Фергус - Мальчик

- Я понимаю ваш оптимизм, ваше величество, - рыцарь Броккен улыбнулся одними уголками губ. - Слухи о королях-змеях действительно безосновательны. Но вот с нежитью нужно что-то делать. Хорошо бы узнать, откуда вообще она лезет.

- Вот пусть Волчий орден и выяснит, - проворчал король. - А потом расскажет на следующем совете. А теперь я хочу послушать моего казначея.

Едва казначей открыл рот, как Фенрис снова провалился в полусонное состояние. Все эти утомительные рассказы о дебетах и кредитах не доходили до его мозга. В голове юного рыцаря по-прежнему звучали слова магистров.

Король-змей восстанет из пепла... По дорогам Ланда ночами разгуливает нежить, убивая мирных жителей... В Волчьем ордене не хватает людей...

Похоже, Фенрис всё-таки знал, какой путь ему выбрать.

***

- Ты хочешь вступить в Волчий орден? - ахнул принц Лео. - Фенрис, ты серьёзно?

- Если это шутка, то не смешная, - вставил Ламиан.

- Конечно, серьёзно. С чего бы мне шутить? - Фенрис даже разозлился такому недоверию. - Я хочу защищать людей от нежити. И сражаться со злыми тварями. Вдруг мне даже удастся убить змея?

Фенрис в порыве энтузиазма сжал кулаки. В воображении уже вспыхнула восхитительная картина, как он вонзает меч чудищу в сердце, а потом поднимает змеиную голову на копье. Вокруг все рукоплещут, принцесса Леа смотрит на него с нежностью и дарит на память белый платок.

- Ну всё... Потянуло рыцаря на подвиги... - Ламиан выразительно поднял брови.

- А твои родители об этом знают? - нахмурился Лео.

Нет, родители ещё не знали. Фенрис пока не представлял, как им скажет. Отец всегда хотел видеть в своём наследнике юриста, а не воина. А мама думала, что он станет блестящим придворным. Или хотя бы гвардейцем.

Впрочем, чего он так волнуется? Отец всё равно далеко. Фенрис даже не увидит выражение лица, с которым тот прочтёт письмо, извещающее о его решении. А мама всегда поддерживала Фенриса. Может, она и расстроится, что он не станет придворным, но он без труда её переубедит.

- Вот завтра этим и займусь, - ответил он принцу. - Сначала напишу письмо отцу, а потом поговорю с мамой.

- Ответа отца ждать не будешь? - проницательно спросил Ламиан.

Фенрис покачал головой.

***

К разговору с мамой он готовился всё утро. Продумывал свои реплики, доводы, её возможные ответы и возражения. И всё-таки, как только Фенрис увидел Лекс д'Акве, все слова тут же вылетели у него из головы.

- Хочешь выпить, дорогой? - предложила мама. - Королева вчера подарила мне бутылку пьяной вишни из Фарвеста. Новый сорт.

- Нет, - Фенрис сглотнул, стараясь казаться не слишком серьёзным. Чтобы мама не напряглась раньше времени. - Помнишь, ты спрашивала, кем я хочу стать после посвящения в рыцари?

- Ну, спрашивала, - мама улыбнулась. - Ты, наконец-то выбрал?

- Да. Ты ведь меня поддержишь, что бы я ни решил? - Фенрис постарался спросить как можно небрежнее.

- Конечно, дорогой. Только если ты не захочешь уйти в монахи.

Фенрис против воли засмеялся. Да уж, стать монахом ему не грозит.

- Я хочу стать воином, - начал он, внимательно наблюдая за маминой реакцией. - И служить в Волчьем ордене.

Мама, как ни странно, отреагировала спокойно. Она не ахнула, не всплеснула руками и даже не изменилась в лице. Неужели вот так сразу, безоговорочно, принимает его выбор?

- Твоему отцу это не понравится, - только и сказала мама.

- Ему и то, что я уехал из Либры, не понравилось.

- Ну что ж, - мама чуть нахмурилась. - Ты отдаёшь себе отчёт в том, что служба в Волчьем ордене опасна? И битвы с нежитью вовсе не так романтичны, как тебе, наверно, кажется?

- Отдаю.

- И отдаёшь себе отчёт в том, что ты всё ещё сын князя? В конце концов, однажды тебе придётся вернуться в Либру.

- Да, я понимаю.

- Ладно, - мама вздохнула. - Я знаю, ты упрямый мальчик, тебя не переубедить. Может, это и мудрое решение. Наш король доверяет магистрам Волчьего ордена больше, чем всем советникам вместе взятым. А доверие короля дорогого стоит.

- Значит, ты меня поддерживаешь? - Фенрис всё ещё не мог поверить.

- Конечно, дорогой. Только не забудь известить отца.

***

Фенрис не стал ждать, когда отец пришлёт ответ на письмо. Зачем? Всё равно принятого решения уже ничто не изменит. К тому же сам король Леон XIII похвалил княжича за его выбор и пообещал, что тот станет настоящим рыцарем. Осталось только получить одобрение магистров.

Когда утром следующего дня Фенрис подъезжал к зданию Волчьего ордена, он ожидал, что ему устроят жёсткий экзамен, на котором будут присутствовать все три магистра. Но на самом деле, церемония оказалась гораздо проще.

Высокая белая башня упиралась в небо. На её шпиле колыхалось знамя с изображением оскаленной волчьей пасти - эмблема ордена. Фенрис спешился во дворе и бросил поводья коня в руки конюха. Ламиан хотел поехать с ним для поддержки, но Фенрис отказался. Он хотел произвести на магистров впечатление смелого юного воина, а не перепуганного мальчика, цепляющегося за руку друга.

- Идёмте, княжич, вас уже ждут, - сказал молодой слуга, ровесник самого Фенриса. Парень последовал за ним, безуспешно пытаясь унять взволнованное сердце.

К его удивлению, в просторном зале собраний его ждали только двое магистров, Люпус Карр и Люпа Миу. Они сидели за столом красного дерева и внимательно смотрели на новобранца. Фенрис замотал головой по сторонам, но третьего главы ордена так и не заметил.

- Если ты ищешь брата Ликоса, то его здесь нет, - проницательно усмехнулась леди Люпа. - Он готовит отряд для вылазки в горы. Так что принимать присягу будем мы.

Вблизи красавица Люпа казалась старше, чем выглядела издалека, в пестроте балов и светских мероприятий. Морщинки лучиками разбегались из уголков её глаз, на висках светилось несколько седых прядей. Впрочем, морщины и седина только добавляли красавице шарма.

- Но прежде чем ты прочтёшь присягу, ты ещё должен доказать свою решимость, - заявил сир Люпус Карр. Фенрис внутренне подобрался. Он так и знал, что будет испытание!

- Иди за мной, - негромко приказал магистр, поднимаясь из-за стола. Фенрис последовал за ним. Люпа Миу осталась на месте.

Фенрис ждал, что сир Люпус отведёт его во двор и заставит сразиться с одним из рыцарей, но он ошибся. Магистр направился прямиком в подземелье. Здесь было ужасно холодно и тянуло сыростью. На стенах висели факелы, но даже их колеблющийся огонь не мог до конца разогнать полумрак. Казалось, будто тьма въелась в сами стены и воздух.

- Зачем мы здесь? - Фенрис не смог удержать дрожи в голосе.

- Сейчас увидишь, - предельно серьёзно ответил сир Люпус. - Ты должен увидеть это прежде, чем вступишь в ряды Волчьего ордена.

В подземелье находились тюремные камеры. Фенрис не видел охраны, но что ещё могло скрываться за такими толстыми дубовыми дверьми и крошечными окнами, забранными решётками? Возможно, сейчас камеры были пусты, потому что Фенрис не слышал ни единого вздоха.