Владимир Петько - Забытый мир

- У меня есть подходящая кандидатура, - подала голос хозяйка и посмотрела на Ганнара.

Ган нашел взглядом в дальнем углу светловолосую голову новобранца, смотрящего круглыми глазами на хозяйку, и махнул рукой. Даже отсюда стало видно, как лицо юноши залилось краской.

- Не волнуйтесь так, Отец Себастьян. Вы нам здесь нужны, - сказала леди Евгения престарелому архивариусу, а взгляд ее красноречиво добавил насколько и в каком месте. - Мы найдем более подходящих людей.

Петер с Марком подошли к столу, и хозяйка прищурилась, рассматривая парней

- Не слишком ли они молоды? - повернулась к нему хозяйка.

- Они уже успели повоевать, госпожа.

Леди повернулась к юношам:

- Вы слышали, о чем сейчас говорили?

Парни дружно кивнули.

- Что скажете? Не боитесь?

- Для вас, ваша светлость, мы хоть на край света пойдем! - выпалил Марк, не забыв покраснеть.

Леди Евгения улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

- Что, скажешь, Дэнил? - спросила она дикаря.

Дэнил осмотрел юношей, как конюх лошадей:

- Придурки оба, сразу видно, - вздохнул он. - Ничего, побои, унижения и грязная работа любого человеком сделают. Но стоить это будет дорого.

- Тебе хорошо заплатят, дикарь... - поморщившись, начал лорд Ричард.

- На хрен мне твои деньги, толстяк? ? - перебил Дэнил.

- Что же ты хочешь? - спросила леди Евгения, насторожившись.

Дэнил посмотрел на нее оценивающе:

- Сейчас я тебе помогу, а когда мне понадобится помощь, ты вернешь должок.

Хозяйка помедлила.

- Только если это не будет, что-то плохое.

- Хорошо, - довольно осклабился Дэнил, - сама решишь, красавица, что будешь делать, а что нет.

Ганнар посмотрел на радостного дикаря и с трудом отогнал нехорошее предчувствие.

Мальчик стоял посреди белесой мглы. Клочья тумана тянулись к нему из сумрака липкими щупальцами, стекая по коже холодными струйками. Он знал, что один ненадолго, что его скоро найдут хищные обитатели мглы, но был спокоен. Главное, что теперь уже не надо бояться и убегать. Те, от кого он бежал уже не догонят, а те, что снуют где-то рядом, скрытые туманом, не страшны. Им нужна только плоть. Где-то за границей видимости, в молочной пелене, снова послышался дробный стук толи маленьких копыт, толи больших когтей. С другой стороны зашипело, неясные тени собрались в целое, через мгновение растаяли. Мальчик двинулся дальше. Идти больше некуда, но просто стоять и ждать, когда тебя сожрут как-то глупо. Он очень устал, руки и ноги сбиты, но мысли ясны и четки как никогда. И почему-то совсем не страшно. В тумане взвизгнули, пронзительно, с удивлением. Мальчик вздрогнул, но не остановился. Визг перешел в хрип, затих. Через минуту из тумана дохнуло горячим, что-то большое заскрежетало по камням. Маленькая фигурка медленно, как сомнамбула шагала дальше.

Сквозь туман проступило длинное, из множества сегментов, тело, заструилось - матово-черное, толщиной с хорошее бревно. Мальчик вскрикнул, его резко дернуло и потащило по камням, по жесткой болотной траве. Дыхание перехватило, и крик оборвался. По венам потек расплавленный свинец, перед глазами все начало медленно меркнуть. Где-то на краю сознания отпечатался человеческий возглас. Мальчик не сразу понял, что его уже никуда не тащат. Холодная, влажная земля прижалась к щеке, разделила мир на две половины. В той части, что оказалась слева, был только голый камень и большой прозрачный слизняк, ползущий прямо перед глазом. В правой части несколько черных сегментов сжались в кольцо и исчезли в тумане. Через какое-то время он почувствовал, что его подняли - за шкирку, как котенка.

- Детеныш, - сообщил голос.

- Не детеныш, а ребенок, - поправил второй. - Слюну сотри с него, а то ожог будет.

- Сейчас. Опа! Ну-ка глянь сюда!

- Что там? Укусил? Ничего, то, что нас не убивает...

Мальчику показалось, что с его непослушного тела стягивают одежду.

- Где трава? - деловито спросил первый.

- В карманах смотри, зачем в мешок лезешь? - зло бросил второй.

- Отсюда копченым пахло, я посмотреть только хотел...

Мальчик засыпал... От мира осталась только тонкая нить двух голосов. Слова плыли мимо сознания, голоса говорили что-то важное, но мальчику было уже все равно. И тут его кожа загорелась, огонь полез внутрь, к мышцам, костям, внутренностям. Крик разорвал легкие, рука взметнулась сбить невидимое пламя...

Петер вздохнул, но в легкие вместо воздуха хлынула вода. Крик разлетелся сотней пузырьков. В следующий миг, он, кашляя, понял, что смотрит на Дэнила.

- Ты чего орешь среди ночи, недоумок? - оскалившись, спросил дикарь.

- У него кошмары! С войны! - дрожащим голосом отозвался откуда-то сбоку Марк.

- Это, что, повод орать? - повернулся к тому Дэнил.

- Он же не специально!

- Значит, он еще и специально может? - Дэнил повернулся к Петеру. - Тебе, малыш, форштевень в жопу ни разу не засовывали?

Петер помотал головой.

- Но ты очень хочешь? - с фальшивой участливостью осведомился дикарь.

Петер снова мотнул головой.

- Так зачем же выпрашиваешь?

- Я не буду... - голос Петера сорвался, - больше.

Дэнил отпустил его и отвернулся. Послышались шаги, и рядом осталось только бледное лицо Марка. Петер отпихнул ведро, в которое его окунули, сел и прислонился спиной к борту, пытаясь прийти в себя. "Похоже, я рехнулся", - подумал он. - "Ладно, война и брат снились, но это уже ни в какие ворота не лезет. Нам до Пустоши еще тысяча миль, а меня уже чудовища во сне гоняют. Я, что, такой трус?"

Через немного ушел и Марк. На востоке медленно светлело. Заворочались гребцы, хриплый голос крикнул - "подъем!" Петер все сидел, пытаясь унять дрожь. Разнесли баланду. Стук ложек сменился скрипом весел и плеском воды. "Я не трус", - сказал себе Петер, - "я не трус". Прошел Дэнил, держа в руке обглоданную кость. "Я не трус". Пальцы сжались в кулак, Петер с трудом удержался, чтобы не заплакать.

- Так и будешь сидеть? - Дэнил встал рядом, помахивая бараньей лопаткой. - Тебя не учили, что жрать нужно всем вместе?

Петер не ответил.

- У тебя рожа, словно ты дерьма нажрался, - заметил дикарь.

Петер твердо решил молчать. Дэнил, постоял, разглядывая его, потом резко схватил за шкирку и бросил за борт. Петер полетел в реку, по счастью не задев ни одно из весел. Под водой от холода у него перехватило дыхание, изо рта вырвались пузырьки, тут же устремившихся к поверхности. Рядом плавно, как огромный морской зверь двигался изогнутый бок галеры. С другой стороны кипела стена из бурунов, подымаемых веслами. Петер глянул вниз, там под толщей прозрачной воды, на каменистом дне лежал скелет, в два человеческих роста, обмотанный цепью, уходящей к наполовину скрывшемуся в земле валуну. В паре мест скелет прикрывали куски ржавого железа, из-под них тянулось медленно колеблющееся тряпье. Но сами кости сверкали чистой белизной. Так приятно, наверное, лежать здесь и ничего не чувствовать...