Дмитрий Смекалин - Силадон-общий

Подаренный колдунами амулет от кровососов работал исправно. Я в нем не то, чтобы разобрался, но подзаряжать научился. Так что у него теперь радиус действия увеличился метров до десяти. Мои спутники это просекли, и ночевать соглашались исключительно в соседних с моей комнатах, да и в дороге поближе держались. А кобылка Элиза так и вовсе все время рядом шла. Так и не понял, ради Алика или чтобы слепни не кусали? Алик-то, понятно, на свой счет все принял.

Следующую ночевку капралы пообещали уже в лесу. Где-то километрах в двадцати от места последней ночевки в деревне, нашу дорогу должна была пересекать другая. В одну сторону она вела через леса и болота в соседнее, даже не герцогство, а графство. В другую - был путь к замку Эселей и дальше, к следующим соседям, кажется, фон Нубам. Ну и от того же перекрестка отходила дорога к моему замку и моей деревне. Естественно, самая неезженая. Вот по ней, километров через пятнадцать и была цель нашего путешествия. В принципе, можно было и за день добраться, но капралы напрягаться не советовали, говоря, что последняя часть пути может и трудной оказаться. Да и знакомиться с замком лучше при свете дня, а не поздним вечером.

В общем, план пути был намечен и утвержден. Всего от моих владений до столицы герцогства получалось немногим менее двухсот километров. Ну и тянулись мои владения теперь до Гиблых гор еще почти на сотню километров. По средневековым меркам весьма немаленькое герцогство у Хаммелей было, хоть и малонаселенное. Впрочем, если я правильно помню историю, так оно всегда и получалось. В древней Руси (по крайней мере, на основании проведенной монголами переписи населения, сами князья этим никогда не заморачивались), население чуть ли не каждого из сосчитанных сорока трех княжеств составляло порядка двухсот тысяч человек (а всего до девяти миллионов). В то же время, княжества могли очень сильно различаться по площади территории.

К сожалению, на следующий день погода резко испортилась. Хотя "резко" не совсем точное слово. Как было тепло, так и осталось, просто дождь пошел, что вообще-то для лета вполне нормально. Но вот ехать лесной дорогой, а потом еще и в лесу ночевать, удовольствие ниже среднего. Утром долго не могли решить, ехать сегодня дальше или переждать. Дождь шел какими-то полосами. Набежит туча - польет довольно сильно, пролетит дальше - снова ясно. Только сыро, да и следующая туча уже на горизонте вырисовывается.

Вернулся я в дом, улегся на лавку, попросил часок не беспокоить, мол - думать буду. А сам в астрал перебрался - дорогу проверить. Может, ее от дождя совсем развезло, и наш фургон не проедет. Да и интересно было на замок мой, наконец, поглядеть.

Сиганул я по астралу быстренько до описанного капралами перекрестка, выбрал дорогу от него поплоше, а дальше уже медленнее полетел, приглядываясь к качеству пути. Назвать эту дорогу "дорогой" можно было лишь условно. Просека в лесу, неширокая, травой заросла, но от дождя сильно не раскисла. Хотя под травой особо и не разглядишь, но проехать должны.

Только вот примерно в километре от перекрестка обнаружилось поперек дороги дерево. И не само оно упало, а было подрублено. Хотя рядом - никого нет, или я не заметил.

Первой мыслью было "Ага, разбойнички!", но потом засомневался. Что разбойникам на такой полузаброшенной дороге делать? Караваны по ней не ходят. А может, это Эсели на меня специально засаду устроили? Какой же я молодец, что на разведку пошел (и почему этого раньше не делал, дурак непуганый?). Было, правда, небольшое сомнение, что это могли крестьяне какие-нибудь для своих нужд срубить, да пока не вывезли, или дорожные работы начались, но я счел его необоснованным. До ближайшей деревни тут слишком далеко, чтобы отсюда лес возить, а дорогу разве что раз в несколько лет от мелкой поросли чистят. К тому же мне очень захотелось, чтобы это были происки злобных соседей. Вот они в засаде сидят, а я приеду и их с Кузькиной матушкой познакомлю!

Стал я внимательнее дорогу вокруг осматривать. Около дерева так никого и не нашел, зато метрах в двухстах в сторону за густыми кустами обнаружил лагерь предполагаемых супостатов. Целых пять палаток, и не менее двадцати стреноженных коней, эти кусты объедающих. Основательный отряд, однако. На разбойников не похожи, одеты достаточно аккуратно, с признаками единообразия. Видимо, прообраз формы. Двое у костра перед палатками кашеварили, еще один за конями присматривал. Остальные в палатках от дождя прятались. Доспехи и оружие там же лежали.

Послушал немного их разговоры, но к интересовавшей меня теме они не относились. Военных советов не проводили, так что полной уверенности, что они тут по мою душу не было. Но выглядело все очень подозрительно. Примерно, человек двадцать приезжают в лес на лошадях и разбивают там лагерь. Судя по всему уже несколько дней стоят, ждут кого-то. А дождаться на этой дороге реально только меня могут. Я их не нанимал, так что "это ж-ж-ж неспроста".

Возникает извечный вопрос, что делать? Идти на них в лоб и бить по головам мне как-то расхотелось. Слишком большое у них численное преимущество, да и лучники среди них тоже наверняка найдутся. Можно перейти к ним эйдолоном в реал и всех их поубивать или покалечить. Но, во-первых, хладнокровно понаделать дырок в беззащитных передо мною людях мне претит, а, во-вторых, все-таки есть маленькая вероятность, что они мне вовсе ничего плохого делать и не планируют. А, например, на охоту собрались. Не похоже, но сомнения всегда трактуются в пользу обвиняемого. Или это не у нас? Ну, не важно. Все равно, прежде чем их всех убивать, хорошо бы разобраться.

Смотался я обратно к перекрестку и на одном из деревьев все-таки обнаружил наблюдающего. Высоко забрался и чуть ли не шалаш себе там оборудовал.

- Не, - думаю, - добрые люди так себя не ведут. Убивать их пока все-таки не буду, но обездвижить не мешало бы.

Вернулся к их лагерю, набрал в астрале побольше энергии и вынырнул в реал.

"Поднырнул" я под одной из палаток в землю, благо эйдолоном можно в любой среде перемещаться (красота!), и выжег под ней что-то вроде колодца, только с метр почвы у них под ногами оставил. С колодцем, возможно, немного переусердствовал. Чуть не с десяток метров пустоты под палаткой образовалось. Пока не провалилась, стал так же и другие палатки обрабатывать. Затем аналогичную каверну и под костром сформировал. Быстрее, чем за десять минут управился и, видимо, мои "землекопные" работы совсем бесшумными оказались, никто ничего не заметил.

Перешел к следующему этапу. Развернулся к слою земли под первой палаткой и находившимися в ней подозрительными гражданами и стал из его ауры энергию откачивать. Слой стал разрушаться и истончаться, а потом и вовсе обвалился под весом ее обитателей и их имущества. Немного беспокоился, как бы они при падении не разбились. Десять метров - глубина довольно приличная. Но проваливаться сквозь землю все-таки не совсем, как с моста прыгать. Почва под ними сначала провисла, потом дерн еще за края цеплялся, а они за дерн. Потом за стенки цепляться пытались. В общем, съехали почти плавно.