Валентин Бабакин - За тенью дракона

- Сколько дней осталось до казни? - спросил Тайлуг, - приподнимаясь с кучи соломы.

- Пятнадцать, - ответил Дзен и снова громко хохотнул. - Тебе выпала великая честь открыть бои за трон вожака Империи. Не каждому так везет. Слушай, а говорят, что ты припрятал золото имперской казны. Скажи мне, где оно, и я тебе принесу лучшего вина, да и красотку могу прямо сюда доставить. Устрою тебе праздник. Проживешь последние дни, как царь. Скажи, где припрятано золото. Оно ведь тебе все равно ни к чему уже. Да и в Дхоре не пригодится.

- Нет у меня золота, - угрюмо ответил Тайлуг.

- Есть, - уверенно произнес Дзен. - Ты подумай. Я не тороплю.

- Спроси о том наместника Адаульфа.

- Адаульфа? Ты шутник. Адаульф меня сразу прирежет за такой вопрос. Да и откуда он должен знать про золото, ежели ты его украл.

- Отстань, - отмахнулся Тайлуг, приступая к еде.

- Слушай, а в народе поговаривают, что ты на самом деле невиновен, - тюремщик наклонился и приблизился вплотную к Тайлугу, настолько, что его можно было крепко схватить рукой за шею и придушить.

Тайлуг ничего не ответил. У него возникло желание удавить Дзена, забрать у него ключи, освободить руку, выбраться из камеры, а далее осуществить свой план побега. Но что-то остановило его. Может быть один единственный глаз этого человека, слегка наивный, в меру жадный и без тени какого-либо коварства. Он смотрел на Тайлуга с любопытством и состраданием, тщательно скрываемым за маской нарочитой суровости.

- Ты невиновен, - сделал умозаключение Дзен. - Я видел глаза многих преступников. Они чрезмерно правдивы в своем отчаянном желании скрыть свои зловещие деяния. У невиновных в глазах пустота. Я вижу в твоих глазах эту пустоту, бесконечную, как сама вечность. Нет у тебя золота. Жаль.

- Да, жаль,- невесело усмехнулся Тайлуг. - Ничем тебе помочь не могу. Сожалею о том.

Тюремщик удивленно поднял брови.

- Приговоренный к смерти, сожалеет, что не может мне помочь ничем, - произнес он после недолгого молчания. - Впервые такое слышу от смертника. Обычно они меня сами просили о помощи. Умоляли устроить им побег. Предлагали вознаграждение. Разве ты не желаешь сбежать?

- Желаю, - кивнул Тайлуг. - Еще немного ранее я желал свернуть тебе шею, забрать твои ключи и выйти отсюда. Но мне стало жаль тебя.

- Во как! - Дзен отшатнулся.

- Да так. Но я могу передумать. Ты это, осторожнее со мною. Мои руки сами могут сдавить твою глотку.

- Благодарю за предупреждение.

- Не надо благодарностей. Я не убил тебя, и будем считать, что это моя благодарность тебе за хорошую еду.

- А ты шутник, - рассмеялся тюремщик.

- Да шутник, как никогда, - согласился Тайлуг. - Вся наша жизнь похожа на чью-то злую шутку.

- Точно! - закивал тюремщик. - Тебе осталось пребывать в этой шутке считанные дни. Не желаешь напоследок пошутить, как никогда?

- Ты это о чем? - спросил Тайлуг.

- Видишь ли, в чем дело, - задумчиво произнес Дзен. - Ты мой соратник. Мы с тобой бились рядом, и признаться у меня появилось желание устроить тебе побег. Но что толку с него? Сбежав, ты останешься преступником и будешь изгоем. Тебя в любой миг смогут поймать и предать казни. У меня есть мысль получше. Но согласишься ли ты? Я полагаю, что согласишься. Тебе ведь все равно терять нечего, но ты можешь приобрести...

Дзен осекся на полуслове и настороженно посмотрел по сторонам, как бы опасаясь посторонних ушей.

- Что ты хочешь сказать? - недоверчиво спросил Тайлуг.

- Скажу на ухо, - прошептал тюремщик. - Ты меня не придушишь?

- Постараюсь, - ухмыльнулся Тайлуг. - Говори.

Дзен наклонился к Тайлугу.

* * *

Харсия. Крепость Агги. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Двадцатый день десятой луны.

Стая Зерона спешно взобралась на взгорок и остановилась. Снегопад закончился. Впереди раскинулись дальние дали с широкой рекой, редкими перелесками, скалистыми горами на горизонте и низким Небесным огнем. Все это спокойствие нерукотворной картины нарушалось присутствием в ней множества людей, заполнивших широкое поле перед крепостью на берегу реки. Башни крепости испускали густой черный дым. Часть стены была разрушена.

Слышался лязг оружия, и гул множества голосов издали схожий с рокотом горной реки.

- Твердыня Агги пала, - негромко промолвил Таон.

Зерон увидел красные стяги с изображениями на них черных Грифонов. Это были стяги хугатона из Монтигура.

- Это хугатон моего отца, который пришел сюда мстить, - уверенно произнес он и направился к воинам. Таон и Сигма последовали за ним. Их заметили издали.

- Кто такие?! - громко заорал один из воинов.

- Это харсы! Прикончим их! Прикончим! - послышались вопли. - Не убегут! Я их стрелой достану!

- Стоять! Я сын Тайлуга! Сын вашего кронгетальпа! - властно крикнул Зерон.

Возгласы со стороны воинов мгновенно стихли. Они остановились, наблюдая за приближением Зерона.

- И верно! Сын Тайлуга! - послышался возглас.

- Он самый. Точно, он! Это он! - раздались множественные голоса. Зерона знали все бойцы в гарнизоне Монтигура.

- Где мой отец? - спросил Зерон, приблизившись к воинам. - Отведите нас к нему.

Никто из воинов не тронулся с места. Они молча и угрюмо смотрели на Зерона.

- Где командир хугатона? Что происходит?

Снова молчание в ответ.

- Не желаете препроводить меня к отцу? Сам его найду.

Зерон направился далее. Воины молча расступились, пропуская его вместе с Таоном и Сигмой, после чего последовали за ними. Зерон шел в направлении командирского знамени хугатона, будучи уверенный, что увидит там отца. Воины, что во множестве встречались ему на пути, отходили в сторону и молча провожали его взглядами. До знамени хугатона Зерон не добрался. Навстречу ему попался командир третьей хуги рыжебородый Харат.

- Зерон! - удивленно произнес он. - Ты жив? Откуда ты здесь? А это кто с тобой?

- Это мои друзья, - ответил Зерон. - Где мой отец?

- Твой отец? - переспросил Харат, и гримаса гнева исказила его физиономию. - Твой отец изменник и казнокрад. Он приговорен к смерти, как собака. И печать его вины лежит на всех воинах хугатона. Теперь мы по приказу верховного жреца Империи мауронгов должны искупить свою вину кровью Мы должны отомстить харсам за разрушенный Монтигур и мы им отомстим! Мы им...

Харат вопил гневно и запальчиво, но Зерон более не слушал его. Он отказывался верить этим словам, озираясь по сторонам и всматриваясь в лица воинов, как бы ища у них поддержки и желая услышать от них, что все это неправда. А Харат продолжал что-то орать, размахивая руками.

- Лжешь ты все! - вскричал Зерон, прерывая его словоизвержения. - Мой отец не может быть изменником! Воины! Вы же знаете! Мой отец вел вас в бой. Он всегда шел впереди и не прятался за ваши спины. И вы верите наговорам? Что с вами? Что произошло? Почему вы верите, что мой отец предатель? Отвечайте же!