Виктор Некрас - Дажьбоговы внуки. Свиток первый. Жребий изгоев

— Я был удивлён, увидев среди здешних воинов русича, — сказал Склир, отпивая вино. Ужин давно уже перешёл в приятную мужскую беседу за кубком вина. Не хватало только рабынь-плясуний, но… церковь не одобряет подобные забавы. Хотя и обойти запреты тоже можно.

— Я родился здесь, — нехотя ответил русич, легко поворачивая в руках инкрустированный жемчугом кубок и разглядывая причудливый узор. Кубок достался Склиру по наследству — когда-то полководец Варда Склир добыл его у арабов, которым вера запрещает изображать окружающий мир. — Мой отец попал в полон к воинам автократора, но сумел избежать ослепления…

Констант Склир кивнул — конечно же, он знал о той войне более чем двадцатилетней давности, когда скифская рать и флот вторглись в пределы империи, но были разбиты. Видно, возмечталось киевскому князю Ярославу повторить подвиги своих дальних предков, про которых и по сей день рассказывают скифы. Но его рать постигла судьба архонта Игоря, а отнюдь не Ольга альбо Святослава. Немногочисленные пленники были ослеплены, многие из них осели в пределах империи. Да и без того русичей в Восточном Риме хватало.

Но эта давняя война тревожила стратегоса особенно.

Динат же, поняв, что стратегосу нужен только русич, по большей части молчал, потягивая вино и слушая. Буквально мотал на ус. Не так уж и глуп, — отметил про себя Склир, — раз не обиделся.

— Нам нужны в войске такие сильные умелые люди как ты.

Русич на лесть не поддался.

— А, — он беспечно махнул рукой. — В Климатах спокойно, как на морском дне.

— Что, совсем нет врагов? — удивился стратегос. — Так не бывает! У нашей империи кругом враги, а здесь — нет?

— А кто? — Мальга вопросительно поднял бровь. — Готы и козары слишком слабы, чтобы тягаться с войском базилевса. А куманы далеко на севере.

— А твои соплеменники? — Склир лукаво прищурился.

И вновь русич не поддался на уловку ромея — не рассердился, а удивился.

— Но кто? — только рука чуть дрогнула, колыхнулось в кубке вино.

— Ростислав, — наудачу закинул наживку стратегос.

— Ростислав, — задумчиво потянул русич. А ведь он очень умён, — внезапно обнаружил Склир. Он на миг сузил глаза, разглядывая Мальгу. С этим варваром надо быть осторожнее.

— Почему именно Ростислав? — недоумевающе спросил Мальга. — В Тьмуторокани и раньше сидели русские князья.

— У них было и есть будущее на Руси, — отверг стратегос. — А у Ростислава — нет.

— Он — изгой, — подтвердил Мальга. — Да… верно.

Вот именно, — подумал Склир, снова убеждаясь, что его страх перед русским князем имеет под собой твёрдую почву. Архонт Таматархи становится всё сильнее, он подчинил себе племена почти всей Гиркании, кроме хазар, но и за этим дело не станет. И русичи на берегах Танаиса и Фасиса станут за него в случае войны… О-о-о, — понял вдруг Склир, — да этот русский архонт просто создаёт новую державу! Недолго осталось ждать, что и готы пойдут к нему на поклон. А тогда… Тогда он станет врагом Херсонеса, и война неминуема!

Готские Климаты — жемчужина в диадеме базилевса. Весь Константинополь, да что там Константинополь — вся Пропонтида и Восточная Фракия кормятся хлебом с Борисфена, Танаиса и Фасиса. Половина его идёт через Таматарху, обогащая архонта Ростислава. Вторая половина — через Олешье и Херсонес. Долго ли вытерпит Ростислав? Климаты постоянно тянут к себе русских князей, ещё с языческих времён.

— Русские князья теперь христиане, — заметил Мальга. — Они не враги базилевсу.

— И это мне говорит сын русича, взятого в плен при набеге на империю, — насмешливо бросил Констант Склир.

Мальга поперхнулся вином.

— Кстати, кто в ту войну был стратегом русского войска? — вкрадчиво спросил Склир.

— Владимир Ярославич, сын великого князя, — медленно выговорил Мальга.

— Отец князя Ростислава, не так ли?

— И ещё боярин Вышата… пестун Ростислава. Он и сейчас при Ростиславе в Тьмуторокани… — русич ошалело мигнул.

— Да? — тоже медленно сказал Склир. — Я не знал. А что значит — «пестун»?

— Воспитатель, — русич уже оправился от удивления и опять говорил нехотя, с лёгкой ленцой и словно бы с досадой на себя. За что? За то, что не догадался альбо за то, что проболтался?

Склир с трудом сдержал торжествующую улыбку — большинству людей свойственно не замечать очевидное. Этот скиф знал всё, что нужно для правильного вывода, но не смог сложить два и два.

Однако становилось не до смеха. Если Вышата и вправду воспитатель архонта Ростислава, да ещё и был при Владимире в войске… это может значить многое. Очень многое…

В том числе и для безопасности не только Херсонеса, но и для всей империи.

Князь Ростислав Владимирич умирал.

Над княжьим теремом бушевал ветер, рвал с древков полотнища знамён, клочьями обрывал и уносил в темноту пламя с факелов. Дробно чеканя шаг, шла по переходам терема и стенам Детинца сторожа, лязгали доспехи, блестели в неровном пламени нагие клинки мечей и копейные рожны. В берег размеренно било море, скалы вздрагивали под напором прибоя, пенные клочья и брызги взлетал выше крепостных стен.

Вот ревёт в вышине ветер, — горько билось в голове князя, — а тебе и с постели-то не встать. Злая немочь навалилась, влилась в руки и ноги, при каждом движении отдаётся острой болью в костях. И с чего вдруг?

Князь знал, что умирает — никогда ещё не чувствовал он за собой подобной слабости. И знал, что не простая болезнь, не просто немочь… В животе ворочался колючий комок калёного железа, щетинился шипами, жадно рвал и грыз князя изнутри.

Ростислав настойчиво гнал от себя злую мысль, но она так же настойчиво возвращалась, всё время одна и та же, назойливо висела над изголовьем, злым шёпотом лезла в уши, жутковато отражалась в глазах притихшей и испуганной теремной челяди.

Яд.

Отрава.

И ещё одна злобная, всё время шуршала в углах терема и заглядывала в окна.

Кто?

Металась память, не находя ответа пугливым зверьком сжималась за дверью.

Кто?

И в суровых лицах гридней князь не мог найти ответа.

Кто?

Княжий терем притих в страхе, и по тьмутороканскому Детинцу тёк страх, вытекал в ворота тягучей, осязаемой волной, растекался по городским улицам и концам — город тоже знал, что князь умирает.

На свечах медленно оплывал воск, тонкие черенки нагара загибались чёрными червями, дрожали желтовато-багряные огоньки, отражаясь в слюдяных переплётах окон, крупно вздрагивая вместе с теремом при особенно сильных ударах ветра.

Вышата Остромирич метался по хорому из угла в угол, сжимая кулаки, останавливался, морща лоб, притопывал в досаде и злобе.

— Сел бы ты, Вышата, — чуть лениво и мрачно бросил Порей, глядя в стол. — И так на душе тошно, так ещё и ты мельтешишь.