Юлия Диденко-Абраменко - Возвращение эпохи драконов

Прошел не один год, пока Марика стала командиром. Однажды, перед сражением, у погребальных пещер, она сидела на дереве и размышляла о тактике боя. Девушка заметила легкое свечение в кустах, которое было не от заходящего солнца. Девушке стало любопытно, она слезла с дерева и подошла ближе. Марика наклонилась и увидела за кустом скелет человека, скорее всего, мужской. Точно нельзя было сказать, практически вся одежда на нем истлела за долгое время, что он здесь находился. Под скелетом что-то лежало. Марика была не из пугливых, она спокойно отодвинула останки в сторону и взяла в руки полупрозрачную коробочку. Именно от нее исходил загадочный свет. Марика открыла ее и увидела красивый кулон. Он имел форму перевернутого меча с резной рукоятью, на лезвие которого было нанизано сердце, орган был изготовлен настолько тщательно, что казалось, еще секунда и сердце, содрогаясь, сделает последний удар. С сердца вверх текла кровь, образуя на острие лезвия алую каплю, в которой было отверстие для цепочки.

Марика взяла кулон и подняла на уровне глаз. Девушка так засмотрелась тонкой и изысканной работой, что не заметила, как сзади подкрался волк. Она обернулась слишком поздно, когда зверь уже прыгнул на нее. Все произошло так быстро, что девушке все показалось сном. Сердце на кулоне забилось. В одно мгновение что-то убило волка, превратив животное в густой белый туман. Марика застыла, наблюдая, как туман рассеивается от дуновения ветра в разные стороны.

Девушка как сегодня помнила тот день. При одной мысли, у Марики пробежали мурашки по всему телу. Она хотела забыть обо всем, что связано с кулоном, и о том, что произошло после. Только теперь, после победы на Дивном поле, девушка поняла, почему на кулоне лежали человеческие останки. Эта вещь должна исчезнуть, никто не должен знать, где она находится. Марика не знала, как уничтожить кулон, но придумала, где его спрятать. Девушка была уверена, что в погребальных пещерах мертвых никто искать не осмелится. «Где нашла, туда и верну», — подумала Марика.

После победы распространились слухи о могущественном артефакте, которым владеет командир подразделения. Все только и говорили о грандиозной победе Дукира Сонрана. Марика понимала, что чем дольше тянет с решением, тем труднее становится скрыться в лесах. Девушка все сильнее поддавалась действию кулона и не могла сопротивляться его силе. Украшение не желало пропадать, в нем текла кровь, и он хотел ее все больше. Чем чаще Марика использовала кулон, тем сильнее он становился. Девушка иногда ловила себя на мысли, что хочет убить кого-нибудь, но знала, что об этом думает не она, а кулон. Марика прогоняла такие мысли, но делать это становилось все труднее. Девушка боялась, что однажды не сможет удержаться.

Солнце уже спустилось за горизонт. Марика спустилась с дерева. Опустила руку в карман, проверяя, на месте ли кулон, и пошла в сторону лагеря. В последнее время Марика все время носила украшение с собой, боялась даже на секунду оставить его.

Солдаты уже спали, в лагере было спокойно, как бывает обычно после отбоя. Марика прошлась вдоль лагеря и свернула направо к оврагу, там она договорилась встретиться с офицером Винтоном. Это был единственный человек, которому девушка могла доверить тайну и быть уверенной, что он никому не расскажет. Однажды Марика спасла ему жизнь, и Винтон поклялся в трудную минуту прийти на помощь, во что бы то ни стало. В этот вечер Марика рассказала офицеру правду о том, что она девушка. Полностью доверившись мужчине, Марика показала кулон. Потом попросила офицера сослужить последнюю службу — отнести дневник ее матери, Ларике Болаж, в Розвун. Марика отпустила Винтона в путь, а сама, оставив войско, отправилась на восток.

— Я спрячу это порождение зла, и никто не сможет его найти, — бормотала Марика, не останавливаясь ни на минуту. — Я должна…

— Заммира, пожалуйста! — звал Стерок. Руки и ноги у старика были связаны, и он не мог привести девушку в сознание.

С момента нападения прошло несколько часов, все это время Заммира находилась в обмороке. Она бредила, что-то бормотала под нос, иногда вздрагивала. Девушку тоже опутали веревками и привязали к длинной палке, которую несли четыре тролля. Остальных пленников несли так же. Иногда тролли делали привал, опускали пленников на землю и садились в круг, что-то обсуждали на родном языке. В это время Стерок пытался подползти к Замире как можно ближе и привести в чувство, но у него не получалось.

Старик чувствовал себя беспомощным. Единственное, чем он мог помочь девушке — это заклинание пробуждения. Но он знал, что применив такой силы волшебство, умрет. Одно дело использовать заговоры и целительные отвары, а другое — мощную магию. Стерок поклялся не использовать силу, в обмен на спокойную жизнь своей жены — Маруны. Свитки должны быть уничтожены, а волшебство старого волшебника — утрачено. С Матерью-природой не шутят. И Стерок согласился. Старик знал, что попытавшись использовать свою волшебную силу в полном размере сейчас, он сможет произнести одно, максимум — два заклинания. И он должен выбрать, какое или какие именно. Осмотревшись, он увидел двадцать семь троллей. Половина слонялась вокруг, остальные спокойно сидели. Заммира лежала рядом, Халан в нескольких ярдах.

Подул холодный ветерок, пригибая тонкую траву к земле. Старик закрыл глаза и прошептал заклинание пробуждения. Девушка открыла глаза.

— Я видела… — произнесла она, трепеща от страха.

— Тихо, — сказал Стерок и, щелкнув пальцами, освободил себя, девушку и Халана от веревок. — Бери Лучика и беги, он теперь твой.

Заммира хотела что-то сказать, но старик толкнул ее на землю и выставил руку вперед, перехватывая огненный поток, посланный Халаном. Девушка в ужасе смотрела на мальчика, со злобным лицом атакующего старика. Тролли зашевелились и побежали к пленным.

— Стоять! — приказал мальчик. — Я сам.

Стерок зашевелил пальцами, девушку подбросило в воздух и унесло к лесу. Халан направил в старика очередной огненный шар и бросился за Заммирой.

— Добейте старика! — крикнул Халан.

Стерок еле отбил шар, почувствовав, как силы покидают, он присел. В глазах помутилось, все стало размытым. Стерок видел, как к нему бегут тролли. Почти не помня себя, старик произнес последнее заклинание и потерял сознание. Сквозь резко наступившую темноту он слышал крики умирающих троллей и голос своего творения. Лучик летал возле хозяина и звал:

— Стерок! Хозяин!

«Теперь ты не мой», — теплилась в сознании Стерока мысль.

Лучик опустился на грудь бывшему хозяину и посмотрел по сторонам. Вокруг лежали обгорелые трупы троллей. Скорченные от боли и черные от огня. Птица перепорхнула на плечо старика, свое излюбленное место, и присела, ожидая, когда старик встанет. Птица позвала Стерока снова, но он не шевелился. Тоненьким голоском Лучик пытался пробудить, как ему казалось, спящего хозяина. Птица стала ходить от одного плеча к другому, стараясь как можно выше вытянуть голову, чтобы заглянуть хозяину в глаза, но веки были плотно сомкнуты. Птица взъерошила перья и тихо сказала: «Прощай». Посмотрев еще раз на бывшего хозяина, Лучик вспорхнул в небо и направился в лес. Он летел невысоко над деревьями, осматривая землю. Теперь ему нужно было найти Заммиру и остаться с ней. Так велел хозяин, это его последняя просьба. Лучик старался лететь прямо, не меняя направления. Увидев бегущую девушку, он опустился ниже и позвал: