Фергус - Мальчик

Наверно, такие парни могут притереться в любой компании.

- Он прав, пойдём, пока Морс не разозлилась, - Гай схватил Агнуса за руку. И в этот миг дверь в комнату отворилась. На пороге показался Фортис.

Агнус испуганно вздохнул и чуть не выронил горшок.

- Что вы тут делаете? - строго спросил наставник.

- Мы... нас послала Морс... покормить Корвуса, - пролепетал Агнус. Он поставил горшок с ужином прямо на пол и, цепляясь за руку Гая, пулей вылетел вместе с ним из комнаты. Фортис не оглянулся им вслед. Кажется, наказания избежать удалось.

- Ну и что? - спросил наставник, вздёрнув бровь. Корвусу захотелось просочиться сквозь кровать.

- Ничего. Лежу. Нога болит.

- "Нога болит", - передразнил Фортис. - И не стыдно тебе? Валяешься в постели, как девчонка. Разве не ты мне говорил, что хочешь стать сам крутым Охотником?

Корвус не мог припомнить, что бы он такое говорил. Да и вообще, что бы он о таком думал. Может, Фортис путает его с Гнеем?

- Если продолжишь в том же духе, ты не только не станешь самым крутым, но и отбора не пройдёшь, - пригрозил наставник. - Думаешь, Некс нужны слабаки?

"Я не слабак!" - хотелось заорать Корвусу. Да, он был когда-то слабаком, но это осталось в прошлом. Теперь он справляется со всеми упражнениями Фортиса, со всеми задачами Цитуса, со всеми трансами Альтуса. Эх, если бы не дурацкий корень! Чёртово растение! Чёртов овраг! Чёртов родник!

- Ладно, лечи ногу, Корвус, - внезапно наставник стал предельно серьёзен. - Только помни, что я тебе говорил в том кабаке в Либре. Путь к свободе лежит через боль, рабство, унижение и смерть. Раз оступишься, не справишься хоть с одним испытанием, и навеки потеряешь мечту. Помни это.

С такими словами Фортис вышел из комнаты, не успел Корвус ничего ответить. Да он и не знал, что на это сказать. Мальчик угрюмо смотрел вслед наставнику. Боль, рабство, унижение и смерть... вот, значит, как?

***

- Куда ты встаёшь? Твоя нога ведь ещё не зажила, как следует! - причитал Агнус, встревожено заглядывая в глаза Корвусу. Корвус отмахнулся от него.

- Отстань, я в порядке.

Нога действительно ещё немного ныла, но наступал на неё Корвус уже спокойно. Хватит валяться, иначе он действительно отстанет и не пройдёт отбор. Корвус не вынес бы злорадного блеска в глазах Брена.

- И как же ты будешь бегать? - Агнус едва ли не заламывал руки. Корвус невозмутимо отодвинул его и потянулся за штанами.

Теперь он понимал, почему все в школе и в жару, и в холод носят чёрное. Этот цвет скрывает пот, грязь и кровь, которыми покрывались ученики во время тренировок и утомительных уборок. Обуви ребята не носили вовсе и, только выходя за ограду школы, надевали лёгкие кожаные сандалии, которые с наступлением зимы сменились сапогами. Корвус помнил, как в первую неделю пребывания в школе все они жаловались на занозы в пятках.

Агнус верещал всю дорогу вниз, на завтрак. Корвус пропускал его верещание мимо ушей. Сейчас его куда больше интересовали нервные окончания в левой лодыжке.

После завтрака началась очередная пытка с Фортисом. Сегодня наставник проявил непривычное милосердие и освободил Корвуса от бега и прыжков. Впрочем, больше поблажек ему не было.

Когда подошёл черёд отжиманий, Фортиса зачем-то позвал Морбус. Наставник отошёл, приказав в его отсутствие заниматься дальше. Корвус послушно лёг на землю и принялся за накачивание мышц. Как вдруг над его головой послышался ленивый голос Брена.

- Смотрите-ка, наш инвалид снова в строю...

Корвус, не прерывая своего занятия, поднял голову. Темноглазый засранец нагло ухмылялся. Все вокруг послушно отжимались, распластавшись на земле, как и велел Фортис, и только Брен возвышался над своими соучениками, словно царь над коленопреклонёнными подданными.

- Эй, ты что, глухой? - с раздражением спросил он, не дождавшись реакции Корвуса.

Корвус снова промолчал, сберегая дыхание. Вверх, вниз, вдох, выдох... Фортис всегда говорил, что главное - правильно дышать. Крепость рук, ног, мышц - всё это неважно. Идеальному воину в первую очередь нужны правильное дыхание и молниеносная реакция.

- Слушай, я к тебе обращаюсь! - вспыхнул Брен. Он резко взмахнул ногой, подсекая руки Корвуса, отчего тот пластом рухнул на землю.

Ну всё! Кровь ударила в виски, заставляя забыть обо всём: об уроках, тренировках и приказах Фортиса. Как же его бесил этот гадёныш! Корвус пружинисто вскочил на ноги и бросился на Брена.

Физически Брен был крепче, но по скорости и быстроте реакции он уступал Корвусу. К тому же Брен не ожидал нападения. Корвус легко повалил его на землю и вцепился руками в горло.

Брен отчаянно захрипел, но всё-таки сумел сбросить с себя противника и самому схватить его за шею. Корвус лягнул Брена коленом в живот, отрывая его от себя. Переплетаясь руками и ногами, парни покатились по земле нелепым комком.

- Так, это ещё что такое?! - громоподобный голос Фортиса заставил врагов отскочить друг от друга. Остальные ребята, до этого увлечённо наблюдавшие за схваткой, испуганно вжались в землю.

- Извините, - выдохнул Брен.

- Извините?! Думаешь, ты отделаешься извинением, Брен?! От тебя вечно одни неприятности! И ты, Корвус, тоже хорош! Только встал с постели, а уже полез в драку!

Противники пристыжено уставились в землю, переводя дыхание после боя. Корвус подумал, что Фортис сейчас ударит их плетью, но наставник сделал кое-что похуже.

- Два часа позорного столба, - прошипел он. - Час за драку и ещё час за то, что нарушили моё распоряжение.

Брен мучительно покраснел. Видимо, представил себе все прелести предстоящего наказания. Лишь бы не ляпнул чего-нибудь, а то Фортис добавит ещё час, с него станется. Корвусу тоже стало не по себе. Чёрт, ну почему именно позорный столб?! Он бы выдержал сотню ударов плетей!

- Раздевайтесь, - хладнокровно приказал Фортис. Красные от стыда и досады, избегая смотреть друг на друга, парни стали медленно стаскивать с себя одежду.

- Быстрее, - велел Фортис, выразительно щёлкая плетью. - Если не хотите провисеть лишние полчаса.

Он подвесил их за руки к крюкам на столбах и оставил так, а сам вернулся к прерванному уроку. Корвус угрюмо покосился на Брена, занимавшего соседний с ним столб.

- Ты дурак, - сообщил он парню. - Всё из-за тебя.

- Сам дурак, - огрызнулся Брен. - Нечего было лезть в драку. Я только пошутить хотел.

"Ничего себе у тебя шуточки", - рвалось с языка у Корвуса, но парень промолчал. Мальчишки демонстративно повернули головы в разные стороны и затихли.

Время на столбе тянулось невыносимо медленно. Двор как всегда по утрам был полон народу. Корвуса бесило, что каждый проходивший пялился на него, как будто это была его святая обязанность. Младшие ученики смотрели с сочувствием, старшие - откровенно смеялись. Иногда через двор проходили самые старшие ученики, уже прошедшие посвящение, а иногда - их девушки.