грудки и перекинул через перила.

– Это все ты виновата, – процедил он. – Не знаю, кто ты и зачем тебе понадобилось рушить мою жизнь, но сейчас лучше молчи. Мне свернуть чужую шею – легче легкого.

– Хочешь, расскажу правду? – Зеленые глаза сверкнули прежним лукавством.

– И какую же?

– Ту, что может спасти наши никчемные жизни.

Он согласился не раздумывая. Видно, очень хотел выжить.

Когда Сантера закончила свой рассказ о себе, Алкан пожалел, что согласился.

– Думаешь, я поверю в такой смехотворный бред? – застонал он. – Карманники , миры, Продавшиеся… У тебя стресс и богатое воображение. Но больше стресс.

– Я могу доказать.

Призрак все еще сомневался, когда на стены начали карабкаться человекоподобные ищейки в лохмотьях. Ведьма потянулась на зов. Пальцы начали привычную работу. Проникли в материю, разрушили барьер и создали пространство между мирами.

Давненько она не делала этого без голема. Схватив допеля, впихнула его в получившийся карман , молясь, чтобы все получилось.

Прыжок, полет в невесомости, поиск незнакомой алой нити… Рывок, и они стоят в густых зарослях, достающих им до пояса. Алкан потрясенно затряс головой, будто пытаясь избавиться от воды в ушах:

– Ты – баламут?

– Такой же, как и ты, – закатила глаза она.

Солнце здесь припекало изрядно, было душно и жарко. Вокруг одни великаны-деревья да насекомые.

– Тогда у меня помрачение ума, – нашел разумный выход допель. – Я спятил.

– Угу. И давно. Но я-то тут при чем? Мы правда в другом мире.

– И все карманники так умеют? Вечный Странник тоже?

– Нет, эта способность передается по наследству. Мне досталась от матери. В некоторых местах есть целые династии путешественников между мирами. А Странник, как мне кажется, гораздо страшнее, хоть и не может перемещаться по Спирали.

– Звучит невероятно, – помрачнел Алкан. – Лиз, почему ты раньше не рассказала мне обо всем?

– Глупый вопрос. И не зови меня больше Лиз. Меня зовут Сантера Джелосс. – Она почувствовала вибрацию земли и обернулась. – Я раскрыла свои карты не просто так. Мне нужна твоя помощь. Странник очень силен и опасен. К сожалению, в одиночку я с ним не справлюсь. Помоги мне убить его и получишь все, что пожелаешь: свободу, богатства, женщин…

– Хочешь избавиться от надзирателя? – Он неприятно оскалился. – Если пообещаешь доставить меня в самый лучший из возможных миров, я согласен. Только учти – я слишком изменчив, чтобы долго держать свое слово.

– Договорились. Подробности позже.

Рукопожатие прервали самым бесцеремонным образом. Огромный ящер с очаровательным оскалом и мощным хвостом выпрыгнул прямо перед ними. Следующий нырок в карман был менее приятен, зато более скоротечен.