Валентин Бабакин - За тенью дракона

Воины угрюмо молчали.

- Твой отец, Зерон, присвоил деньги имперской казны, - прохрипел, брызгая слюной Харат. - Деньги предназначались для постройки городской стены. Стена не построена. В город ворвались харсы. Монтигура нет более. У этих воинов теперь нет родных и близких. У них нет города. В том виноват твой отец.

- Не может быть! Нет! - Зерон растерянно посмотрел по сторонам. - У меня тоже погибла мать. Разве в том виноват мой отец?

- Да, он виновен. У него нашли монеты в тайнике. Имперские монеты, присвоенные им, - промолвил Харат. - Ты сын изменника, Зерон. По закону сын изменника должен быть предан смерти, если не отречется от отца. Ты должен отречься. Иначе тебя ждет смерть.

- Я? Я должен отречься от отца? - Во взгляде Зерона вновь мелькнула растерянность, но уже в следующий миг его глаза обрели блеск холодной стали. - Отречься от своего отца? Ты, мне предлагаешь отречься? Нет! Скорее небо упадет на землю, чем я отрекусь от него!

- Тогда ты умрешь. Немедленно, - безжалостно произнес Харат. - Твои друзья тоже. Схватить их!

Бойцы не сдвинулись с места.

- Схватить! - завопил Харат.

- Зерон! Беги! - пронзительно крикнула Сигма и ринулась прочь. Таон бросился за ней следом. Зерон не мог себе позволить бежать от своих соплеменников и остался на месте.

Брат и сестра, ловко петляя и уклоняясь от рук мауронгов, убегали в сторону леса. Впрочем, бойцы не особо старались их поймать.

Зерон молча посмотрел им вслед.

- Обыскать его, - приказал Харат.

Двое воинов отобрали меч у Зерона, мешочек с монетами и вытащили у него из-за пазухи вольную, данную Ахартой.

- Гляди же ты! Денежки, - оскалился довольно Харат, привешивая мешочек к своему поясу. А это что у нас? Вольная? Дана Зерону. Ахартой. За большие заслуги в воинском искусстве? За смелость? Когда ты успел, щенок? Кто такой Ахарта? Вонючий и жирный харс?

- Не тебе о том судить, рыжий облезлый шакал, - процедил Зерон. - Ахарта великий воин. И тебе еще предстоит испытать на себе силу его крови.

- Что? - Харат аж назад отшатнулся от таких дерзких слов, но уже через миг ринулся вперед.

- Стой! - раздался громкий возглас.

Воины расступились, и Зерон увидел пред собою командира первой хуги гетальпа Стикса.

- Что здесь происходит? - спросил гетальп.

- Поймали сына изменника, - ответил Харат. - По закону Империи сын изменника должен быть казнен, если не отречется от отца.

- Сын изменника? - Стикс приблизился к Зерону.

- Да, сын. Он должен быть казнен немедленно. Я лично готов исполнить закон...

- Помолчи. Здесь я решаю, - властно произнес Стикс. - Приветствую тебя Зерон. Как ты попал сюда?

- Приветствую тебя, Стикс, - кивнул Зерон. - Я прошел большой путь, освободившись от рабства, и рад встрече с доблестным хугатоном. Высшие силы пересекли наши дороги. Я желаю мстить вместе с вами подлым харсам. Но что я слышу здесь? Я слышу от своих соплеменников, что мой отец изменник и казнокрад и отказываюсь верить этим словам, потому что в них не может быть правды.

- Я тоже отказываюсь верить тому, - мрачно произнес Стикс. - Но по приговору верховного жреца Империи твой отец признан государственным преступником.

- Нет, - возразил Зерон. - Я не верю. Его оклеветали.

- Он преступник! - встрял в разговор Харат. - И сын преступника должен быть казнен немедленно, коли не отречется от отца.

- Зерон не будет казнен немедленно, - жестко возразил Стикс.

- Это почему?! - возопил Харат. - Ты наш новый командир. Тебе решать. Но ты не можешь нарушить законы Империи.

- Я их не собираюсь нарушать. Но приговор еще не приведен в исполнение. Родственники преступника предаются смерти после казни преступника. Тайлуг еще не казнен, и мы все знаем, когда состоится казнь. Она состоится через пятнадцать дней. До того времени Зерон будет жить. Есть еще вопросы? - Стикс обвел тяжелым взглядом бойцов. Те угрюмо молчали.

- Он будет жить, - повторил Стикс. - Но будет нашим пленником.

- Хорошо, - согласился Харат. - Но я лично буду сторожить его.

Он схватил Зерона за руку и потащил к одинокому дереву. Там он усадил Зерона спиной к стволу и примотал к нему веревкой.

Осенние дни очень коротки. Наступал вечер. Один за другим в густеющей темноте зажигались костры. Запахло жареным мясом. Постепенно стихло бряцанье оружия и громкие возгласы. Воины засыпали вокруг костров на земле, подложив под себя, кто потертую в походах шкуру дикого зверя, а кто просто заваливался на широкий боевой щит. Только дозорные отряды не спали, бродя окрест. Шатров мауронги не ставили, будучи приученными к самым жестким походным условиям.

Харат поначалу тоже бодрствовал, но вскоре решив, что пленник никуда не денется из прочных пут, решил отойти ко сну. Он завалился на волчью шкуру, расстеленную на земле, и вскоре захрапел.

Зерон пошевелил руками, пробуя путы на прочность и пытаясь хоть как-то ослабить их хватку. Но мауронги умело вязали пленных. О свободе можно было не мечтать. Он затих, чувствуя, как пред ним разверзлась бездонная пропасть. Еще недавно у него была великая родина, которой он мог гордиться. Теперь эта родина, будто помутненный рассудком оборотень, показала ему свои клыки. Он изгой.

Все эмоции угасли. Страха не было. Исчезла надежда. Даже стремление мстить, ушло, растворилось и затихло, где-то далеко в бесконечности.

"Твои враги это только тени того зла, что гуляет по земле",- вспомнил он слова умирающего Ахарты.

Мир это тень зла.

Эта мысль будто молнией пронзила его. Из той пропасти, что раскрылась пред ним, вздыбилась волна всепоглощающей ярости.

Мир это тень зла. А коли так, то зло должно быть уничтожено. Оно там, в Хаккадоре. О том говорил Ахарта. Он говорил, что Дерево Жизни, не дающее плодов, превратилось в древо смерти. С уничтожением древа смерти зло исчезнет.

Но кто сможет уничтожит это древо?

- Кто его уничтожит? - едва слышимо промолвил Зерон, устремив взгляд в темноту. - Я не отрекусь от отца, и меня убьют. А те, кто его предали, будут благоденствовать далее? А зло, из Хаккадора будет по-прежнему отравлять мир?

Он обратил взор к звездному небу.

- Ты для того создал этот мир? Эй, ты там!

Зерон вскрикнул, не опасаясь, что его услышат.

- Нет, тебя, - произнес негромко Зерон. - Великий Мауронг говорил, что ты сгинул, ушел, исчез. И воля твоя ничтожна. Моя воля и сила больше твоей. Смешно? Я связан и бессилен. Я мал и близок к смерти. Да, я связан. Да, смерть летает надо мною. Но я чувствую в себе силу не от мира сего. Она темна и бесконечна. Она поднимается во мне великой волной. Она подобна дракону, расправляющему крылья. Эта сила поможет мне. Она поможет мне... поможет... Эта сила... великая сила...

Тихая речь Зерона перешла в отрывочный бред. Сознание пленника, затуманилось.