Григорий Павленко - Север

Но все это померкло, когда Волки увидели, что в центре форта стоял огромный, выгоревший костёр с длинным шестом ровно посредине, к которому были прикованы пятеро обгоревших трупов.

Волчонок не видел ничего вокруг себя кроме этих пятерых. Он во все глаза глядел на мертвецов с почерневшей от жара плотью, местами прогоревшей до костей, и не мог вымолвить ни слова. Чем эти люди заслужили столь ужасную смерть? Какой закон они нарушили, чтобы быть сожженными заживо?

— Хватит пялиться, — Рорик резко дёрнул его за руку, — не забывай где мы.

— Но это же…

— Молчи, щенок, — рыкнул на него подошедший Дарг, — мне тоже не нравиться это дерьмо, но если мы начнём бучу в этом месте, то ни о каком мире между севером и Империей речи быть не может. Идём дальше и не привлекаем к себе лишнего внимания.

Слова Волка были верными, да вот только сказал он их слишком поздно, ведь их интерес уже заметили солдаты, которыми форт был набит до отказа. Один из них подошёл к Тарглу и, кивнув в сторону костра, сказал:

— Смотри-смотри, варвар. Вот что ждёт тех из вас, кто вздумает лезть в Империю со своей ересью о старой вере.

— Старой вере? — как можно более тактично спросил Рорик.

— Ага, — кивнул легионер, — эти пятеро пришли из Зимнего Предела, чтобы проповедовать о Едином Боге! Вы, северяне, там совсем рехнулись, наверное, если решили взять нашу старую веру. Огонь вас всех побери.

С этими словами, солдат оставил северян, вернувшись к своим заботам.

— Что это было? — только и смог вымолвить Дарг.

— Даже не собираюсь ломать над этим голову, — покачал головой Рорик, хватая за плечо Таргла, уже готового наброситься на удаляющегося легионера. — Идём отсюда, у нас дела.

Они уже почти покинули форт, когда случилось ещё одно происшествие, которое чуть было, не поставило на грань срыва все посольство.

Почти у самых ворот, Волки увидели троих солдат, избивающих ногами еле живого старика в сером тряпье. Тут уже готов был сорваться и сам Дарг, который, хоть и был порядочным ублюдком, но имел хотя бы отдалённые понятия о том, что делать можно, а что нельзя.

Теперь Чёрному приходилось удерживать обоих своих друзей от весьма безрассудного шага и едва ли не волоком тащить рычащих и упирающихся Волков к воротам.

— Да что это за дерьмо такое, Рорик? — яростно шипел Дарг, порываясь наброситься на солдат. — Они же старика мутузят!

— Не наше дело! — отвечал Чёрный с такой же яростью в голосе. — Просто не лезь, мать твою!

— Но они же убьют его!

Последние слова Дарга совпали с очень интересным моментом. Каким-то чудом, старик ухватил за ногу одного из легионеров, а затем, резко вскочив на ноги, он швырнул его на двух других, заревев, словно медведь.

— Господь вам зубы через зад рвать будет, сукины дети!

В этот миг на него налетели сразу пятеро солдат, но старик отшвыривал их одного за другим, пока один из них, не свалил его с ног.

— Не наше дело! — рычал Рорик, протаскивая пребывавших в интересной смеси гнева и удивления Дарга и Таргла через каменные ворота, а затем и через частокол. Только лишь когда они отошли от форта на добрую сотню шагов, Дарг вырвался из хватки Чёрного, и злобно посмотрев на него, спросил:

— Да что с тобой такое?! Они же этого старикана на костре сожгут! Надо было его спасти!

— Не забывайте, зачем вы здесь, — холодно процедил Рорик, взглянув сначала на Дарга, а затем и на Таргла, чьи глаза выражали явное несогласие с действиями вожака. — Ты, Таргл, должен учиться. Учиться, мать твою, а не войны развязывать! А ты, Дарг, нужен для того, чтобы пробиться на север, в случае если все пойдёт прахом и имперцы на нас нападут. Сами нападут! Без нашей помощи! Если бы мы стали убивать солдат Империи, и не спорь Дарг, ты не умеешь "не убивать", направо налево, то, можете не сомневаться, уже завтра Эрхен, крича и писаясь от радости, объявил бы войну северу! Вы поняли?!

— Да, — кивнул Таргл.

Дарг же лишь рыкнул и ничего не ответил ему но, тем не менее, когда Рорик пошёл вперёд, он двинулся вслед за ним.

Дальнейший путь хоть и был физически легче из-за того, что идти им приходилось по хорошей, вымощенной ровным камнем дороге, был куда тяжелее морально. Мало приятного было в том, чтобы оставлять беззащитных людей на потеху чёртовым солдатам, но выбора у них не было — либо так, либо война. А войны никому из них не хотелось. Даже Даргу. Так и шли они, в угрюмом молчании, где каждый был погружён в свои мысли.

Путь через Корантар должен был занять от силы дней семь, но Рорик решил на особо растрачивать время на привалы, ведь сейчас оно было весьма ценным ресурсом, который мог сыграть решающую роль в их миссии, так что устраивать привалы Волки решили только по ночам. Но по счастливому (или не очень) стечению обстоятельств, первый же такой привал, стоит им весьма солидной задержки.

Когда солнце уже клонилось к закату, трое северян вышли к небольшой деревеньке, расположившейся прямо около Северного Тракта (так называлась та самая дорога, по которой они шли. Имперцы, по словам Рорика, временами были не оригинальнее жителей севера). В не столь давние времена деревня считалась зажиточной, ведь люди в ней могли кормиться не только за счёт земледелия, но и благодаря торговле с многочисленными путниками, идущими по тракту.

Но теперь, когда на дорогах можно было встретить только озлобленных сверх всякой меры легионеров, которым было достаточно лишь малейшего намёка на неповиновения для того, чтобы они схватили тебя и заковали в кандалы, жить стало куда тяжелее.

Но люди могли бы прожить и без торговли, ведь пока у них были богатые поля, дающие хлеб, голод им точно не грозил. Так жители деревни думали до того момента, как легионы, расквартированные в Корантаре, не получили приказ собирать себе провизию путём реквизирования зерна у местного населения.

Когда солдаты стали врываться в дома крестьян и отбирать у них последнее, люди, не найдя другого выхода, стали оставлять насиженные места и уходить на поиски лучшей жизни. Кто-то становился разбойником, кто-то бежал на север, надеясь, что тамошние "варвары", примут их теплее, чем те, кто должен был защищать.

Сейчас же Рорик видел перед собой довольно унылую картину. В деревне стояло не больше сорока домов, но в этот холодный, осенний вечер, дым валил максимум из десятка труб. Остальные дома стояли с выбитыми окнами и сорванными с петель дверьми, пребывая в полном запустении.

— Мда… — протянул Рорик, оглядывая всю эту картину. — Вот уж действительно — война прошлась.

— Думаешь, мы сможем тут заночевать? — негромко спросил Таргл, угнетённый такой разрухой.

— Я бы тут и собаку свою ночевать не оставил, — заявил Дарг, — если бы она у меня была, конечно.