Валентина Герман - Озаренные солнцем

И в конце концов, несмотря на все мечты и сожаления, она все сильнее убеждалась в том, что ее решение было верным. Как бы ни хотелось ей в минуты слабости забыть обо всем и велеть возничему повернуть обратно, она знала, что сердце ее не позволит ей строить счастье на том, что она считала предательством. Отныне все, что было дорого ей в Авантусе, останется там, за его стенами.

Возможно, навсегда.

Иллиандра остановилась в таверне, принадлежавшей к землям поместья Белтар, и отправила Элеоноре записку с просьбой принять ее к ужину. Всего через час она получила радостный ответ подруги, не ожидавшей гостей в такой глуши.

За ужином говорили о пустяках, однако Иллиандра заметила огонек нетерпения в глазах Элеоноры, которой явно хотелось узнать, что она делала так далеко от Авантуса. Граф и графиня Белтар оказались очень гостеприимны и предложили гостье остаться на ночь. Иллиандра, уже несколько дней не видевшая свежей постели, с некоторой неловкостью согласилась.

Лишь только закончился ужин, Элеонора предложила показать Иллиандре ее комнату, и, оказавшись там, набросилась с расспросами.

- Как ты здесь оказалась? - спросила она. - Ты сказала, что едешь к родителям, но ведь Борреналь на юге!

- Спасибо, что не сообщила этого за ужином, - благодарно улыбнулась Иллиандра.

- Так зачем ты здесь на самом деле?

Илли вздохнула.

- На самом деле я здесь потому, что сбежала из Авантуса. Я... у меня вышла серьезная размолвка с Диадрой... прости, Лео, что не смогу рассказать тебе подробностей, но мне пришлось покинуть Авантус, и я пока не могу туда вернуться. Боюсь, что я пришла к тебе за помощью.

- Чем я могу помочь тебе? - с готовностью спросила Элеонора.

- Если это не будет чрезмерной просьбой... - Иллиандра тяжело вздохнула, чувствуя себя крайне неловко, - я бы хотела погостить у тебя какое-то время. Недолго...

- Сколько угодно, - ответила Элеонора. - Мои родители будут только рады. Они и так чувствуют себя виноватыми за то, что не могут пока вернуть меня в Авантус, несмотря на то, что обстановка там наладилась. Здешняя жизнь кажется им чересчур скучной для меня.

- Спасибо, Лео! - Иллиандра порывисто обняла девушку. - Спасибо!

- Не за что, Илли, - улыбнулась Элеонора. - А теперь отдыхай, завтра я покажу тебе поместье.

Через несколько дней за завтраком Элеонора сообщила родителям, что хочет прокатиться верхом.

- Я надеюсь, вы вернетесь к обеду? - спросила графиня.

- Мы?.. ?Элеонора на мгновение смешалась, бросая короткий взгляд на Иллиандру, но тут же улыбнулась. - Ну, разумеется.

- Боюсь, я не смогу присоединиться к тебе, Элеонора, - Иллиандра с легкостью поняла этот взгляд. - Я... неважно себя чувствую.

- Вы больны? - забеспокоилась графиня. - Может быть, вызвать лекаря?

- Нет-нет, - быстро сказала Иллиандра. - Все в порядке... ну, Вы знаете... это пройдет.

- Что ж, - графиня успокоенно качнула головой. - Но если Вам что-нибудь потребуется, не стесняйтесь.

- Благодарю, леди Белтар, - улыбнулась Иллиандра.

Выйдя из столовой, Элеонора виновато посмотрела на Иллиандру.

- Прости, - сказала она. - Если хочешь, можешь поехать со мной.

- Нет, Лео, - Иллиандра улыбнулась. - Ты и так очень много делаешь для меня. Я не хочу мешать тебе.

- Ты мне не помешаешь, - Элеонора вспыхнула. - Я...

- Не объясняй ничего, Лео, - оборвала ее Иллиандра. - Ты вовсе не обязана. Я благодарна, что ты, не спрашивая ни о чем, приняла меня в своем доме. И я хочу отплатить тебе той же монетой.

Элеонора вдруг улыбнулась.

- Спасибо, Илли.

- Тебе не за что благодарить меня, - ответила Иллиандра. - Я у тебя в долгу.

Иллиандра читала в саду, когда заслышала стук копыт. Элеонора въехала на задний двор, спешилась и, отдав поводья подбежавшему конюху, не оглядываясь, поспешила в дом. Иллиандра слегка нахмурилась: ей показалось, Элеонора была чем-то расстроена. Ее подозрения подтвердились за обедом. Элеонора привычно улыбалась родителям, однако была молчалива и погружена в собственные мысли.

- Как прогулка? - спросила графиня.

- Что?.. - Элеонора подняла глаза. - Ах... да, хорошо.

Она без всякого аппетита проглотила свою порцию и, встав из-за стола, сказала:

- Я буду у себя, отдохну. Устала после поездки.

Через несколько минут Иллиандра тихо постучала в ее дверь и заглянула внутрь.

- А, это ты, Илли, - обернулась Элеонора. - Входи.

- Я только хотела сказать, Лео, что если я смогу чем-нибудь помочь тебе, я в твоем распоряжении.

Элеонора вздохнула.

- Входи, Илли, не стой на пороге. Я не знаю, сможешь ли ты помочь мне... но мне, в любом случае, нужна чья-то помощь.

- Я сделаю все, что смогу, - заверила ее Иллиандра.

Девушки присели на софу.

- Как ты уже догадалась, мои прогулки верхом не случайны, - начала Элеонора. - У меня есть друзья... которых родители не одобрят. С нашими землями граничат владения графа Торрета. Он безумно богат и властен, его земли в пять раз больше наших... и на всей своей земле он нещадно эксплуатирует своих людей. Он оставляет их без единой корки хлеба, и они питаются лишь тем, что смогли спрятать от его воинов... Король недавно издал указ, которым освободил крестьян от поборов и велел оставлять им не менее десятой части собранного урожая, а также платить жалованье золотом в размере еще десятой части... я, наверное, могу не говорить о том, что Торрет проигнорировал эти требования. И вот, среди его людей нашлось несколько десятков тех, кто не стал мириться с этим и ушел, против всех законов и угроз. Они разбили лагерь в лесу, на самой границе наших владений... их возглавляет Ренос, сын дворецкого. Они несколько раз совершали набеги на амбары, где Торрет хранит урожай, грабили их, а добычу раздавали крестьянам. А вчера воины Торрета нашли их лагерь, сожгли их дома, только что отстроенные, поймали несколько человек... остальные смогли укрыться еще глубже в лесу. Но теперь у них нет даже крыши над головой... - Элеонора печально качала головой.

- Почему бы им просто не уйти оттуда? - спросила Иллиандра.

- Но куда они пойдут?.. - возразила Элеонора. - Кто возьмет к себе чужих несвободных?.. Никто, если не хочет быть обвинен в воровстве.

- Значит, нужно положить этому конец, - сказала Иллиандра.

- Если бы знать, как, - вздохнула Элеонора. - Торрет силен, у него дюжины воинов. Никто не может сказать ему, что делать.

- Никто, - согласилась Иллиандра. - Кроме короля.

Элеонора вскинула голову.

- Короля?..

- Конечно, - кивнула Иллиандра. - Мы должны написать ему.

- Ты думаешь, это поможет? - недоверчиво спросила Элеонора. - Какое дело королю до кучки несвободных?..

Иллиандра слегка нахмурилась.

- Это его подданные, Лео. Его народ. Король издает указы для того, чтобы их соблюдали. Он действительно хочет сделать жизнь людей лучше.