Григорий Павленко - Север

Велена слышала об этом городе. В стародавние времена он был крупным городом Катара — государства родоначальника нынешней Империи. Бывший когда-то одним из торговых центров, Норкит пришёл в упадок, когда наступил расцвет Империи, а вместе с ней и новой столицы — Соладара. Сейчас в Норките жили в основном лесорубы да немногочисленные крестьяне. Этот город станет отличным перевалочным пунктом для них с Балором. Там они смогут отдохнуть и решить, что делать дальше, при этом не опасаясь излишнего внимания инквизиторов, заполонивших почти все крупные города Катарской Империи.

Они двинулись через лес. Балор шёл впереди, указывая идущей следом Велене путь. Он не знал, а точнее ему было совершенно не интересно, о чём та сейчас думает. Велена в данный момент была для него лишь грузом. Посылкой, которую нужно было забрать, а затем и доставить в определённое место. Оказавшись в Корантаре, она будет дестабилизировать ситуацию в Империи, тем самым делая игру во много крат интереснее. Относительно того, что он будет делать, доставив Велену в Корантар, Балор ещё не решил. У него было несколько вариантов, и каждый из них обещал быть как минимум забавным, но…

Невдалеке хрустнула ветка. Велена этого не услышала, но слух Балора был куда тоньше человеческого. Кто-то следил за ними. Кто-то слишком самоуверенный, для того, чтобы скрываться. Обернувшись на хруст, Балор увидел…

Бумажного дракончика. Тот самый дракончик, который упал на пол его кабинета и не погиб в огне как все прочие его собратья. Его холодные, бумажные глаза следили за Балором. В них он видел слова. Видел угрозу.

"Я всё расскажу", — говорили они.

Что может быть сложнее для двух волков, чем пройти по городу, набитому до отказа врагами, единственной целью которых является изловить этих самых волков? Наверное, пройти через Императорский дворец. Но волки на то и были волками, что могли передвигаться достаточно скрытно, не привлекая к себе излишнего внимания. А шедший с ними Рицан, который, по всем законам здравого смысла, должен был быть не более чем обузой и увальнем, оказался ничем не хуже Рорика и Дарга. Последний, наблюдая за тем, как Рицан, бесшумно крадётся под самым носом у императорских солдат, начинал догадываться, как толстяку удалось пролезть вслед за ним в казематы.

Дворец они покинули без происшествий. Правда, по пути им пришлось убить около десятка солдат, но это было сущей мелочью. В городе уже занимался рассвет, так что беглецам нужно было найти укрытие и сделать это как можно скорее, ведь скрываться в ночи было совсем не то же самое, что скрываться посреди бела дня. Особенно для Рорика, обладавшего, как минимум, не типичной для Соладара внешностью. Только вот где они могли переждать день? Кто будет настолько глуп и безрассуден, что укроет у себя человека, совершившего покушение на самого Императора?

— Я в этом не участвую, — выставила перед собой руки Нирата. — Я. В. Этом. Не. Участвую.

Такова была её реакция, когда двери её дома распахнулись, и на пороге показался Рицан вместе с двумя друзьями. Если Дарга Нирата ещё готова была терпеть, всё-таки тот был отменным красавцем, и тех взглядов, что он бросал в её сторону, женщина просто не могла не заметить, то второй… Он был просто жутким! Другого слова тут не подобрать!

Клыки, белая кожа и волосы, жёлтые глаза, лицо и руки, покрытые коркой засохшей крови… Господь всемилостивый, как только Рицан мог его притащить сюда?! Всё это Рорик с лёгкостью прочитал на лице обескураженной женщины, но он был ещё слишком слаб, чтобы использовать всё своё красноречие на полную мощь. Но тут в дело вступил сам Рицан.

— Нирата, сестрёнка, — он виновато улыбнулся женщине, — Рорик, как и Дарг мой друг. Ему нужна наша помощь и защита от…

— Да он же северянин! Ты привёл в наш дом северянина! Смотри! — она указала пальцем на Рорика, — он уже убил кого-то! Северяне вечно кого-то убивают!

— Ну… — Рицан оглянулся на Рорика, пожавшего плечами в ответ на его взгляд, — да. Несколько человек он, конечно, убил, но они сами пытались убить его! И меня они убить хотели!

— Рицан, — притихшим голосом сказала Нирата, — я могла ожидать от тебя чего угодно, но привести в дом убийцу? Убийцу?! Ладно, Рицан, ты никогда не блистал умом, но вы то, господин Дарг!

Вот тут она застала Дарга врасплох. Встрепенувшись, он удивлённо посмотрел на неё.

— Вы же умный человек, имперец. Как вы могли позволить моему нерадивому братцу совершить такую глупость?

— Я… э… — не нашёл что ответить Дарг, но за него это сделал Рорик.

— Так, — он посмотрел сначала на Дарга, а затем на Нирату, — вы считаете его, — Рорик ткнул Дарга в бок, — имперцем? Серьёзно?

— Да… — почти одновременно сказали Рицан и Нирата.

— Имперцем? — переспросил Рорик.

— К чему вы ведёте, северянин? — сердито спросила его Нирата. — Я не понимаю этих ваших игр!

— Я северянин, — мрачно сказал Дарг.

— Северянин?!

— Я о чём-то таком догадывался, — задумчиво сказал Рицан. — Особенно учитывая твои клыки, друг мой.

— У него есть клыки? — Нирата во все глаза уставилась на Дарга. После нескольких секунд молчаливого созерцания, она удостоверилась, что слова её брата не были глупостью. Теперь она совершенно по-новому видела Дарга. Лицо его стало более суровым, в глазах отражалась мудрость человека, всю жизнь сражавшегося с суровой северной землёй, а руки стали такими… такими…

— Нам надо всего лишь пересидеть тут до заката, — заметив, как изменился взгляд Нираты, Рицан решил воспользоваться моментом. — Друг Дарг и друг Рорик нуждаются в нашей помощи, сестрёнка, и было бы просто преступно бросать их в минуту нужды, учитывая, сколько раз они спасали мою жизнь.

Но на лице Нираты всё ещё читалось сомнение и тут вступил в дело Рорик, прекрасно видевший, как женщина смотрела на Дарга.

— А если вы согласитесь нам помочь, — негромко сказал он, — Дарг будет вам так благодарен… Наверняка, такой благородный жест, от прекрасной имперки навсегда останется в его суровом северном сердце.

— О, — Нирата, разом покраснев до состояния варёной свеклы, томно посмотрела на Дарга, — я… я думаю, на один день вы сможете остаться здесь.

— Чёрный? — еле слышно прорычал Дарг.

От этого рыка сердце в груди Нираты забилось чаще, и она, всплеснув руками, пробормотала что-то про "приготовление комнат", убежала в гостиную. Рицан, влекомый ароматом пекущихся на кухне булочек, тоже покинул волков, оставив их в одиночестве.

— Играй свою роль, маленький хер, — прошептал Рорик, ткнув Дарга в плечо, — если хочешь выбраться из этого города.

— Ты стал гаже, — пробормотал Дарг, прищурившись.